Страница 66 из 77
На одно короткое мгновение я позволила себе трусливо обвинить Абеля в том, что виноват во всем именно он. Потом мне стало стыдно.
Потому что никто не мог предположить, что все так обернется. Потому что информация об уязвимости драконов, связанных с хранителями, все равно достигла Беса раньше, чем Гэдехар сам изучил все бумаги, — спасибо расторопному Мабэри за это.
Потому что никто не виноват.
Кроме командора. Вот уж его вина неоспорима.
Чего Ашта-Хэш точно не знал, так это того, что дракон мой с головой дружит мало и скорее сам крылья сложит, чем меня отдаст.
— Чего ты хочешь? — спросил Гэдехар, отвлекая на себя внимание Беса.
— Разве не ясно? Власти, — казалось бы, исчерпывающий ответ. Ну хочет мужик власти, совсем мозг на этой почве повернул, дворец вот захватил, принцессу насильно невестой сделал… Всех наших драконов обратно в камень загнал. Сволочь. Но Ашта-Хэш решил прояснить кое-что для Абеля: — И ты мне в этом поможешь.
— Я?!
— Мне нужно знать всю последовательность проведения обряда привязки дракона к хранителю. Я планировал получить эту информацию от твоей девчонки, когда ты окаменеешь, но ты не окаменел, потому будешь сотрудничать.
Подозрительное требование, от которого нельзя было ждать ничего хорошего. Ужас и не ждал и не был сильно удивлен, когда на свое равнодушное уточнение, к чему правителю это знание, получил ответ:
— Мне нужна их верность, — Бес качнул камень на шнурке. — Безусловная верность, не ограниченная кристаллами. В трижды проклятых записях есть подробные описания вашей зависимости от хранителей, и никто не потрудился добавить описание самого обряда. Но ты знаешь, ты провел его над собой.
И цепкий взгляд вновь нашел меня, с любопытством выглядывающую из-за спины ужаса.
— Я заберу твоих драконов и твою хранительницу, но оставлю тебе жизнь. Это щедрое предложение.
Ответ Абеля был коротким и однозначным:
— Нет.
И совершенно неприемлемым для правителя.
— Ты, видимо, не понимаешь всей серьезности, — зло, едва смиряя ярость, проговорил Ашта-Хэш. Он не привык держать эмоции под контролем и сейчас испытывал почти физическую боль, не имея возможности разорвать моего дракона на части. — Так позволь объяснить. Яхве!
Альбинос неохотно щелкнул пальцами, и с совершенно чистого неба ударила молния. Стрекоча и извиваясь, жаля камень, она пронеслась мимо закаменевших драконов, выбрав своей жертвой одного из лесных. Я не успела с ним познакомиться, не знала имени и не должна была бы печалиться о его смерти, но, когда молния врезалась в дракона, разрывая его изнутри, уродуя прекрасное создание тонкими, страшными трещинами, внутри у меня что-то оборвалось. Сдавленный стон сорвался с губ против воли.
— Нет.
Яхве… если это было его имя, отвернулся, болезненно морщась. Сейчас ему было хуже, чем мне или чем Абелю, потерявшему одного из членов стаи. Чем даже самому погибшему дракону.
Тот ничего не почувствовал, а альбинос чувствовал вину, но не мог пойти против приказа, подкрепленного подчиняющей силой кристалла.
— Ублюдок, — хрипло выплюнул Ануш, едва сдержавший себя, лишь чудом не поддавшийся самоубийственному порыву броситься на Беса.
— Драконы будут моими или будут уничтожены. Выбирать тебе, — небрежно бросил Ашта-Хэш, проигнорировав ярость Ануша.
— Мне нужно подумать, — слова Абелю дались с трудом. Совсем не то он хотел сказать, но уязвимость стаи заставляла его быть смирным. — Нужно время.
Бес кивнул.
— Оно у тебя будет. В темнице. На цепи. Обещаю, о твоей хранительнице позаботятся…
— Сомневаюсь.
О том, что собирается сделать Гэдехар, я догадалась раньше, чем пламя под нашими ногами разгорелось с новой силой. Раданэш все еще оставался за пределами круга, он рисковал остаться на откуп гарратским захватчикам, я не могла этого позволить. Не могла оставить его им.
— Рэйна! — всполошился Ануш, когда я, выскользнув из своего огнеопасного убежища, бросилась к королю.
