Страница 5 из 6
Действительно, ни много ни мало, но свершилось чудо! Благодаря счастливой случайности, а именно безумной влюблённости жены одного из самых влиятельных судей – обвиняемый сумел избежать пожизненного изгнания. Многие судейские, из тех, кто присутствовал на процессе, недоумённо переглядывались, понимая, что случился, говоря строгим юридическим языком – прецедент! Ибо прецедентное право – не фигура речи и теперь будет применяться повсеместно. Ну а кто сможет этому помешать? Начало-то положено. Джинн вырвался из бутылки! Правда, мало кто себе представлял все последствия столь пагубного шага для судебной системы Империи. Ведь теперь она легко может треснуть по швам. Где такое видано, чтобы пожизненное изгнание заменялось на более лёгкое наказание? Однако апеллировать к Высшей инстанции не получится, потому как в стародавние времена в ней не было надобности. Авторитет и беспристрастность судей были так высоки, что ни у кого не могло возникнуть ни малейших сомнений в справедливости вынесенного приговора. Тем не менее весть о чудесном спасении застала врасплох не одно ведомство. Как только делопроизводство оформило то, чему свидетелями были многие, сразу стало понятно, что свершившееся – есть факт! А факт, как известно из классики, самая упрямая в мире вещь. Впервые за многовековую историю Империи всколыхнулось общественное мнение. Которое тут же разделилось на два противоборствующих лагеря, яростно споривших друг с другом! Правда, изменить что-либо было невозможно. Не существовало механизма, дабы опротестовать решение суда.
Вот так одна влюблённая женщина, позабыв всякий стыд, посеяла в общественном сознании отравленное зерно раздора, которое проросло и пустило корни. Словно «зубы Дракона», давшие всходы в известном мифе, население Империи было расколото и разобщено. Брат стал ссориться с братом, сын не повиновался отцу! Что ж, такое неизбежно, когда власти предержащие изменяют присяге и идут на поводу у домочадцев. Увы, муж, находясь под пятою очаровательной жены, со временем утрачивает мужские качества! Он становится её собственностью, безропотно выполняя любую прихоть, каждый каприз. Лишь бы не лишиться десерта.
Тем временем приговорённый, отбывая наказание, вынашивал план как можно скорее выйти на свободу. Для этого требовалось всяческими ухищрениями добиться прощения ростовщика, что, учитывая природу его занятости, было делом крайне сложным, если не сказать невозможным. Но дорогу осилит идущий! Кроме того, жена судьи тоже, не смыкая глаз, думала, каким образом склонить потерпевшего к тому, чтобы он снял все обвинения и был не в претензии. Для этой цели она даже вступила с ним в переговоры, используя в качестве посредницы свою давнюю подругу. Правда, на то он и ростовщик, что с ним особо не сторгуешься. Выведав у простодушной посредницы, кто именно хлопочет за обидчика, он запросил ни много ни мало, а такую же цену, каковую заплатил сам. Его условием было лечь с ним в постель, ублажая всеми возможными способами, дабы, как он выразился: справедливость восторжествовала! Кроме того, пригрозил, если его требование не будет исполнено, то он обязательно расскажет обо всём судье. Да, деловую хватку ничем не вытравить. Вот так красавица оказалась в ужасном положении. И теперь ей предстояло выбирать между позором и ещё большим позором. Ну а как она думала? Совершив проступок, нужно платить, куда ж деваться? И она выбрала! Ведь если муж узнает, всему конец! Таким образом, ростовщик получил своё, правда, условия договора не сдержал и претензии не отозвал, а наоборот, сделал случившееся достоянием гласности. Охотно рассказывая, как жена всесильного судьи угрозами заставляет его отозвать претензии к осуждённому. Дабы она могла услаждаться порочной связью.
