Страж Империи

— Ты думаешь, что он стал бы заталкивать тебя в машину, если б ты упиралась и орала? — насмешливо поинтересовался он, похоже, совладав со своими чувствами.

— Я растерялась… Себастьян, — прошептала она. И добавила. — Я могу выйти в каком-нибудь городе. Ведь ты хотел так? Скоро наверняка покажется какой-нибудь город!

— Если бы… — после паузы произнес он, не глядя на нее. Больше ничего не добавив, взял ее за руку, повел в сторону дилижанса. — Пойдем, покормлю тебя. Ты есть, наверное, хочешь.

— Почему все так странно на меня посмотрели, когда я заговорила о стоянке? — еле поспевая за его быстрым шагом, спросила она.

— Это можно назвать мобильной версией дилижанса. Здесь учтены максимальные удобства, чтоб ехать без остановок, — коротко пояснил он, поднимаясь в салон, и потянул ее за собой, как на буксире.

Салон был пуст.

Мужчина не стал задерживаться и направился сразу к «хвосту». Указал на стенку за последними креслами, на которую девушка не обратила внимания раньше.

— Там уборная и душ. Воспользуешься, когда понадобится. — И добавил после паузы. — И зови меня Беном, как все. Бенедикт Киневард.

— Хорошо, — ничего не понимая, согласилась она. Аэтель смотрела на мужчину, которого не узнавала. Почему Бенедикт? Он же говорил, что его зовут Себастьян?

Он развернулся. Достал с верхних полок прямоугольный контейнер. Вытащил оттуда небольшой прямоугольный пакет с клапаном на углу. Протянул ей.

— Думаю, еду ты никакую не взяла. Спрессованная пища.

Девушка молча взяла непонятную вещь. Осмотрела.

— Как у военных, — улыбнулась она.

Мужчина промолчал. Но Аэтель решила разговорить его, раз уж он начал диалог, надеясь, что хмурые морщинки между бровей разгладятся.

— А далеко мы едем? Куда?

Он молча посмотрел на нее, прежде чем произнести:

— Лучше б ты кричала и орала.

— Но я не единственная девушка в этой экспедиции! Почему ты против? Почему не захотел взять с собой, Себастьян?

— Потому что ты мне здесь не нужна! — резко ответил он.

— Почему?

Но мужчина уже отвернулся от нее и направился к передним креслам, отказываясь разговаривать дальше.

Водитель подал сигнал, и все начали подниматься в салон. Через минуту дилижанс возобновил путь.

Не нужна?

А в Файсоре была нужна? Или только в постели она его устраивала?

Аэтель не стала возвращаться на передние сиденья, оставшись в «хвосте». Расстроенная, не спеша опустошила упаковку почти безвкусной еды. Сходила умыться и вновь села у окна, наблюдая за темнотой за стеклом. В душе тоже было темно и тревожно. Она знала почему.

Не совершила ли она ошибку последовав за ним?

========== Глава 11 ==========

Дилижанс ехал в основном по проселочным дорогам и небольшим трассам, минуя города. И ни разу не пытался заехать в них, лишь порой проезжая у самой окраины. Так же они игнорировали и деревни, что встречались по пути. Один раз остановились у кафе на обочине дороги, чтобы купить нормальной еды, вместо спрессованных пакетиков. Но поскольку холодильник не подразумевался в таком транспорте, в отличие от трейлеров, на которые был чем-то похож, пришлось лишь перекусить на месте, не прихватывая больших запасов с собой. Но все были рады и этому.

В один из дней пошел дождь. И тогда Аэтель увидела вдалеке очертания гор. Хребет Илсидин? Учитывая, что на севере уже значительно холоднее, как и в области Файсора, чем погода за окном дилижанса, она предположила, что двигаются они на юг. На склонах выделялись светлые очертания ветряных мельниц электростанций.

Они едут в Тельнас? К узкому ущелью, что было проложено местными в горах между государствами?

Но и к концу следующего дня горы оставались по левую сторону, ничуть не приблизившись. Аэтель не знала, где находилось ущелье, что вело к тропам между гор в империю, и как долго до них еще придется ехать, поэтому старалась не забивать этим голову. В пути они уже пятый день, и Дорика надеялась, что скоро они прибудут в пункт назначения. В дороге она сдружилась с обеими девушками — Миленой и Рейсой. Общалась и с молодыми людьми. Но выяснить куда они все направляются так и не смогла, все сразу меняли тему разговора или пожимали плечами.

