Страница 8 из 18
– Эй, доча! Ты куда смотришь?! – воскликнула Саяна, красная как помидор. Все ясно, достоинства нашего нового постояльца оценили все…
– Как мне его величать? – нахально уточнила я, намекая на глубинный подтекст.
– Никак! Он приехал сегодня, попросил ночлег, и только! – воскликнула мамуля, зачем-то оправдываясь. Папа бы за такое отвесил мне подзатыльник, уж точно. Невольно вспомнила про отца, и мое настроение скатилось в состояние «хуже некуда».
– Папа больше не писал? – уточнила я непроизвольно.
– Ах, об этом… – Мама тоже погрустнела. – На той неделе опять пришло письмо. Но я уже не верю, что это он. Ну не может Эрн так с нами поступить!
– А вдруг! – запальчиво воскликнула я, однажды чуть не отправившаяся вместе с Мияной на его поиски. Но вовремя одумалась. Маме было все еще плохо, и кто-то должен был следить за хозяйством.
– Сая, там это, одежду просят, а я господскими вещами не распоряжаю, – затараторила Гафа, влетая в комнату с Махти на руках. Сразу видно, опытная нянька. Уходя из зала, главное – забрать с собой нашего зачинщика, и тогда другие детки будут спокойно играться сами по себе, не мешая друг другу.
Только лишь всплеснув руками, мама ушла добывать одежду для нового гостя. А Гафа же тем временем осталась и решила втянуть меня в разговор, спрашивая с намеком:
– Ну как тебе? А?!
– Староват, – отрезала я. О том, что хорош собой, естественно, умолчала по многим причинам. Не приведи Трарк, она начнет строить матримониальные планы. Ведь Гафа с нашей бабушкой-ведьмой в пятом поколении давно дружбу водит, так что делиться своими чувствами с обеими попросту опасно для жизни. Приворожат меня к кому-нибудь мало-мальски приглянувшемуся, и буду всю жизнь безмозглым зомби таскаться за этим «счастливчиком».
– Ай! Ничего-то ты не понимаешь в мужской красоте!
Беззлобно фыркнув в мою сторону, Гафа ушла вниз следить дальше за детьми. И тут не обошлось без происшествий. Возвращение хулигана Махти оказалось губительно для маминого серванта. Потому как туда сразу же полетел деревянный кубик, разбив стекло. И все это я успела увидеть, спускаясь по лестнице следом за служанкой. Как вдруг горло сжало спазмом страха. Кто-то смотрел на меня с улицы через окно коридора.
Вот и наш гость, выходя из кухни уже одетый, тоже что-то почувствовал. Потому, метнувшись к двери, он тут же исчез в проеме.
– Кажется, нет у тебя больше постояльца, – сказала я кому-то, начиная по стенке оседать на пол.
– Кого ты на нас навела?! – воскликнула Гафа, упирая руки в боки. Однако же ее грозный вид сразу привел меня в чувство. И правильно! Нечего раскисать…
– Соседка сказала, все будет хорошо, этот с ними разберется, – ответила я служанке, припомнив слова прорицательницы.
Видимо, Мулья была авторитетом для нашей бывшей няньки, потому как её лицо сразу посветлело и перестало метать громы и молнии.
– Гафа, ну чего стоишь, стекло нужно подмести, – возмутилась мама, уже в который раз отгоняя детей от сверкающих на солнце стекляшек. Однако новый прибывший избавил женщин от необходимости убираться.
– Я помогу. – Появившийся посреди комнаты архимаг Ромар быстро смекнул, что к чему, и восстановил остекление серванта бытовой магией.
Я же от зависти чуть губу не прокусила.
– Привет этому дому, – стандартная фраза, с которой он переступал порог, как правило, принося новости да сплетни о нашей любимой сестре, пропадающей в королевской академии практически все время, в отличие от известного на всю округу бабника – архимага Хальгуса.
– Касьяна не объявлялась? – с ходу спросил архимаг, что само по себе странно.
– Ну-ка, пойдем выйдем, – поманила его я, предчувствуя нехорошие новости.
Ведь маме нервничать нельзя, у неё детей полный дом, потому удар приму на себя, при необходимости.
