Музей разочарований

— Мне это не нужно! Какого черта ты даёшь мне эту штуку?

— Потому что он прикольный?

— Удачи, парень, — многозначительно сказал продавец, а Эф в ответ посмотрел ему в глаза как бы говоря: «Серьезно?», и волна гнева застелила все передо мной.

Я выбила Санту из его руки, и он упал на асфальт, развалившись на части.

— Эй! — Эф наклонился, чтобы поднять его.

— Этот поцелуй был для меня особенным!

— Воу, убийца, заметь, именно ты сказала, что это было странно.

— Я этого не говорила!

— О да, именно это ты и сказала.

Я решила притвориться, что ничего не слышала.

— Еще ты напросился со мной на блошиный рынок и ведешь себя так, будто ты такой же классный, как нарезной хлеб. — Он изогнул бровь, изображая обиду, и внутри меня всё сжалось, но я продолжила, чувствуя неожиданный прилив храбрости: — Ещё ты флиртуешь с каждой одинокой девушкой в радиусе десяти миль, прямо как капитан Кирк из старого фильма...

Сдержанный смешок.

— ...потом ты строишь глазки моей новой подруге Грейс и даже не спрашиваешь меня, как прошло свидание с Китсом, а вместо этого покупаешь мне это! — Я с отвращением указала на Санту.

— Поверь, я уже жалею, что что-то тебе купил, — сказал Эф небрежно.

— Знаешь что? Я не уверена, что сейчас хочу находиться в твоем обществе! — закончила я.

— Хм, кажется, это чувство взаимно. — Он засунул Санту во внешний карман моей сумки, и теперь его голова торчала наружу. — Скажи Грейс, что мы увидимся позже.

Он влился в толпу, на голову возвышаясь над всеми остальными. А потом я потеряла его из виду.

Жетон метро свидетелем затаился под рубашкой, поэтому я вытащила его, сняла с шеи и засунула поглубже в сумку, а следом засунула Санту, чтобы его глупое красное лицо — почему оно было красным?! — не смотрело на меня.

Когда я нашла Грейс, она разглядывала красивую старинную книгу со сказочными иллюстрациями.

— Эф ушел? — спросила она.

— Мы не смогли найти общий язык.

— Это было слегка заметно.

— Извини, он обычно совсем не такой. И я обычно совсем не такая. Не знаю, что между нами происходит.

Ложь.

Она слегка толкнула меня локтем и показала обложку книги.

— Ты читала «Энн из Зеленых мезонинов»?

— Раз восемь.

— Гилберт Блайт! — хором воскликнули мы.

— Боже, я была в него влюблена, — вздохнула Грейс. — Может, тебе стоит заставить Китса прочитать её, чтобы сравнять книжный счёт?

Я рассмеялась.

— Итак, — она взяла книгу «Долина кукол», — могу ли я совсем обнаглеть и полюбопытствовать, целовались ли вы уже?

И тут, словно птицы замерли в полёте.

И кто-то резко выключил все звуки вокруг.

А малыш перестал плакать.

Я вспомнила, как Эф наклонился ко мне, как трепетали его ресницы, вкус его губ...

Стоп. Грейс имела в виду Китса.

И мир снова ожил: люди разговаривали, малыш плакал, голубь на тротуаре клевал крошки, где-то из машины доносилась песня The Rolling Stones.

Нужно просто расслабиться и ничего не усложнять.

Вот оно, это чувство. Я тону.

— Нет, мы не целовались. Это плохо?

— Вовсе нет. Нам с Кираном понадобилось для этого восемь свиданий. Когда это наконец произошло, я так переволновалась! С бывшим у меня было очень быстро, но с Кираном я не хотела торопиться.

— Правда? — спросила я.

— Знаю, это странно... — Грейс пожала плечами.

— Нет-нет, это совсем не так. — Я хотела рассказать, что благодаря ей я уже не чувствовала себя такой одинокой, что моя звезда засияла немного ярче от её поддержки.

— Пойдём поедим, я угощаю, — предложила я вместо этого.

Когда я вернулась домой и ждала, пока родители соберутся идти в кино, я всерьёз подумывала о том, чтобы выбросить Санту. Но что-то меня остановила, и я просто засунула его на дальнюю полку, спрятала за многочисленными свитерами, чтобы он не попадался мне на глаза.

