Взмах меча

Так вот почему Карат не было на ужине.

— Как все прошло?

Арланд пожал плечами.

— Он будет снова ходить. Когда-нибудь.

Она улыбнулась ему.

— Как Маршал, я должен был иметь с этим дело. И под делом я подразумеваю, что должен был посмотреть этот фарс с дракой, а затем наказать его санкциями.

— Человек, который никогда не делает ничего, что заслуживало бы последствий, никогда не ощутит вкус победы, — сказала она с невозмутимым лицом.

— Этот идиот не смог бы выбраться из бункера при свете прожекторов и поддержке разведки. Поверь мне, победа не в его будущем.

На экране массивное существо атаковало Олазарда, который героически, невероятно высоко подпрыгнул в воздух, размахивая мечом, который был почти таким же большим, как он сам. Хелен прижала к себе плюшевого мишку и откусила еще кусочек стейка.

— Немного переборщил с мечом, — пробормотала Мод.

— Так будет драматичнее, — сказал Арланд.

Ей это нравится, шокировано подумала Мод. Ей нравится сидеть с ним на полу и наблюдать за Хелен. Это было похоже на ночную пижамную вечеринку. Уютно.

Безопасно.

Так чертовски давно она не чувствовала себя в безопасности. Было время в гостинице Дины, но на «Гертруду Хант» напали.

Они могли бы устроить это в своей комнате, только она и Хелен, но это было бы не то же самое. Все дело в нем. С Арландом она чувствовала себя в безопасности.

Ее охватила тревога. Потерять бдительность — значит умереть. Что я делаю?

— Что-то случилось? — тихо спросил он.

Тревога оседлала и пришпорила ее. Это просто смешно. Простой акт расслабления был настолько чужд ей, что разум забился в конвульсиях, думая, что она в опасности.

Мод открыла рот, чтобы солгать.

Нет, она обещала себе, что не будет.

— Это странно, — сказала Мод. — Странно быть в безопасности.

Арланд потянулся назад, снял с кровати одеяло и накрыл ее.

— Это пройдет, — тихо сказал он. — Поешь еще немного. Еда поможет.

Она взяла тарелку. Инстинкты кричали, чтобы она убиралась из комнаты. Вместо этого она придвинулась ближе к нему. Теперь они соприкасались.

Он прислонился к кровати своим большим телом, спокойный и расслабленный. Мод откусила еще кусочек.

— Тачи уже собирались уходить, — сказала она. — Вы подали им салат.

— Они вегетарианцы.

— Они любят мясо. Просто не едят его на вражеской территории.

— Значит, мы враги? — поинтересовался он спокойным, ровным голосом.

Она откусила еще кусочек и придвинулась к нему еще на полдюйма.

— Они пытаются решить. Они любят узоры из еды. Чем сложнее, тем лучше. Где твой эксперт?

— Мертва, — ответил он. — Ее убили как раз в тот момент, когда она готовилась стать знаменосцем на важной свадьбе. Ее звали Олиния. Она была моей самой младшей тетей.

— Мне жаль, — сказала она.

— Ее убийца мертв. Тот, кто предал ее, тоже мертв. Именно так я познакомился с леди Диной.

На экране Олазард одним махом отрубил три головы злобным вампирам. Хелен взмахнула костью рибая, подражая.

— Могу я кое-что спросить?

— Конечно.

— Зачем тебе в комнате «Сумеречная Сага»?

Арланд совершенно затих.

— Эм.

— Лорд-Маршал? — напомнила она с легкой улыбкой.

— Я хотел узнать, как земные женщины представляют вампиров.

— Зачем?

Он помолчал, явно тщательно подбирая слова.

— Твоя сестра — обворожительная женщина.

— Никогда не извиняйся за то, что тебя влечет к моей сестре, — сказала она ему. — Она удивительная.

— Так и есть. К моему стыду, должен признаться, что дело было не только в прекрасных качествах леди Дины. Вероятно, определенную роль сыграло соперничество.

— Шон Эванс, — догадалась Мод.

— Именно тогда я решил, что не люблю оборотней, — сказал Арланд. — И я еще не передумал. Жуткие существа.

