Ты со мной?

- Шестое чувство, наверное. А скорее, эхо здесь было совсем другим, более звучным. Мне показалось это подозрительным.

Я отползла подальше от края.

- Что же мы теперь будет делать? Пропасть просто огромная.

- Да, она здесь крайне некстати, - протянул Альгис, медленно прохаживаясь вдоль провала. Из-под его сапог вырывались мелкие камушки и срывались в бездну, каждый раз у меня екало сердце.

- Ты не мог бы отойти подальше, - попросила я, не в силах отвести взгляд от опасной прогулки.

Альгис сел на пол в паре метров от пропасти и начал копаться в сумке.

- Хорошо, что вместе с мечом не успел сумку снять, - ухмыльнулся он, перебирая в руках несколько каменных фигурок. – Это не пойдет, это тоже ничем не поможет. Но что-то ведь должно быть.   

Я с тоской оглядывала каменные внутренности пещеры, в который мы оказались пленниками. По краю не пройти, на стенах зацепиться не за что, настоящая западня.

- Можно вот это попробовать, - наконец, решился Альгис. В руке он держал фигурку в виде снежинки. На вид очень хрупкую. И похоже не только на вид, потому что маг безжалостно сжал ее в руке, и она с тихим хрустом сломалась.

Я тут же оказалась рядом:

- Что это?

- Отойди-ка подальше, - отодвинул меня маг и выбросил вперед руку. От края до края пропасти протянулся ледяной мостик шириной сантиметров 30.

Альгис подошел поближе, попробовал его рукой. Мостик прогибался.

- Слишком хрупкий, не выдержит, - печально констатировал маг. Он почесал пробивающуюся на щеках черную щетину.

- А может, по-другому?

Еще несколько коротких ледяных выстрелов, но на этот раз один конец мостиков тонул в провале, а второй торчал почти вровень с полом. Получились этакие ледяные пятачки, как льдинки на воде. Альгис поцокал языком.

- Тоже не самый безопасный способ перемещаться, но, боюсь, ничего лучше у нас под рукой нет.

Я с опаской покосилась на пятачки, которые были наверняка еще и скользкими.

- Ты уверен?

- Разве есть еще варианты? - Альгис ободряюще подмигнул и шагнул в пустоту. Я как завороженная наблюдала за его грациозными шагами канатоходца. Балансируя то на одной ноге, но на другой, маг продвигался вперед, хотя мне это казалось совершенно невозможным. Пару раз он едва не сорвался, так что у меня сердце уходило в пятки. Но вот остался последний отрезок. Я, кажется, даже дышать перестала. Альгис покачался на месте, выравнивая баланс, и сделал шаг. Наверное, он уже слишком расслабился или устал, но подошва его сапога скользнула, и маг опрокинулся в пропасть. Я взвизгнула, кинулась к краю обрыва, но ничем не могла помочь. В последний момент Альгис успел ухватиться за каменный край провала и повис на нем. Мгновение, и он лихо подтянулся и оказался на твердой поверхности. Я выдохнула.

- Жди здесь, я принесу веревку, - велел Альгис, и, не дожидаясь ответа, исчез в сумраке.

Сидеть одной в пещере, пусть и со светом, было жутковато. Мне все время чудились какие-то звуки, всхлипы и вздохи. Хотя ни одного живого существа я так и не увидела. И не смогла уловить своим даром. Даже шептуна.

Зато было время подумать. И чем дольше я всматривалась в темноту подземелья, тем яснее вырисовывался у меня план того, как можно попытаться отвоевать столицу. И пусть мой план не совсем надежен, но готова была рискнуть.

С надежной веревкой освободить меня из ловушки не составило большого труда. По пути к лагерю, который уже заливали яркие лучи рассветного солнца, я вкратце рассказала о своих мыслях Альгису, чем погрузила его в глубокую задумчивость.

Одним из первых нас встретил карун. Никак не отреагировав на наш измятый и измученный вид, он самым любезным тоном сообщил, что противник готовится к нападению. У наемников были свои шпионы.

- Значит, у нас совсем мало времени, - констатировал Альгис. – Они еще немного подождут нашего решения насчет обмена перстня на короля, но вряд ли больше двух – трех часов.

Маг повернулся ко мне:

- Думаю, у нас нет особого выбора, тебе стоит попробовать осуществить задуманное.  

Первым делом я разыскала Хана.

- Все леды умеют вызывать шептунов, вы ведь используете их яд, правильно? – я решила сразу перейти к делу. - Мне нужен шептун.

Хан вытаращил на меня глаза. Такого поворота он не ожидал.

- Зачем тебе эта ядовитая гадость?

- Ну, почему же сразу гадость, на вид он очень даже хорошенький, - нервно хихикнула я. – Хан, просто поверь, он мне нужен. Ты, главное, скажи, правда ли что леды могут их приманивать?

Малыш засопел, рассмотрел неаккуратно обломанные ногти с черными каемками по краям и, наконец, признался:

- Вообще, у нас всех мальчиков в шестнадцать лет этому учат. Передают опыт, так сказать. Но у меня, честно говоря, это не очень-то получается. Так, один раз из пяти.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, из всех ледов нам достался самый нерадивый ученик. Но выбирать не приходилось. Если один раз из пяти, значит, нужно просто попробовать пять раз. Этой мыслью я и поделилась с Ханом. Тот пожал плечами.

- Можно попробовать, но ты так и не сказала, зачем тебе это?

- Просто делай, как я прошу, а если результат будет, ты обо всем узнаешь.

- Хмм, ну ладно. Но чтобы призвать шептуна, мне нужны некоторые травы. Эээ, надеюсь, они здесь растут, и я вспомню, как выглядят те, что нам нужны. А тебе придется одолжить у короля ледского вина. То есть теперь не у короля, а у его брата. Эх…

- Вина? Хан, не время пить.

- А я и не собирался. Просто тоже сделай, как я говорю, - с вызовом ответил парень.

- Хорошо, извини. Ты только поскорее, время поджимает, - попросила я.

- Сейчас и пойду, только сумку свою прихвачу. Но я давно этим не занимался, так что сама понимаешь…

Вкуснейшего ледского вина осталось всего две бутылки, так что мне повезло, что я пришла не после обеда. Альгис выдал мне одну, а вторую предложил тут же распить за успех предприятия. Но я решила, что пусть лучше будет запас, и захапала себе обе.