Что тут началось! От переживаний и позора всемогущего судью хватил удар, и он слёг в постель. Будучи ни живым, ни мёртвым. Лекари лишь беспомощно разводили руками, не давая никаких утешительных прогнозов. Красавица в считанные дни состарилась до неузнаваемости и не смела выйти на улицу, ибо толпа зевак денно и нощно дежурила около дома. Разразился неслыханный скандал, что немудрено, ведь в нём были замешаны столь влиятельные особы. Повсеместно поползли слухи и сплетни. Вот так население Империи уподобилось скорпиону, что, согласно поверью, жалит себя и гибнет. Правда, яд скорпиона безопасен для него самого, в отличие от яда сомнений, который парализует общество. Ведь утрата доверия власти не остаётся без последствий.
Начало конца
Ну а пока суд да дело, в Империи снежным комом нарастало количество смягчённых приговоров, что выносились с оглядкой на прецедент. Кроме того, после нашумевшего скандала были разработаны и внедрены критерии, согласно которым освобождение осужденных более не зависело от воли потерпевших. Эта порочная практика кратно увеличила число тех, кто отбывал наказание за тяжкие преступления. Преступления, за которые ранее не полагалось прощения! Теперь же, отбыв наказание, бывшие манкурты в положенные сроки возвращались к мирной жизни. Правда, утверждать, что они исправились, было бы наивно. Сплошь да рядом возникали рецидивы, затем суды, повторные приговоры и вновь отбывание наказания. Судебный круговорот, словно гибельный омут, вовлекал в свою воронку всё больше населения. Власти пришлось увеличивать количество судей, а также конвойных и надсмотрщиков. Ничего не поделать, одно обязательно влечёт за собой другое. Разросся и аппарат сыска, а также появилась новая категория граждан – осведомители! Как на платной основе, так и добровольные помощники. Более того, всё это происходило на фоне возрастающего влияния женщин в жизни общества. Что отчётливо проявилось в занятии ими такого рода деятельности, которая ранее была сугубо мужской прерогативой. Данное обстоятельство было столь неслыханным для Империи, что многие долго не могли прийти в себя от удивления, однако нововведения прижились и вскоре уже не вызывали той бурной реакции, которая случалась поначалу.
Самым же угрожающим, пожалуй, было то, что в ближайшие несколько десятилетий количество манкуртов, искупающих вину, а также освобождённых и гуляющих на воле – стало настоящим дестабилизирующим фактором! Может возникнуть вопрос: почему? Что ж, судите сами. Вам остаётся только представить, каково было потерпевшим сталкиваться со своими обидчиками, когда тем возвращалось их доброе имя. Данное обстоятельство существенно множило недовольных как среди потерпевших, так и среди их родственников и знакомых. Впрочем, ничего в том удивительного. Сложно смириться добропорядочному обывателю с тем, что убийцы и насильники, которых до недавнего времени высылали с территории Империи и они исчезали из людской памяти навсегда, теперь преспокойно разгуливают по улицам! Однако самым плачевным было то, что происходящее оказывало пагубное влияние на подростков, потому как исчез главный сдерживающий фактор, бывший в своё время необратимым – вечное изгнание! Теперь для всех стало очевидно, что, несмотря на тяжесть проступка, виновный всё равно останется на Родине и, заплатив долги, вернётся домой, в окружение родных и близких. Так чего бояться? Вот и таили обиду те, кому не нравились новые порядки, а также те, кто неоднократно побывал в шкуре манкурта. Правда, совершенно по иной причине.
И как-то раз в одной губернии, где концентрация отбывших вину достигла критической отметки, разыгралась трагедия, которая привела к массовой бойне мирными жителями всех, кто ранее отбывал наказание, но по случайности попал под горячую руку! В замес встряли все! От мала до велика! Разумеется, сейчас уже и не вспомнить истинную причину беспорядков, охвативших огромную территорию, однако власть была вынуждена жестоко подавить беззаконие и сурово наказать как зачинщиков, так и тех, кто отстаивал справедливость. По сути, выполняя функцию власти, которая и допустила кровавое столкновение! Но, многое в нашем мире случается только потому, что кто-то подменил общие, долженствующие быть главными интересы частными. Местечковыми. Вот и выползла гниль наружу. Трухлявым пнём оказалось нутро государства, которое, словно ржа, разъели сомнения в справедливости власть имущих. Их неукоснительной приверженности своему долгу на государевой службе.