Страница 52 из 77
— Поверить не могу, что такая могущественная сила попала в руки безрассудного мальчишки. — заворчал мастер Уриан, сердито смотря в сторону Эйдэна, — Он ведь совершенно не ведает что творит! А если бы кто-нибудь пострадал?!
— Тогда вам придется в это поверить, мастер Уриан. А для того, чтобы никто не пострадал - мы обучим его правильно пользоваться своей силой, чтобы он направил ее в нужное ремесло, на путь стража. — сказала Юнона, даже не смотря в сторону своего коллеги.
Говорила все это директриса, смотря на улыбающегося де Ригера, но после перевела взгляд и на Рэя. Он моментально догадался, что эти слова адресованы и ему. В конце концов Спэс тоже обладатель какой-то силы… Непонятно какой, правда, но все таки обладатель.
— Если он, конечно, пройдет вступительный экзамен. — тут же добавила директриса, — Я бы на твоем месте так сильно не улыбалась, де Ригер. Во первых, от напряжения могут порваться щек. Во вторых, ты еще не сдал экзамен, а большую часть своей маны прожег почем зря. В третьих, похоже, жизнь тебя ничему не учит. Ты снова подверг всех в этом лагере опасности и снова будешь наказан, но уже позже.
— За что?! Я же все контролировал! — запротестовал юный инженер.
— Ты получил самую малоиследуемую и могущественную силу несколько часов назад и утверждаешь, что полностью контролировал ситуацию? — с долей иронии в голосе спросила Юнона, — Ты либо безнадежный оптимист, либо идиот.
— Я много читал об этом. — продолжал настаивать на своем Эйд.
— Многие вещи лучше всего попробовать самому. Пойдемте уже к телегам, а ни то и до Арбора не доедите.
Юнона развернулась и медленно пошагала к телеге, занятой мастерами. Опомнившись, ребята поспешили к своим телегам, чтобы успеть занять хоть какие нибудь места.
***
Каждую секунду поездки до академии стражей, тревога Рэймонда возрастала. По началу Рэй испытывал лишь страх, который позже перерос в ужас и даже паранойю. Ему без конца мерещился Сэвэдж, находящийся то в кустах, то на деревьях, то прямо посреди дороги. Но стоило только мальчику протереть глаза, как некромант тут же пропадал из виду.
В конце концов, Лораан не выдержала:
— Рэй, ты скоро в глазах дырку протрешь. Они у тебя болят что-ли? Погоди, у меня где-то завалялись капли.
Но Рэй даже не обратил на девочку никакого внимания, продолжив разглядывать все подряд, в ожидании появления некроманта. Если Сэвэдж действительно охотится за ним и хочет отомстить за встречу на рынке, то он должен быть где-то неподалеку и встреча с ним окажется неминуемой.
По крайней мере Рэймонд так думал. Прошло уже несколько часов с начала поездки, но Наследник резни почему то до сих пор не напал.
“Значит он нападет на нас в городе.” — подумал Рэймонд.
Вчера, сидя у костра, Алекс рассказал ребятам о том, что Наследник резни планирует напасть на конвой Арборцев во время остановки в этом небольшом городке. Мастера догадывались о нападении и, на всякий случай, убрали остановку в городе, чтобы покинуть город побыстрее.
Однако остановит ли это величайшего в мире убийцу? Рэй так не думал. Как и не думали стражи. Мастера все время сидели в молчаливом напряжении, без конца оглядываясь по сторонам, а иногда даже подскакивали, когда замечали что-то подозрительное. Вместе с ними каждый раз подскакивал и Рэймонд.
Рэймонд не до конца мог в это поверить, но Сэвэдж так и не напал на них. Ни в лесу, ни в городе, ни за городом не было никакой засады. Спэс даже не мог вспомнить, когда он в последний раз был так счастлив тому, что его никто не ждет.
Вскоре показался Арбор. Рэй ожидал увидеть какой-нибудь величественный замок, вроде Хогвартса, но даже предположить не мог, что их поселят в баобабе. Академия стражей являлась ничем иным, как здоровенным дубом, размер которого Рэй даже предположить не смог. Дерево оказалось настолько здоровым, что с легкостью закрывало собой небо.
Все претенденты, за исключением Элис и Лео Трайта долгое время смотрели на величественное дерево, разинув рты. Никто и глазам своим не мог поверить. Неужели в мире, хоть и магическом, существует растение такого размера?!
Тишину нарушил мат Эйдэна. От переизбытка эмоции, Эйдэн вложил все свое удивление и эмоциональное потрясение в одно единственное слово из шести букв. Элис моментально ударила его локтем по печени, да с такой силой, что блондин согнулся в три погибели, пытаясь вдохнуть воздуха.
***
Наконец-то лошади остановились и претенденты покинули телеги, становясь в одну большую кучку, возле закрытых ворот в академию. Ворота представляли собой цельный гладкий камень, примерно в пятьдесят футов в высоту и тридцать в ширину, с выгравированным на них символом Арбора: сова, лапы которой переходят в корни дерева.
