Героями не рождаются 3. Том II

– Никогда не недооценивайте своего противника, – наставительно произнёс я, когда детишки со всех сторон стиснули меня в объятиях. Надеюсь, Вирту с Ведой хватило ума к этому моменту вырубить трансляцию, а то как-то неловко даже. – Урок окончен!

Мне помогли забраться обратно в машину, где я растёкся по креслу уступившего мне место Михаила. Тёмка – парень крепкий и смекалистый. Надеюсь ему хватит и того, и другого, чтобы продержаться до того момента, как я буду в достаточной степени здоров, чтобы отправиться ему на выручку.

Глава 29

Отступление 9

— К-ха!.. — Лёгкие будто горели огнём, отчего его разобрал сухой, режущий нутро кашель.

На тело навалилась такая тяжесть, как если бы его завалило камнями. Хотя… да, так всё и было, его и впрямь завалило камнями. Стоило ему осознать этот факт, как раздражающие огни перед глазами мгновенно преобразились, став просто тревожными сообщениями, мигающими на экране визора. «Повреждения целостности костюма!», «Критическое снижение уровня заряда!», «Внимание, связь отсутствует!» – эти и многие другие «приятные» новости в один миг обрушились на только выплывшее из беспамятства сознание Макса.

Сворачивая взглядом одно окно за другим, он вдруг подумал, что не так уж всё и плохо. Во всяком случае, щитов и непосредственно корпуса брони вполне хватило, чтобы его не раздавило, а отчёт по диагностике организма показал, что у него всего лишь лёгкое сотрясение, да пара трещин в рёбрах. На многочисленные ушибы он даже внимания не обратил, кого волнуют эти мелочи? К тому же костюм успел ввести ему все необходимые препараты, так что через несколько минут он будет если и не в норме, то хотя бы способным самостоятельно передвигаться, что уже не мало.

Время ожидания показалось ему бесконечным, но вот высветилось окошко с сообщением, что он «относительно боеспособен», так что Макс собрал волю в кулак и, борясь со слабостью и ломотой в теле, приподнялся на локтях. К сожалению, развить успех не получилось – ноги ни в какую не желали отрываться от пола. Обернувшись через плечо, Герой позволил себе грязно выругаться – ниже пояса его тело оказалось завалено землёй, камнями и тем, что осталось от тайной базы Уродов.

Спустя пару минут истерики, Максу всё же удалось взять себя в руки. Всё-таки негоже ему, самому Адамантовому Витязю, распускать нюни, как какая-то девчонка! В конце концов, он далеко не последний Герой, и если бы кто-нибудь увидел его в момент слабости, это было бы серьёзным ударом по репутации! Да, даже в такой момент рейтинги волновали его куда сильнее, чем собственное здоровье.

— Экстренное извлечение! — Прохрипел он, после чего спина его костюма раскрылась подобно гигантскому бутону.

Словно ящерица, скинувшая кожу, Макс выбрался из ныне уже бесполезной брони. Даже если бы она не была придавлена, надолго бы её не хватило — энергии оставалось совсем немного. Он сомневался, что это из-за повреждения элементов питания, скорее всего весь заряд сожрало защитное поле, когда на него начал падать потолок. Высвободить ноги оказалось не так-то просто, но, к счастью, броню смяло не так сильно, чтобы он ещё и в костюме застрял.

Выбравшись, он оказался в одном лишь поддоспешнике из Тэ-ткани, впрочем, один только этот материал давал невероятный уровень комфорта. Жаль, обеспечить безопасность он был не в силах. Однако отчаиваться Макс не стал. Первым делом он отсоединил шлем и голосовой командой включил налобный фонарь, ведь, оставшись без визора, он оказался в кромешной темноте. Мощный луч светодиода заставил мрак расступиться, осветив окружавшие его горы обломков.

– Эй! Народ! Я тут! — Закричал он, надеясь, что свои откликнутся, и придут на помощь.

Связь ни в шлеме, ни в коммуникаторе не работала, но это не стало для него сюрпризом, ведь она начала сбоить сразу после спуска. Кто бы мог подумать, что Уроды забурятся настолько глубоко, что даже масовские передатчики окажутся не в силах поймать сигнал? И тех немногих, у кого оставалась связь с поверхностью, поблизости как на зло не наблюдалось.

