Страница 57 из 83
Впрочем, сам Макс ни в чём подобном не участвовал. Он всегда был у начальства на хорошем счету – за исключением нескольких случаев уничтожения его пламенем частной собственности – и не собирался подставляться. Наоборот, он выбрал единственную на его взгляд верную тактику – стать тем, на кого можно положиться в любое время и в любом деле, будь то банальные патрули, срочные вызовы, или же совместные тренировки. Он не кривил лицо, когда приходилось работать с абсолютно незнакомыми – то есть совершенно непредсказуемыми – сверхами, не жаловался на чрезвычайную загруженность и не позволял себе каких-либо публичных заявлений относительно пополнения. Да, он действовал по наитию, но верил, что сейчас от всех Героев требуется именно это.
И его старания не остались незамеченными – ему поступило предложение, от которого нельзя отказаться. Нет, он, в принципе, мог, но он же не настолько идиот, чтобы добровольно упустить подобный шанс? Тогда он понятия не имел, какое именно намечается дело, да и целая куча подписок, которые он дал, недвусмысленно намекала, что, во-первых, просто не будет точно, и, во-вторых, вряд ли их «подвиг» окажется воспет всеми журналистами столицы. Однако здесь дело уже не столько в славе, сколько в репутации среди своих, а особенно – в административном кругу. Успешное завершение данной миссии сулило неплохие дивиденды.
Его согласие ознаменовалось новым витком тренировок, но даже это не сбило его с воинственного настроя. В конце концов, умение действовать в стеснённых условиях, причём максимально аккуратно, ему в любом случае не помешает. Да и сработанность с напарниками не будет лишней, особенно в долгосрочной перспективе. Но более всего его обрадовал тот факт, что среди избранных затесался и брат Яшмы. Причём не просто брат, а самый настоящий близнец – тот, кто по определению должен быть ей ближе всех. Как говорится: хочешь покорить сердце девушки, заручись поддержкой её близнеца! Ведь говорится же?.. В любом случае, это была отличная возможность, и Ави не собирался её упускать.
По началу Кварц, он же Артём Агарин, был настроен в его отношении если не враждебно, то весьма и весьма недружелюбно. Оскорблений в его адрес он себе не позволял, но неодобрительные взгляды и ворчливые нотки, прорезавшиеся в его голосе всякий раз, когда Ави оказывался поблизости, явно намекали на то, что придётся постараться, чтобы перетянуть его на свою сторону. Так что Макс избрал уже неплохо зарекомендовавшую себя тактику, нацепив личину дружелюбного Героя, пусть ради этого и пришлось быть приветливым со всеми участниками готовящегося мероприятия, примерно половина которых являлась переводниками из других отделений. Среди них даже какой-то необщительный азиат затесался, но у Макса были серьёзные основания полагать, что он здесь не на постоянной основе, а ради одного единственного дела. Всё же нигде, кроме их тренировочной зоны, он не появлялся.
В любом случае, хитрость подействовала, и хоть Кварц не проникся к нему доверием, но хмуриться и ворчать при его появлении перестал, что уже было неплохо. Макс рассчитывал, что у него ещё будет время расположить его к себе, однако начальство распорядилось иначе – внезапно вместо очередных тренировок им объявили общий сбор.
***
На брифинг в одном из оперативных залов собралось двенадцать человек, оставшихся после всех тренировок. Не считая самого директора Коробова, парочки его замов и ещё нескольких сотрудников из администрации рангом пониже. Также кроме них присутствовали ещё двое – некто Дэниэл Принц и его помощница, телохранительница и просто красавица – Джейн, она же Швея. Прошлой осенью Макс свёл с ней знакомство во время освобождения заложников в клубе «Камарилья» от неизвестных террористов в экзоскелетах, однако дальше нескольких случайных встреч в бесконечных коридорах Крепости и лёгкого флирта дело не зашло.
– Итак, товарищи, сегодня я расскажу ради чего вы тренировались несколько последних недель, – встав во главе большого стола с голопроэктором, вокруг которого все и собрались, произнёс директор. – Но сперва я хотел бы спросить вас в последний раз: не хочет ли кто-нибудь отказаться? Учтите, это последняя возможность, и после того, как вы всё услышите, обратной дороги уже не будет.
