В танце жизни

— Но, хуже то, — продолжила поучать меня Эли, — что это внимание к тебе вызовет ревнивое недовольство эльфиек. А вот это уже настоящая опасность. По себе знаю, они бывают очень коварны. Так что, будь осторожна.

Эли, со своей заботой обо мне, как всегда, все преувеличивает. Встав во весь рост перед зеркалом, я окинула себя скептическим взглядом. Плохое настроение так и подталкивало вступить с Эли в спор. Я, уж было, хотела возразить, хотя бы по поводу своей внешности, но слова протеста так и не сорвались с моего языка. Наверное, я давно не рассматривала себя внимательно, вот и удивилась.

Из зеркала на меня смотрела юная, необычная, но, кажется действительно, симпатичная, эльфийка-полукровка. Плотно обтягивающие штаны и удлиненная до середины бедра, струящаяся вдоль тела шелковая туника, не скрывают стройность тела, может только самую малость более плотного и округлого, чем у большинства эльфиек. Зеленый цвет одежды подчеркивает необычную окраску больших, изумленно распахнутых глаз. Овал лица округлый, но острый подбородок скрывает этот недостаток. Рот маленький, губы яркие, сочные. Маленькие, острые уши плотно прилегают к голове. Небольшой нос неправильной вздернутой формы, заставляет вглядываться в лицо внимательней, чтобы понять, что здесь не так. Нежная, гладкая кожа светится безукоризненной чистой и белизной. Весь облик вызывает интерес капелькой экзотики. Но, в целом, не слишком выходит за традиционные каноны эльфийской красоты, ну, кроме более низкого роста и, конечно, волос на голове. Ух! Когда же это я успела так похорошеть-то?!

Но это неожиданное открытие не сделало мое настроение радостным. Внешность не имеет большого значения, лишь бы только не отталкивала уродством. Я давно расставила для себя другие приоритеты.

— Поторопись! Не хорошо, если ты опоздаешь в первый же день в Академию, — прервала Эли мое удивленное разглядывание себя в зеркале.

И правда, что это я увлеклась? Сейчас важно сосредоточиться на том, что я знаю и умею. Меня, наверняка, заставят это продемонстрировать на занятиях, оценивая мой уровень. Да еще, надо подумать, как сохранять дистанцию между мною и другими учениками, не вступая ни с кем в конфликт, но и не привлекая особого внимания. Эли права, интерес ко мне будет обязательно, и потому, что я дочь нового ректора, и потому, что я новенькая, и потому, что женщин в Эльфийском Лесу намного меньше, чем мужчин, и ни одна не остается без внимания.

Мне же, с кем-либо сближаться и заводить дружбу нежелательно. Для поддержания отношений нужно много свободного времени, чтобы устраивать совместные посиделки, болтать ни о чём, вместе гулять. А у меня нет этого свободного времени. Александрэль обещал, что и здесь, мы продолжим совместные обучающие полеты на его аэростате. Еще, я обещала Михасу, что буду продолжать ходить с ним на занятия по парным танцам. Но пока самое важное, это ежедневные тренировки моего ящера, которые требуют от меня много времени и сил. А еще, мне нравится иногда посидеть в мастерской Александрэля и смастерить какой-нибудь простой артефакт. Ума не приложу, где я буду на все это находить время, если теперь надо будет отсиживать в Академии положенные часы? А ведь еще и спать когда-то надо, иначе быстро наступит физическое истощение и уменьшение магического резерва, делая меня слабой и беззащитной.

Я заторопилась. Подхватила приготовленную заранее сумку с книгами и тетрадями, попрощалась с Эли и, выскочив из калитки сада на улицу, столкнулась, нос к носу, с Михасом.

— Ты меня ждешь? – удивилась и обрадовалась я.

— Ага, — обнажил орк в улыбке внушительные нижние клыки, обвил мою талию хвостом, и притянул к себе ближе.

Хвала Небесам, какое счастье, что хотя бы с Михасом мне не пришлось расставаться из-за переезда. Его родители, отец-орк Хоркис и мать-гномка Ума, узнав, что наша семья вынуждена переехать в Асмерон, решили, что поедут вслед за нами. Наши семьи крепко дружат уже многие годы, хотя между нами нет никакого кровного родства, и эта взаимная привязанность вызывает у многих недоумение.