Записка

Кафе « HELVETICA »

Нью-Йорк

Кат. № 201Х-15

Следующим утром, когда я подходила к своему шкафчику, кто-то схватил меня за руку, и по ней словно пробежал разряд электрического тока.

— Привет, Скаут, — сказал Китс, и я снова удивилась, что он и правда хочет быть со мной.

Сердце в груди забилось так быстро, будто хотело вырваться наружу и найти путь к нему.

— Как дела? — спросила я, прислонившись к шкафчику.

Мне понравилось, как он наклонился ко мне, когда я это сделала.

— Не очень хорошо себя чувствую, понимаешь?

Я нахмурилась.

— Это плохо.

— Я думаю, что ты тоже не совсем в порядке. — Он усмехнулся.

— Почему?

— Ты знаешь почему. Какая-то зараза ходит по городу, и ты, наверно, ее тоже подхватила.

— Нет, я действительно в полном порядке.

Он вздохнул. Я решила засчитать это как «довольный вздох».

— Скаут, позволь мне быть откровенным: я думаю, ты должна сбежать вместе со мной с уроков.

Это определенно был довольный вздох!

— Правда?

— Да. Так ты хочешь сбежать со мной?

Я никогда не прогуливала уроки. Если мои родители об этом узнают, то придут в ужас: во-первых, потому что я никогда такого не делала; во-вторых, потому что для них прогулы — первый шаг на пути в бездну криминала. И потом у меня сегодня контрольная по испанскому, и нужно было найти Эфа, чтобы убедиться, что у нас все в порядке, хотя на самом деле я не была в этом уверена...

— Если ты не хочешь провести со мной день... — начал он говорить, его лицо помрачнело.

— Нет, с чего ты взял? — Я мягко дотронулась до его руки. — Я очень этого хочу.

— Хорошо, — приподняв бровь, сказал он с кривоватой улыбкой, которая с этого мгновения стала моей любимой. Китс схватил меня за руку, показывая головой на выход из школы. — Идём.

Как только мы завернули за угол, я увидела Эфа и Одри, они разговаривали. Она выглядела удивленной, видимо, из-за того, что он ей сказал, но когда она встретилась со мной взглядом, её лицо стало каменным. Она прошептала что-то Эфу, и он резко повернулся, уставившись на меня и Китса, и на мою руку в его руке. Он помрачнел, челюсть напряглась.

Одри сжала руку Эфа перед уходом и как-то печально мне улыбнулась. Свободной рукой я не то чтобы помахала, просто махнула в знак приветствия.

Прозвенел первый звонок.

— Китс, ты ведь знаком с Эфом, правда? — спросила я.

— Да. — Он протянул руку, чтобы Эф её пожал. — Рад тебя видеть, чувак.

Эф скривился, когда услышал «чувак», но пожал руку Китсу, хотя я вполне могла представить, как он издевается над таким обращением.

— Мы можем поговорить? — Он повернулся ко мне.

— Сейчас?

Он поднял бровь, я покачала головой.

— Скоро второй звонок, Скаут. Нам нужно идти, если мы не хотим попасться.

Эф рассмеялся, глядя на меня.

— Ты прогуливаешь?

— Что-то не так?

— Это совсем на тебя непохоже.

— Может, ты просто плохо меня знаешь?

Эф запрокинул голову и провел руками по волосам. Его явно раздражала вся эта ситуация.

— Пэн, я просто хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. И всё.

Я рассвирепела, осознав, что он вернул мне мои же слова.

Прозвенел второй звонок.

Эф ждал. Высокий, раздраженный и мрачнее тучи.

Китс же был красив и искренен. Совершенно другой.

Я взяла руку Китса, и мы, не оглядываясь, ушли,.

* * *

Выйдя через черный ход, мы пошли по тротуару, сливаясь с миром, как будто мы не ученики и сегодня не нужно в школу. Снаружи было серо и мрачно, ветер недружелюбно забирался под куртку, и я застучала зубами.

— А этот парень, Эф, ведет себя как последний придурок, — сказал Китс, притягивая меня к себе за плечи.

— Нет... — Я даже не знала, что хочу сказать. — Ты здесь ни при чем. Просто мы не можем найти общий язык в последнее время. Прости, что пришлось выяснять отношения при тебе.