В танце жизни

Так, обсуждая проблемы каждого из нас, и строя планы на будущее, не обращая внимания на многочисленных прохожих, двигающихся сегодня в том же направлении, мы дошли до ворот на территорию Академии. Путь оказался неблизким, пришлось пройти почти полгорода.

— Гляди-ка, — удивленно присвистнул Михас, — вот это толпа собралась!

Да, необычное зрелище. Огороженная густой, высокой и колючей живой изгородью, территория принадлежащая Академии была запружена в основном чистокровными эльфами, чьи лысые головы выдавали их расовую принадлежность. В первый день нового учебного года, здесь собрались и первокурсники, и их родители, и ученики других курсов.

От такого количества народа вокруг, рябило в глазах, и внутри нарастало тревожное напряжение. Мы, эльфы, не любим большие сборища и редко собираемся в большие коллективы. Единственное исключение — концерты в Королевском Парке и очень редкие всеобщие собрания. Это только орки, наоборот, любят потолкаться все вместе, чем вызывают беспокойство и раздражение у эльфов.

Правда, совместное обучение в Академии вынуждает эльфов, на это время становится более открытыми и общительными. Этому способствует и юный возраст с более гибкой психикой. Но потом, природа и расовые особенности всё равно берут своё, взрослые эльфы мало с кем готовы сближаться. Я и сама такая, и нередко слышу от Михаса упрек — "Ты самая эльфийская эльфийка!"

— Ладно, не трусь! Все будет отлично! — подбодрил меня никогда не унывающий Михас. По-дружески приобнял, и хлопнул по спине своей широченной ладонью так, что у меня клацнули зубы. — А я побежал! Хоть и уважаю твоего отца, но слушать всю это тягомотину, которую он будет сейчас говорить, неохота!

Согласно кивнув, я шагнула за ворота и пристроилась в сторонке, за чужими спинами.

Вскоре, из главного здания вышел Александрэль в окружении Учителей. Легкий гул толпы тут же смолк. Мой отец, усилив голос магией, поприветствовал всех присутствующих и начал свою вступительную речь. Большая часть ее была посвещена личности предыдущего ректора — Зоровадэля. Александрэль вспоминал о нем с большой теплотой, уважением и скорбью от потери. Потом, он представился сам и представил всех Учителей Академии. Озвучил общие правила поведения и особенности учебной программы. Затем, простился с присутствующими посторонними и попросил учеников разойтись по аудиториям.

Слушая эту речь, я, в то же время, внимательно разглядывала окружающих. Слева от меня стояли ученики первой ступени обучения, в Академии их называют "младшие". Среди них было несколько эльфиек-полукровок орочих кровей, чье происхождение выдавали темные волосы на голове. Посередине находились ученики второй ступени – "средние", среди них полукровок уже нет. Ни те, ни другие меня не интересовали. Я пыталась определить, кто окажется моими сокурсниками, "старшими".

Вот они. Стоят справа, небольшой отдельной, неприступной группой. Большинство – мужчины. Все, конечно, чистокровные эльфы. Одеты дорого, костюмы не из вручную сотканных тканей, а из шелка сотканного насекомыми-шелкопрядами. Поглядывают на всех свысока. Они будущая элита Эльфийского Леса.

Все они взрослые. Как правило, на третью ступень приходят учиться те, кто после второй ступени сделал перерыв в учебе. Этому есть две причины.

Во-первых, начиная обучение в Академии, в двадцать пять лет, вторую ступень эльф заканчивает в тридцать пять. До совершеннолетия еще пять лет. Хоть и очень редко, но иногда случается так, что в этом возрасте, с опозданием, у некоторых может пробудиться еще один магический Дар. А вот после сорока лет, уже никогда. Этим и определяется возраст совершеннолетия. Ну, вот, на всякий случай все и ждут, вдруг пробудится Дар, и тогда есть смысл обучаться, развивая и этот дополнительный Дар, которым с опозданием, неожиданно одарила тебя природа.

Вторая причина, как считает Александрэль, в том, что надо созреть до понимания, что тебе требуются дополнительные знания и умения. Осознания, что иначе ты не раскроешь весь свой потенциал, без чего тебе будет скучно жить. Эх, только в моем случае он почему-то не берет это во внимание. Ведь у меня-то нет никакого осознания необходимости учиться на третьей ступени.