– Просто прекрасно, — снова прокашлявшись, прохрипел Макс после чего про себя заворчал: — И как я до этого докатился? Решил выпендриться, называется! Лучше бы я спокойно дежурил себе с Яшмой, чем пытался найти общий язык с её братцем!

Впрочем, он сам понимал, что причины, заставившие его согласиться на это дело, были куда глубже. «Почти также глубоки, как и моя могилка!» – мысленно пошутил он, с опаской оглядывая окружающие его развалины. В любом случае, всё началось именно с наплыва новых лиц, среди которых был и Кварц. Макс никогда не считал себя человеком, заранее предубеждённым по отношению к чему-либо. Возможно частично предубеждённым… Например, его совершенно не волновали приезжие, и он никогда не акцентировал внимания на том, откуда прибыл тот или иной человек.

Так было ровно до тех пор, пока он не встретил некоего Сева Саблина, теперь уже жениха его нынешней напарницы. Этот напыщенный засранец бесил его неимоверно, однако единственным, что он мог ему предъявить -- в конце концов, они не так уж плотно общались, чтобы знать недостатки друг друга – было его замкадовское происхождение. Впрочем, то, что этот «недостаток» в равной степени применим и к Анне, его нисколечки не смущало. Собственно, именно поэтому он и считал своё предубеждение частичным.

Однако же, когда личный состав отделения скачком увеличился чуть ли не вдвое, его антипатия перешла на новый уровень. Конечно в Крепости хватило бы места на всех, даже если бы набрали и в десять раз больше Героев от их первоначального количества, однако начальство вовремя одумалось, ведь даже такое пополнение сломало уже отлаженную работу всего отделения. И причина тут даже не в притирке и логистике, проблемы оказались куда глубже – сложившийся на протяжении многих лет баланс внутренних отношений оказался уничтожен.

Ранее существовала хоть какая-то классификация, благодаря которой каждый в отделении примерно представлял своё место в общей системе. Новички, как и в любой другой серьёзной организации, грубо говоря начинали с низов, а потом долго и упорно поднимались по карьерной лестнице. И насколько высоко они в итоге заберутся, зависело лишь от их упорства и талантов. Ну и ещё от умения правильно выбирать себе друзей, которые могли подтянуть неофита хотя бы до своего уровня. Ну а теперь… теперь Ави, являясь далеко не последним Героем, и сам точно не знал своего положения.

Если прежде он и светился в топах, то лишь от случая к случаю, на правах аутсайдера. Но даже так – его всегда грела надежда когда-нибудь войти в высшую лигу, встав вровень с такими мастодонтами как Трюк, Хмурик, Петля и, чем чёрт не шутит, сам Монарх! Когда же количество конкурентов столь существенно и быстро возросло, всем сразу стало ясно, что кому-то придётся подвинуться. Понятное дело, многим из «старожилов» это категорически не понравилось. Ави был уверен, что, если бы не дополнительные нагрузки, которые навесили на них по результатам первой Ночи, столкновения с новичками приобрели бы воистину ужасающий масштаб, расколов отделение на две части. И вряд ли при этом обошлось бы без серьёзных ранений, а то и смертоубийства, всё же потасовки сверхов – штука крайне непредсказуемая.

Но начальство предусмотрело и это: занятия с тренировками то и дело чередовались с патрулями в компании новых лиц. Морально и физически опустошённым Героям просто не хватало сил для проявления своего гонора в полном объёме, к тому же они вынуждены были работать с новичками бок о бок, что постепенно их сплачивало. Однако не вполне адекватных личностей хватает везде, и они могут проявить себя в самый неподходящий момент. Так что совсем без межгеройских разборок обойтись не удалось, причём случались они зачастую «в поле», подальше от бдительного ока администрации. Вот только там имелся серьёзный риск оказаться записанным на телефон случайного прохожего.

Повезло, что большая часть таких срывов пришлась на объявленное по городу после первого же серьёзного нападения тварей чрезвычайное положение, когда зевак на улицах было не так уж много, так что на людях никто не спалился. В конце концов, для общественности Ассоциация должна выглядеть монолитной, а уж в такое непростое время – и подавно. Внутренние разлады негативно сказались бы на их и без того подмоченной репутации.