Вспомнилось, что через день у нее день рождение.

Двадцать девятое сентября. Двадцать три года.

Этот день должен был пройти в радости и веселье. Маджит, Андор и Аэтель. Все вместе. Они хотели провести этот день гуляя по городу, посетить выставку или сходить в кино. А вечером посидеть в кафе или домашнем ресторанчике. Аэтель бы задула свечи, опять загадывая единственное желание. Принимала подарки и поздравления. И дядя, как обычно, сожмет ее вместе с Мадж в своих больших руках.

Но в этот раз не будет теплых объятий родных. И шумного праздника с тортом.

Мадж всегда старалась удивить племянницу праздничным угощением, который каждый год был приготовлен по новому рецепту. И женщина никогда не подпускала Аэтель к своему творению пока не закончит, смеясь, что тогда ничего не получится. И начиная вспоминать давнишний праздник, когда Аэтель помогала тетке. Возможно, в тот пятнадцатый день рождение, это было случайностью, но торт, который женщина готовила вместе с племянницей, не только не получился, но и любые попытки Маджит как-то исправить положение не увенчались успехом.

Впоследствии, чтобы избежать подобных казусов, женщина взялась обучать девочку азам праздничной кулинарии. Но потерпела полный крах. Если готовить праздничные блюда у Аэтель получалось хорошо, то с выпечкой и тем более тортами все обстояло с точностью наоборот. Единственное, что получалось у девочки даже лучше, чем у тетки — это диетические булочки. Остальное же ей просто не давалось. И Мадж махнула рукой, пробормотав, что кондитерских магазинов в городах, как грибов после дождя. Андор посмеялся, добавив, что Аэтель будут любить не за ее кулинарные таланты.

И сейчас девушка задумалась, а будет ли ее любить кто-то?

После того вечера, Себастьян с ней практически не разговаривал. Остальные мужчины, хоть и не избегали, но вели себя сдержанно. Лишь девушки поддерживали с ней непринужденные беседы.

И Лекс.

Александр Бертольт. Вопреки ожиданиям Аэтель, он оказался веселым, интересным парнем. И больше не подначивал ни ее, ни Себастьяна. Кроме девушек, он был единственным кто добродушно относился к ней. И почти все время крутился рядом, занимая девушку во время пути.

Сегодня Аэтель проснулась, когда солнце еще начало вставать, понемногу освещая все вокруг. Горы пропали с горизонта. Ночью они развернулись? Зачем? Разве не в Тельнас они направлялись? Девушка была уверена, что водитель, каким бы опытным ни был, не стал бы ехать по узкому ущелью ночью, рискуя не справиться с управлением. За окном снова простиралась степь.

Остальные пассажиры спали, опустив спинки сидений так, что тело почти лежало — Аэтель в первый день и не знала об этой функции. Без остановки такой дилижанс мог ехать от четырех до шести суток, в зависимости от количества людей и запасов воды, что была в резервуаре под крышей. Потом приходилось эти запасы пополнять на стоянках. Было два водителя, чтоб сменять друг друга и не задерживаться в пути. Сзади, в подголовниках кресел, находились встроенные миникомы — можно было послушать музыку в наушниках или посмотреть фильм. Хотя выбор был не особо большим — можно было посмотреть лишь то, что было заранее загружено. Об этом рассказал ей Лекс. Действительно, удобная мобильная версия. Ей она определенно нравилась. Вот что значит крупный город, где есть все для удобства. Такие дилижансы если и появятся в мелких городах, как Фиреника, то не скоро.

Воспользовавшись уборной и освежившись, девушка вернулась на свое место и задумчиво посмотрела на спящих попутчиков. За прошедшие пять дней пути, она так и не смогла узнать, куда они едут. Похоже, ее предположение оказалось неверным. А остальные эту тему не затрагивали, коротко говоря про «дом». Обе девушки были в похожем положении, что и Аэтель — в Файсоре их ничего не держало, и было, в общем-то, все равно куда идти. Правда, в отличие от Аэтель, они знали обоих ребят, с которыми согласились уехать. Любви между ними не было, как они признались, но все же это лучше, чем работать в городе за копейки на сомнительной работе.