Два коротких шага за границу перехода, один быстрый удар сердца, оборвавшийся в сумасшедшую болезненную тишину. Я успела ухватить Раданэша за рукав прежде, чем Гэдехар дернул меня назад за шкирку. В круг мы влетели вместе, и сразу же взметнулось пламя.
Сердце мое, отставая от мыслей, забилось спустя несколько мгновений после того, как мы оказались в какой-то темной пещере и в ушах перестал звенеть хохот Беса. Он не пытался остановить перемещение, не угрожал и не требовал вернуться, он хохотал нам вслед. Уверенный, что мы вернемся, вынуждены будем вернуться, не убоялся строптивости Абеля. Уверенный в своей непобедимости, Ашта-Хэш считал, что это всего лишь игра и она сделает его безоговорочную победу особенно яркой.
Хотелось верить, что эта наивная самоуверенность его же и уничтожит. Самым сильным и самым безжалостным гарратский правитель считался многие годы, но это все было до того, как в мир вернулись драконы.
— Я должен вернуться! — стоило огню погаснуть, как Раданэш, не раздумывая, вцепился в рубашку Абеля.
Началось все не с обдумывания сложившейся ситуации и разработки плана по уничтожению неприятеля. Началось все с истерики.
— Это опасно, — сухо ответил ужас, оттолкнув от себя короля. Выглядел Гэдехар спокойным, но глаза, обычно теплого янтарного цвета, полыхали кровавыми бликами бушующего огня… Я бы не рискнула сейчас к нему подходить, король не боялся даже спорить.
— Там моя дочь!
— Там моя стая, — глухо ответил Гэдехар и отвернулся, желая считать разговор законченным.
— Нам нужно успокоиться и подумать, — попыталась быть рассудительной я. Ануш все испортил:
— А потом вернемся и похороним этого ублюдка под руинами дворца.
— Это не его дворец, — напомнила ему, с трудом сдерживая раздражение.
— Неважно.
— Кроме Ашта-Хэша, там еще люди есть.
— Плевать.
— Ануш!
— Рэйна, — огрызнулся он, нависая надо мной. Голос его с каждым словом все набирал громкость. Под конец Ануш почти рычал, но, казалось, даже не замечал этого. — Ты не поняла, что он сделал? Так я тебя просвещу: он шантажирует нас жизнями наших собратьев!
— Не кричи на нее, — негромко велел Гэдехар, становясь за моей спиной.
— Да пошел ты!
Удар был коротким, но сильным. Ануша отшвырнуло на несколько шагов. Он не упал, устоял и легко бросился на моего ужаса, будто только и ждал повода подраться.
Случилось то, чего и стоило ожидать. Драконы не смогли подавить ярость и сцепились.
Несколько мгновений я просто стояла посреди пещеры, в бессильной злости сжимая кулаки. Этим двоим было хорошо, они могли выплеснуть отчаяние и гнев в банальном мордобое, я же могла лишь разъедать себя этим изнутри. Или присоединиться к побоищу…
— Позволите? — стянуть с опешившего короля перевязь с мечом удалось только после того, как он сам мне помог.
— Рэйна, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? — на всякий случай уточнил он.
— Я тоже надеюсь, — призналась я и пошла к свалившимся на камни драконам.
Первый удар пришелся Абелю по шее. Просто он подмял под себя Ануша и с удовольствием ровнял его лицо. Сам виноват. Был бы сверху отморозок, досталось бы ему.
— Ты чего? — оборачивался ужас со зверским выражением лица и горящими глазами, но, когда увидел меня, растерялся.
Второй удар угодил уже по спине и плечу.
— Рэйна.
Третий тоже.
Четвертого не случилось. Ножны из рук у меня вырвали вместе с мечом. Злорадно булькнувший что-то очень похожее на хихиканье Ануш получил еще один легкий удар по конкретно перекошенной роже. Раданэш позади молчал.
Он был сражен и, кажется, ненадолго забыл, что его дочь сейчас в руках врага.
— Что это значит? — поднимался Гэдехар медленно. Ему тоже неплохо досталось. Подбитая скула, размозженная губа и, судя по всему, еще какие-то малоприятные, а возможно, даже и очень серьезные внутренние повреждения свидетельствовали о том, что Ануш тоже был весьма серьезно настроен.
— У нас серьезные проблемы, а вы тут деретесь! — мне нужно было что-нибудь успокаивающее. Желательно убойное и где-нибудь пара литров. Только сейчас, стоя перед Абелем, я почувствовала, как меня потряхивает. Как дрожат ледяные пальцы, и легкий ветерок неприятно холодит влажные ладони.