Хоть формально Михас полукровка, раз его отец орк, а мать гномка, и он, как и я, единственный такой в Мире, но фактически, в смешанных парах, где мужчина-орк, мальчики всегда рождаются орками, а девочки ближе к той расе, какой является ее мать. В нашей академической программе обучения есть такой предмет – расоведение, и там подробно объясняется это явление, характерное только для орков. Это явление называется — наследование внешних признаков сцепленное с полом. Вот и Михас – орк орком. Только его могучее тело чуть коренастее, он немного ниже ростом, шире грудная клетка, да черные волосы на солнце отливают не в синеву, а в красноту. А в остальном, все, как у всех орков. Кожа прочная, серо— коричневого цвета. Шея, руки, ноги, торс — сплошные бугрящиеся мышцы. Гибкий, длинный, ловкий хост покрыт короткими волосками, которые начинаются сзади от шеи, дорожкой спускаются вдоль спины и заканчиваются небольшой кисточкой на конце хвоста. Хвост орка достает почти до земли, и им можно пользоваться почти как третьей рукой. Широкие, шестипалые ладони и ступни. Чуть приплюснутые черты лица, с крупным, широким носом, большим ртом и выдающейся вперед нижней челюстью. Выступающие нижние клыки чуть находят на верхнюю губу и придают лицу свирепое выражение. Острые уши. Широкие густые брови. Длинные ресницы обрамляют глубоко посаженные темные глаза с вертикальным, щелевидным значком, как у ящера.

— Ты что, еще не нашел себе здесь работу? — проявила я искренний интерес и участие к его делам, и потянула вперед, все-таки опаздывать в первый же день, было бы, действительно, неприличным.

— Нашел, — гордо ответил он, отпустив мою талию и вышагивая рядом, сознательно уменьшая шаг, подстраиваясь под меня. — Как и хотел, буду обслуживать техническое состояние аэростатов и их предполетную подготовку. А в перспективе, возможно и воздушные грузоперевозки доверят, в паре с магом Воздуха. Но к работе преступлю только со следующей декады.

— Здорово! – обрадовалась я за друга. – Ведь это то, чем ты и хотел заниматься!

Вот как удивительно бывает в жизни. Мой единственный друг, орк, бредит полетами на аэростате и парными танцами, а я, эльфийка, маг Воздуха, мечтаю о гонках на степных ящерах, что обычно увлекает только орков. Мы с ним как будто поменялись традиционными расовыми предпочтениями. Но в результате нашей дружбы, взаимного влияния и взаимных уступок, мы оба занимаемся и тем и другим.

— Ага, здорово, — довольно подтвердил Михас. – Не думал, что всё так легко получится. Выбрал самое солидное предприятие в городе – «Аэроперевозки», особо ни на что не надеясь. Но когда пришел к ним и заявил, что уже летал с твоим отцом, мне сразу же сказали, что берут на работу. Ну, а ты-то как? Боишься, этой своей Академии? — Я согласно кивнула, и Михас, вмиг став серьезным, постарался меня успокоить: — Не кисни! Если хоть кто-то будет тебя донимать, в раз морду начищу! — горячо заверил он. — Да и отец-ректор, не хухры-мухры! Он тебя тоже в обиду не даст.

— Да, в том-то и дело, — скорчила я недовольную гримасу, — так надоела эта родительская опека! Хочется уже самой что-то собой представлять, и самой решать свои проблемы. А Александрэль вникает в каждую мелочь, меня касающуюся. Стыдно признаться, девица уже через год будет совершеннолетней, а как маленький ребенок, вечно под его щитом. Неужели я такая беспомощная? Не доверяет, что ли? Считает слабой? Ну, так, по сравнению с ним все слабые, но как— то умудряются жить самостоятельно!

— Ну, крошка, ты загнула! — хлопнул он меня по попе хвостом, чуть не сбив с ног и придав ускорение. – Просто любит он вас с Эли, больше всего на свете. Вот и трясется над вами. Цени это, и не рыпайся. – Хитро подмигнув, Михас добавил: — И надейся, что здесь, в Асмероне, он будет больше занят. Тогда, волей-неволей, на тебя у него останется меньше времени.

— Хорошо бы, — мечтательно согласилась я. — И правда, теперь он в ответе за всех и за каждого ученика в Академии.