Разглядывая «старших», я поняла, что не сумею определить, кто из них только пришел на третью ступень, а кто, как я, ее заканчивает. Могу только магов Жизни от Стихийников отличить. Между ними всегда есть заметное противостояние и конкуренция, и стоят они отдельно друг от друга. Маги Жизни более спокойны и расслаблены. Маги Стихий выглядят более сосредоточенными и напряженными.

Я поймала себя на том, что от усиливающегося волнения все сильнее сжимаю зубы. Как меня тут встретят? Будут ли насмехаться над моей необычной внешностью? Будут злиться или искать дружбу из-за того, что я дочь их нового ректора? Сумею ли я оградить свое личное пространство от избыточного интереса мужчин, которых здесь тотальное большинство? Будет ли Александрэль еще более требователен ко мне, демонстрируя свою непредвзятость, чтобы никто не обвинил его в отцовской снисходительности? Эх, сколько теперь у меня дополнительных проблем прибавится!

О! Вот это да! Не веря своим глазам, я впилась взглядом в одного из Стихийников, увидев на его голом затылке татуировку! Всем на обозрение! Как орк, честное слово! Немыслимо для эльфа с традиционным культом природной красоты и чистоты тела! Александрэль уверяет, что все походят период подростковой безответственности, зачастую шокирующей и вызывающей негативизм у взрослых, но даже с учетом этого, такое вижу впервые. Наверное, это маг с Даром Огня, они самые отвязные!

Я, в шоке, вытаращив глаза, попыталась рассмотреть рисунок татуировки. Вроде бы, он изображает два наших солнца с перекрещивающимися лучами. Но детали рассмотреть не успела, маг обернулся в мою сторону. Встретившись с моим ошеломленным взглядом, чуть растянул губы в снисходительной полуулыбке.

Я невольно нахмурилась. Ну, чего оглянулся? Он что, еще и Ментальным Даром обладает? Наверное, подумал, что его, такого оригинального, эксцентричного, все знать должны! А меня, такую непросвещённую, да еще и полукровку, наверняка за иногороднюю первокурсницу принял.

Тем временем, пока мы переглядывались, все уже скрылись за дверями учебного корпуса. Я отвела взгляд от этого парня и с независимым видом тоже направилась в нужную мне аудиторию. Приезжая сюда два раза в год, вот уже четырнадцать лет подряд, в Академии я ориентируюсь отлично, и знаю всех Учителей. Занятия "старших" проходят в отдельно стоящем здании. А моя группа — Стихийники последнего курса, обучается на самом высоком, третьем, этаже этого здания.

Вошла я в аудиторию последней, когда все уже расселись по своим местам. Замерла у входной двери, разглядывая окружающих и прикидывая, где бы мне сесть, подальше от всех.

Всего нас оказалось шестеро. Но особо далеко от всех не сядешь, комната небольшая. Редкий случай, целых две девчонки, считая меня. Эх, ну что за напасть, так мало женщин в Эльфийском Лесу.

Пока я рассматривала их, они рассматривали меня. С недоумением.

— Ты ошиблась учебным корпусом, детка, — с весельем в голосе произнес, оказавшийся тоже тут эльф с татуировкой. — Хочешь провожу тебя и покажу дорогу?

— Вряд ли ошиблась, — возразила я себе под нос, и двинулась вдоль стены в самый дальний угол. Села в кресло за свободный индивидуальный стол и, сбросив лямку сумки с плеча, плавно опустила ее на пол, придерживая потоком Воздуха.

— Ну и нахальные ученики пошли, — возмутилась эльфийка, апеллируя к окружающим. — Тебе же ясно сказали, ты не туда попала. А ну, быстро вали отсюда, — выразительно притопнув ногой, обратилась она ко мне.

Один из парней, с подобострастием посмотрев на эльфийку, заметил с иронией в голосе:

— Неужели, теперь в Академии такие несообразительные красули учиться будут? Это что, такая политика нового ректора?

Это гномье слово "красуля", в устах эльфа, подчеркивало неприкрытую ироничную насмешку над моей внешностью.