– Рия, ты так повзрослела! – Его дежурная шутка-издевка уже набила оскомину, кстати. Да-да, здравствуйте, я старшая сестра Рияна, старая дева, которой вот-вот стукнет двадцать девять лет. С ужасом думаю о третьем десятке. А этот же вовсю издевается. Бестолочь молодая, а уже архимаг. Боги, да Ромар на два дня младше меня! Гений, блин.
А как чуть что серьезное случится во дворце или академии, так сразу является к нам в контору. Хорошо еще, что ни ему, ни мне не жаль королевскую казну, за чей счет и происходят расследования. Иначе бы мы не сошлись и в цене, а не только характерами.
К тому же пока я даумала, архимаг подошел ко мне без лишних слов… Паршиво! Касьяна, во что ты вляпалась, а? Вместе мы молча покинули дом и завернули за угол в удобный тупичок, прикрытый с двух сторон от обзора огромной оградой. Сосед по левую сторону от приюта не поскупился на камень. Считая себя зажиточным помещиком, он все же не смог себе позволить жилье в более респектабельном районе. Потому хоть ограду поставил поистине дворянскую, на том и успокоился.
– Что стряслось? – я начала разговор первой. Этот может месяцами ходить вокруг да около, пока его не спровоцируешь правильным вопросом.
– Значит, собираюсь в сотый раз пригласить Касьяну на свидание, а там серокожий посреди комнаты голос повышает.
– А теперь медленно и по порядку. – Я пропустила мимо ушей очередную шутку мага про свидание. Потому как мою сестру Ромар как женщину не воспринимает. И это факт. Кстати говоря, чему наша средненькая была даже рада.
Вот только его слова напрягли, о чем и уточнила:
– Что за серокожий?.. Больной?
Внутренне же взмолилась: только бы не серянка! Только бы не она! Поганая, я вам скажу, штука, к тому же малоизученная… Остается с носителем на всю жизнь, а как передается – никто не знает.
– Да нет же… – отмахнулся архимаг, а у меня от сердца отлегло. Но ненадолго, ведь следующий его ответ заставил волноваться пуще прежнего:
– Архир.
– Раздери меня дракон! Ну а ты что?! Отпустил ее с ним?..
– Больно-то меня и спрашивали… – проворчал Ромар, отряхивая со своего белоснежного одеяния несуществующую пылинку.
– Как ты мог! – воскликнула я, подавляя жгучее желание пристукнуть этого недоумка.
***
Так мы и продолжали препираться, перебрасываясь словами ласковыми и не очень, пока нас не прервал мамин гость, влача за собой моего информатора.
– Это вы, Рияна? – спросил новый постоялец, подталкивая вперед тринадцатилетнего юношу – Зохти, иногда ночующего у мамы в приюте. Его наемники-родители часто выгоняют из конуры в порту, накостыляв хорошенько, особенно когда напьются.
– Рия-Рия! Спаси! – испуганно вопил парнишка, барахтаясь запутавшимися в рубашке руками.
– То есть ты утверждаешь, что не имеешь к гончим никакого отношения?.. – скосил на него взгляд мужчина, все еще удерживая темненького кучерявого юношу за шкирку.
– Нет! – заскулил мелкий, я же не удержалась, подошла и приобняла грязного и чумазого паренька, выхватывая его рубашку из рук незнакомца.
– Зохти и букашки в своей жизни не обидил!.. – Мой осуждающий взгляд сделал свое дело. Потому как мужчина напротив смутился и начал оправдываться:
– За вашим домом следили призрачные гончие…
На его слова Ромар даже присвистнул, добавив:
– Пожалуй, сегодня я поночую у вас. Касьяна сама вызвалась, да и архир ее не съест. А вот о гончих я не так уверен.
– Чего вы мне оба зубы заговариваете? И при чем тут Зохти? – вернула разговор к изначальному вопросу. На что пристыженный защитник, кем бы он ни был, поступил достойно:
– Ну так ошивался мальчуган поблизости, косился на ваш дом. А гончие, учуяв меня, скрылись. – С этими словами незнакомец, повернувшись к парнишке, подобрел взглядом, взъерошил его волосы огромной мозолистой ладонью и прибавил к сказанному:
– Прости малец, я не со зла.
Немного еще пошмыгав носом, Зохти, видимо, все же вспомнил цель своего визита. Потому поднял голову вверх, ловя мой взгляд своими глазами. А я же заметила босые ноги парня и вздрогнула. Как же так? Холодно же! Сняв с себя плащ, накинула его на парнишку, который тут же поделился со мной новостями: