Страница 81 из 113
— Вы не очень разговорчивый, верно?
— Верно.
— Вам бы расслабиться.
— Хорошо.
— Ладишь со всякими людьми, если расслабляешься. И наша работа от этого интереснее — и для клиентов, и для нас самих. Отношения «Агент — клиент» для гладкого успешного прекращения ключевые. Стеснительность может повредить этим отношениям непоправимо.
— Давайте пойдем уже? — произнес я.
Глад отпустил Несыта и пригласил меня войти. Я протиснулся в дверной проем и обнаружил пространство чуть побольше чулана. Почти все место занимали односпальный матрас, крошечный письменный стол и парный ему стул, пол устилал вытертый черный ковер, состоявший, к моему облегчению, исключительно из синтетических волокон. Минимализм и тьма — две особенности комнаты, бросавшиеся в глаза сильнее прочих. Окон здесь не было, все стены выкрашены в черный, единственная декоративная черта — обрамленная фотография на столе. Снимок пышной и чрезвычайно сочной жареной курицы, горячей до пара, золотисто-бурой, истекающей жирными соками. У меня неуправляемо потекли слюни. Я отвел взгляд.
Глад предложил мне сесть на матрас. Я закрыл за собой дверь, сделал шаг вперед и ступил во что-то теплое и мокрое. Узнаваемый кислый запах обжег мне ноздри.
— Приношу извинения, — сказал он. — Продолжается мое изучение действенных рвотных. Полагаю, это рвота Мора.
Я отер ногу о ковер. Даже после нескольких попыток подошва продолжала быть осклизлой, а запах — едким.
— Хорошо продвигается?
— Да. Мой подход — между веществами, раздражающими желудочно-кишечный тракт, веществами с токсемическим воздействием, и психосоматическими препаратами, стимулирующими тревогу, отвращение и страх. От этих основ я отхожу редко — соляной раствор, апоморфин, рвотный камень и тому подобное, поскольку они предлагают широкое поле изобретательности, но современные исследования сосредоточены на циклической рвоте. Очень интересно, очень действенно… Кстати, влево не ступите. Это ужин Иеронима. Я его еще не проанализировал.
Я безопасно преодолел остаток ковра и пристроился на краешке матраса. Глаза отказывались привыкать ко мраку, но стол и фотография на нем точечно озарял источник света позади головы Глада.
— Маленькая комната, — сказал я.
— Много места мне не требуется.
— Мне нравится. Напоминает гроб.
Он угрюмо улыбнулся, обнажив ряд гниющих зубов. Какое-то время мы молча глазели друг на друга. Затем он заговорил:
— Я тут думал… о вашем ощущении, что вами помыкают. В совпадения не верю, и Агентству не свойственно вмешиваться в события беспорядочным с виду манером. Все указывает на то, что тут замешан Шеф. Он единственный, чьи пути вот эдак неисповедимы.
— Но с чего бы ему выбрать меня?
— Безо всякой особой причины. Просто ваш номер выпал. — Он потер впалый живот и вздохнул. — Настоящую работу он проделал давным-давно. А теперь ему, как и всем, скучно. Ему нравятся подобные забавы, он считает, что вами управлять легко. Возможно, он прав.
Его слова подействовали неожиданно: фундамент моего послушания начал трескаться. Я ощутил мятежный порыв воспротивиться, выйти из этой комнаты и никогда сюда не возвращаться, забыть о своем пути и его тщетной цели, вернуться к своему существованию, к работе, к единственному другу. Но я так не мог. Ответ на мой вопрос был совсем рядом. Что я ищу? Я чуял это. Уже мог разглядеть силуэт, но не суть. Всего-то и надо, чтобы возникли слова и я наконец постиг.
— Сегодня утром вы сказали, что я останусь невредим. Что вы имели в виду?
— Слова говорят сами за себя.
— Но я обнаружил много разных толкований!
— Все они потенциально верные. Все гарантируют вам невредимость. Вам решать, какой путь выбрать.
— А какой правильный?
— Ни один ни правильный, ни ошибочный. Вы обязаны сделать то, что сделаете. — Он встал, грациозно обогнул кляксы рвоты на ковре и открыл дверь. — И я должен поступить так же… Пора выбрать сегодняшних странников.
Он отвел меня в контору, где Несыт болтал с Иеронимом, похлопывая его по спине. Тот упокоил голову в ладонях — поза глубокой подавленности.
— Что стряслось? — спросил Глад.
— Я ему только что сказал, что он с нами сегодня не едет, — сказал Несыт. — Также я сообщил, как здорово будет в поездке, что я наконец-то узнаю, как выглядит Верхнее хранилище, что я прекрасно лажу со всеми в Агентстве и до чего замечательная у меня работа. А дальше я сказал…
Глад вскинул руку.
— Вам следует учиться воздержанию.
— Вы так считаете? Возможно, вы правы. Уверен, управлюсь и с этим. Обычно легко усваиваю новое, и всех потом раздражает, что я так легко всему учусь, а это не моя вина, потому что ну не могу же я сдерживать свое развитие, правда?
Глад приобнял Иеронима и проводил его в столовую. Пока Глада не было, его помощник продолжил разговаривать.
— Иероним… — вздохнул он. — Он такой неуравновешенный. Только что улыбался, как деревенский дурачок, — и тут же начинает драть на себе швы и биться головой о стену. Ничего ему не скажи, если он в таком настроении. Все равно что ходить по яичной скорлупе.
Я не откликнулся. Хотелось, чтобы он куда-нибудь делся.
Но ему еще было что сказать.
— Ни за что не догадаетесь, что я сейчас нашел.
— Верно.
— Небось, любопытно до смерти.
— Не то чтобы.
Он прицокнул языком и возвел очи горе.
— С вами едва ли не так же скверно, как с Иеронимом. Он тоже не поинтересовался. Все твердил, что это нельзя читать. Я ему велел сменить пластинку, но его это огорчило еще сильнее. Я же не нарочно на его диск наступил, мне нужно кому-нибудь рассказать, а кроме вас, тут никого… Я нашел это у Смерти на столе: похоже, он забыл, когда уходил.
Несыт сунул лист бумаги мне под нос. Я мимолетом подумал, не изгрызть ли его зубами, не выцарапать ли ему затем глаза и растоптать голову, но первая строка завладела моим вниманием.
От: Ш.
Вниманию: С.
С копией: Г., М., Р.
ОБОСНОВАНИЕ
Медленный, но действенный метод сокращения рабочей нагрузки Агентства. Признанный проект НИОКР[60]. Гибкий график.
СТРАТЕГИЯ
Продолжать постепенную подачу технологических инноваций выделенным живцам. Прекращать несогласных бесконфликтными методами. Вброс ущербного ИИ[61] по необходимости.
ОЦЕНКА
+ проект целиком под контролем Агентства;
+ широкий диапазон для творчества;
− ущерб подвижному составу Агентства от неисправных роботов;
− лучше подойдет как долгосрочное решение?
ОБОСНОВАНИЕ
Предпочтительный вариант для Раздора. Живцовогенерируемый метод. Оборудование уже существует, нет необходимости в исследованиях.
СТРАТЕГИЯ
Раздору: спровоцировать несколько небольших конфликтов, на свое усмотрение. Сверюсь с другими отделами до эскалации к финальному бомбовому обмену и мировому охвату.
ОЦЕНКА
+ легкость осуществления;
+ долгосрочные кадровые возможности;
− неудовольствие Агентов вне отдела Раздора;
− продолжительный период холодов;
− разрушение системы наземных сообщений;
− неприятный запах.
ОБОСНОВАНИЕ
Никакого участия Агентства. Мгновенное уменьшение рабочей нагрузки. Планы уже реализуются.
СТРАТЕГИЯ
Обратитесь к Шефу за дальнейшими подробностями.
ОЦЕНКА
+ простейший и наиболее целесообразный вариант;
+ личные встречи с главами других отделов;
+ возвращение к «традиционным» прекращениям;
+ краткосрочные досуговые льготы;
+ полезно общему настрою;
− небольшое увеличение документооборота.
_________________
СВОДКА — ВЕР. 06.3
60
Научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы.
61
Искусственный интеллект.