Вперед вышла директриса сия учебного заведения и оглядев молчаливую публику внимательным взглядом, удовлетворенно кивнула:
— Претенденты на поступление, я должна предупредить вас последний раз: подумайте еще раз, перед тем как принять окончательное решение. Если вы согласитесь пройти вступительный экзамен, и успешно сдадите его, то обучение в академии станет для вас ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ. Это означает, что вы с легкостью можете погибнуть, как после обучения, так и во время него, но пути назад уже не будет. Если вы решите сбежать из учебного заведения во время обучения в нем, то вы будете считаться отступниками, а после вас казнят.
В этот момент Рэй ощутил настоящий ужас. Сейчас, он как никогда захотел вернуться назад домой, к Джесс и снова ходить в свою школу. Спэс понял, что Арбор это настоящая тюрьма, а всех их, учеников, поведут на убой, словно какое-то стадо скота. Большая часть учеников погибнет во время обучения, а те что выжили, получат бессмертие и смогут называть себя стражами, навеки приговаривая себя служению Фортизу. Если же ты откажешься, то тебя тут же признают отступником…
В голове тут же всплыли слова Алекса:
“Может быть Фортиз и кажется забавным и придурковатым мужиком, но это не так. Этот образ шута — всего лишь маска, скрывающая блистательный ум и невообразимую жестокость. А в жестокости он обошел даже Сэвэджа.”
Сначала Спэс не сильно то и верил в то, что его спаситель - это вселенское зло, которое он обязан уничтожить. Но если разобраться в ситуации… Для чего Фортиз спас его от работорговцев? Император увидел в мальчишке потенциал и тут же потащил его к Джасперу, при этом, обязав Рэя в будущем стать стражем.
По началу Рэймонд радовался тому, что он не попал в рабство, но на деле же, он все равно являлся рабом, только его хозяином стал не работорговец-жиртрест, а император-тиран, угрожающий сразу аж двум мирам.
“Ложь! Все это изначально было ложью! Это тюрьма, в которой меня убьют! Я должен бежать, но...Куда?” — подумал мальчик.
Пытаться сейчас сбежать от огромного количества стражей, сильнейшего архимага в империи, толпы претендентов и Джаспера, затаившегося где-то в лесу - было просто бессмысленной затеей. Даже если Рэй каким-то чудом сможет его бежать, то куда он пойдет?! У него нет ничего! Фортиз обязательно найдет его, или же это сделает Сэвэдж. Спэс еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным, как сейчас. Что бы мальчик не выбрал - его ожидает только один исход - смерть.
Многие люди относятся к смерти, как к чему-то нормальному. Они совершенно не боятся своей кончины, думая, что конец - это часть всего пути. Рэймонд был далеко не из этого числа людей. Больше всего на свете мальчик боялся своей смерти, и сделал бы все возможное, чтобы избежать ее. Тогда, когда в дом ворвался вооруженный Фрэд и мертвый хулиган, контролируемый некромантом, Рэймонд был готов пойти на убийство, чтобы спасти свою жизнь… Тогда у Спэса была хоть какая-то надежда на спасение, а сейчас же шансы на выживание свелись к нулю. Мальчик почувствовал настоящее отчаяние и его глаза сменили цвет на фиолетовый.
Вдруг ворота в Арбор начали подниматься вверх. Рэй ожидал увидеть внутри здания слоняющихся туда-сюда учеников или мастеров, делающих последние приготовления перед вступительными экзаменами, но за воротами находилась только непроглядная тьма. По началу Спэс подумал, что это хаос и академия вот вот исчезнет с лица земли. Но кто призвал хаос? Неужели Сэвэдж решил ждать их не по пути в Арбор, а уже в самой магической академии?!
Юнона коротко взглянула на ворота, и, кажется, ничему не удивилась:
— Внимание, претенденты, за этим магическим барьером, через который смогут пройти только волшебники, вас ожидает ваше первое и самое сложное испытание за сегодняшний день. Если вы приняли свое окончательное решение, то пройдите через него и столкнитесь с неизвестностью лицом к лицу. Мне остается лишь пожелать вам удачи.
Из толпы вырвался какой-то паренек, схожего с Эйдом телосложения, лица которого Рэй не увидел:
— Но что же делать всем желающим- не волшебникам, мисс? Стражами ведь становятся не только люди с магическими способностями.
— Ничего, — пожала плечами архимаг, но тут же добавила: — Арбор специализируется только на обучении учеников, обладающих магией. Но не стоит переживать, отсюда всех желающих претендентов не обладающих магическими способностями отправят в Бэлес, где и будет проходить их дальнейшее обучение.
Ученика, кажется, устроил ответ архимага и он отошел от всей толпы претендентов подальше. За ним последовало еще около десяти ребят, не обладающих магией… Но как они собрались противостоять могущественным колдунам, не имея никаких способностей? Спэс сомневался, что одной лишь силой мышц можно победить того же Эйдэна с его хаосом.