Они сидели рядом в уютном молчании, пока Мод ковырялась в тарелке. Он был прав. Еда помогла. Конечно, если она будет полагаться на еду, чтобы избавиться от беспокойства, то скоро придется обзавестись новой броней.

— У нас здесь не так уж много чужаков, — сказал Арланд. — Кейси, жена сводного брата моего кузена, — первый человек, которого я когда-либо видел. Будучи подростками, мы все были очарованы ею. Она была другой. До посещения гостиницы я никогда не встречал никого, похожего на леди Дину. Женственная, окутанная тайной, но твердо контролирующая свои владения.

— Мистический ореол хранителей, — пробормотала Мод.

— Да. Иногда эта непохожесть скрывает настоящую личность. Ты больше увлекаешься тем, что представляет собой личность, чем тем, кто она есть.

— Мммм.

К чему это он ведет?

Его голос был глубоким и уверенным.

— Я пытаюсь сказать, что вижу тебя. Я любил бы тебя, будь ты вампиром или человеком, за то, кто ты есть. Тебе не нужна гостиница или метла, чтобы поразить меня. Тебе нужно только посмотреть в мою сторону, и все внимание будет принадлежать тебе.

Что-то затрепетало у нее в груди. Что-то, оставшееся еще с прежних времен, до Кархари и до замужества.

Она наклонила голову и одарила его скупой улыбкой.

— А если бы я была оборотнем?

Он втянул в себя воздух, делая вид, что обдумывает.

— Я все равно любил бы тебя.

Она тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо.

Глава 7

В дверь позвонили.

Мгновенно проснувшись, Мод села на кровати, и несколько секунд в замешательстве пыталась мысленно открыть дверь. И тут до нее дошло: она не вернулась в гостиницу Дины. Она была в своих покоях в замке Дома Крар.

Ей снилось, что она маленькая и слабая, спасается бегством через сад в гостинице своих родителей. Кто-то преследовал ее, кто-то огромный и чудовищный. Она пыталась разглядеть, кто это был, но единственное, что она запомнила, были зубы. Огромные зубы размером с Хелен.

В дверь снова позвонили.

Мод тряхнула головой, пытаясь выбросить из нее последние обрывки кошмара. Вчера она слишком долго оставалась в комнате Арланда. Они закончили разговор о космической станции уже после того, как Хелен уснула.

— Время? — запросила она, натягивая мягкие спортивные штаны.

Светящиеся красные цифры вспыхнули на стене над камином. 9:30. На Дейсине был тридцатичасовой цикл, каждый час равнялся пятидесяти минутам, каждая минута — пятидесяти секундам. Было еще рано. По земному времени, около 6:30 утра.

В дверь позвонили еще раз.

— Открыть.

Дверь скользнула в сторону, и вошла Карат в черной броне. Не в самой ее лучшей. Когда броня получала повреждения, ее часто ремонтировали во время боя или вскоре после него. Починка син-брони требовала спокойной обстановки, много времени и твердой руки. В боевых условиях все три составляющие часто были в дефиците, вот почему военная броня имела порезы и дефекты. Черный комплект, который носила Карат, выглядел так, словно его только что достали из нанонитовой кузни. Какие бы повреждения она не получила, они были устранены без следа.

Карат плюхнулась в ближайшее кресло.

— Ну, и как мой кузен?

Мод задумчиво моргнула.

— Ты провела большую часть ночи в его комнате.

— Ты шпионишь за мной.

— Конечно, мы шпионим за тобой. Мы знаем, что ты вернулась в свою комнату с Хелен. Мы также знаем, что потребление ресурсов в его комнате далеко за полночь было повышено, что нетипично для него, поэтому мы пришли к выводу, что ты оставила своего ребенка и вернулась по личному коридору. Надеюсь, все прошло хорошо?

Вампирские кузины.

— Броня оставалась на нас.

— Что? Почему?

— У нас не настолько близкие отношения.

Карат уставилась на нее.

— Вы вообще этим когда-нибудь занимались?

— Нет.

— Это же абсурд. Откуда вы знаете, что совместимы? Как он мог просить тебя выйти за него замуж, не убедившись в этом?

— Тебе лучше спросить у него, — рыкнула Мод.

— И чем же вы занимались все то время в его комнате?