Это была не более чем формальность и все это прекрасно понимали, но Коробов всё же сделал десятисекундную паузу, чтобы дать желающим возможность их покинуть. Таких, впрочем, предсказуемо не нашлось. Не то, чтобы все присутствующие поголовно являлись отчаянными храбрецами, однако пасовать при свидетелях никто из них позволить себе не мог.
– Чтож, рад что не ошибся в своём выборе, когда лично отбирал кандидатуры, – кивнул директор. – Итак, то, в чём вам предстоит поучаствовать, войдёт в секретные архивы Ассоциации как операция «Возмездие – 316»! Все вы несомненно помните, что некие Уроды посмели напасть на нас, и мы не имеем права оставить это без ответа! Нельзя, чтобы они ощутили безнаказанность за свои действия, поэтому пришло время покарать их так жёстко, как они того заслуживают! – переждав, пока стихнет одобрительный гул, он продолжил: – Завтра особенный день – Москва будет чествовать своего Героя. Если наши аналитики не даром едят свой хлеб, Уроды не упустят возможности в очередной раз себя проявить. Лучшие из нас присоединятся к торжеству, что даст им дополнительный стимул. Но мы организовали всё это представление только ради одной единственной цели – дать вам шанс добраться до этих ублюдков! Лидером вашего отряда, а соответственно и всей операции, назначается Кондрат, он же и проведёт основной инструктаж.
Директор посторонился, и его место во главе стола занял высокий широкоплечий мужчина в старомодной чёрной шинели с двумя рядами блестящих пуговиц и чёрной же широкополой шляпе из-под которой виднелся гладко выбритый раздвоенный подбородок. Макс внутренне поморщился – многие считали этого конкретного Героя с его крайне радикальными взглядами более пригодным для каких-нибудь Кулаков, чем для МАС. Вот только сам он был искренним приверженцем мнения, что абсолютно все не прошедшие регистрацию сверхи – потенциальные Уроды, и это касается не только подпольщиков со Злодеями, но и Диких. Особенно Диких, ведь они лезут своими немытыми лапами туда, где нет места дилетантам, мнящим себя Героями.
Впрочем, сюрпризом это назначение не стало, ведь Кондрат был среди них единственным Героем восьмого ранга. И пусть особой популярности ему это не приносило, он высоко ценился как раз-таки в качестве специалиста по… деликатным вопросам, которые можно доверить далеко не каждому. Ещё Макс вроде бы слышал, что он служил и даже успел где-то как-то повоевать, но насколько это правда – поди разбери. Обычно вояк, пусть даже бывших, довольно легко определить по выправке и манере речи, однако Кондрат вёл себя скорее, как помешанный, нагоняя жути своими пристальными взглядами и злобными ухмылками. Не жаловали его в том числе и за это.
– Хех… – в который раз подтвердил свою репутацию теперь уже их временный лидер, кровожадно оскалившись из-под шляпы, тень от которой обычно скрывала верхнюю половину лица в чёрной, как у Зорро, маске. – Первым делом хочу вам напомнить, что мы идём против Уродов, а потому, – он обвёл взглядом каждого из них, – будьте безжалостны!
Макс ощутил себя так, словно стоит перед изготовившимся к броску хищником, отчего волосы на затылке встали дыбом. Посмотрев по сторонам, он понял, что и остальные чувствуют себя запертыми в клетке с диким зверем. Одна из побочных сил Кондрата? Или же это его природное «обаяние»? Он хотел верить, что первое, потому как оказаться под началом человека, который, едва познакомившись, как будто смерти твоей желает, очень… некомфортно.
– В общем, если коротко, то мы придём, перебьём всех, кто… в смысле, вообще всех перебьём, затем всё уничтожим и свалим! – Выдал своё видение плана Кондрат. Со стороны директора пришло грозное покашливание, так что он, приподняв край шляпы, демонстративно хлопнул себя по лбу и добавил: – Да, чуть не забыл! С нами пойдёт кучка туристов, которых нам необходимо охранять пуще наших собственных жизней, так что прошу любить и не жаловаться: америкашки – две штуки, и япошка – одна. Надеюсь по окончании операции их число не уменьшится, а то даже с учётом выполненного задания нам всем влепят незачёт!