Страница 87 из 112
Оказавшись в паре километров от болот, мы решили, что можно устроить привал и просушить одежду. Вода все еще стекала с нас ручьями, и вечерняя прохлада заставляла едва не стучать зубами. Хан натаскал дров, Альгис швырнул в них огненный сгусток, и они тут же разгорелись.
Я села поближе к огню и вытянула руки. Тепло шло от ступней и ладоней к груди и плечам и согревало, кажется, даже мысли. Будто волна блаженства текла по замерзшим мышцам. Я прикрыла глаза и целиком отдалась этому ощущению. Через эту эйфорию с трудом проникали обрывки разговора. Обсуждали, что делать дальше. Столица была уже близко, но войти в нее мы не могли. Ящер предлагал двинуться сразу к Великому Бергу, посоветоваться.
- Хель, скорее всего, у него. Уверен, она успела скрыться из города до того, как его взяли, - Ящер убеждал скорее себя, чем нас. В его голосе вибрировало беспокойство.
- Хель сможет за себя постоять, - веско сказал Вальд. – Нам нужно найти квонгов и руководство ополчения, они не могли сбежать.
- Уверен? – тихо спросил Альгис. - Столица взята, король, по слухам, убит. На что они могут рассчитывать?
Вальд не ответил, что-то хрустнуло. Я открыла глаза. В руках короля было два кусочка сломанной ветки. Он бросил их в огонь, покрутил на пальце бесполезное магическое кольцо.
- Не уверен, - наконец, отозвался он горько. – Но мы должны проверить. Или придется собирать ополчение заново. Если, конечно, люди захотят пойти за королем, который так и не смог спасти их от смертельного смерча.
- А вот насчет смерча я согласен с Георгом, - Альгис не мигая смотрел на огонь, будто подпитываясь от него энергией. - Нужно посоветоваться с прорицателем – Берг как всегда туманно, но все же давал понять, что наш поход не будет бесполезным. Осталось выяснить, в чем же была польза. Купим завтра лошадей в какой-нибудь деревушке. Благо, серебро еще осталось. Лучше только всем в деревню не соваться, мы слишком приметная компания, а приверженцы Джааба могут быть везде, не хотелось бы уведомлять секту о нашем прибытии заранее.
С этим никто не спорил.
Через три дня мы были у стен столицы. Наши опасения оказались напрасными. Приверженцы у Вальда еще были. На гигантском, изрядно вытоптанном поле неподалеку от Сатриона мы обнаружили многочисленные шеренги палаток, над которыми развевался темно-синий стяг с перекрещенными мечом и магическим жезлом – флаг короля. Долго пришлось объяснять часовым, что мы не шпионы.
- Покажите руки, - повелительно приказал старший в помятом шлеме. Мы решили не спорить и обнажили запястья. – Почти все колдуны, - присвистнул он, углядев браслеты Основателя у всех, кроме меня и леда. Вальд попытался доказать, что он король, но ему не верили. Все знали, что Вальд Четвертый убит Проклятым мечом. В конце концов, солдаты согласились проводить его к командованию, но только одного. Мы остались ждать под зорким присмотром сразу дюжины солдат. Знали бы они, что Ящер мог смести их одной левой. Но мы мирно ждали, разминая ноги, уставшие от долгой езды верхом. Как только Альгис раздобыл нам лошадей, мы скакали до Сатриона с минимумом остановок.
Через час Вальд вернулся в окружении радостно галдящих синекафтанных братьев Клум. Они никак не могли поверить, что их король цел и невредим. Следом плелся притихший обладатель мятого шлема, он молча отозвал наших сторожей и скрылся между палатками.
Нам выдали чистую одежду и показали, где можно смыть дорожную грязь, после чего провели в большой шатер с королевским штандартом. Там собрались все, кто руководил силами с нашей стороны. Все разместились за широким столом, решив совместить обсуждение диспозиции и обед. Мальчонки шустро таскали аппетитно пахнущие блюда, вино и фрукты. Вальд преобразился. Он снова чувствовал себя королем, хоть пока и без собственной столицы. Светлые волосы аккуратно причесаны, яркий малиновый жилет и белая рубашка с богатой вышивкой на груди плотно облегали постройневшую фигуру, в глазах светился азарт и готовность действовать. Криста снова начала поглядывать на него заинтересованно, но не было в ее взгляде былого восхищения.
Альгис же привычно ушел в тень, даже наряд у него был неброским – серый кожаный жилет и простая черная рубашка. Но в его фигуре по-прежнему читалось достоинство и уверенность в себе. Именно эта способность не выпячивать себя, но неуловимым образом давать понять, что с ним стоит считаться, понравилась мне еще при первой встрече, когда я была уверена, что он и есть король.
Клумы, удивительно похожие друга на друга, с одинаковыми короткими бурыми бородами и усами говорили медленно, дополняя и уточняя друг друга. Они мне напоминали трех сказочных медведей, которые искали, кто же спал в их кровати и ел из их миски: слегка неповоротливые, основательные и глуповатые. Но я быстро поняла, если первые два эпитета к ним, действительно, подходят, то глупыми они отнюдь не были. Рассуждали они тонко и здраво. Деталями решающего боя, который состоялся пару недель назад, они поделились скупо. Лишь дали понять, что против Проклятого меча не выстоит ни одна армия.
- Он просто сметал все на своем пути, мы даже не знаем, в чьих руках он находился, так как никого из тех, кто оказался рядом, в живых не осталось, - мрачно сообщил старший из Клумов – Тео. Его растительность на лице была особенно густой и доходила едва не до самых глаз. – Нам пришлось бежать из столицы, чтобы спасти хоть какие-то силы. Мало кого радует мысль оказаться под властью Грэма Скорбящего, как прозвали его собственные подданные.
Я припомнила мрачного сутулого кузена короля. Прозвище на самом деле было очень точным, физиономия у него была крайне кислой.
- Мы ждали вас, ведь мы знали, что в битве вы не участвовали, а значит, погибнуть не могли, - перехватил инициативу Эйт, брат Тео.
Ящер тихо, будто невзначай, спросил про Хель. Выяснилось, что волшебница, действительно, уехала к Бергу. Я не видела лица мага, он раздобыл себе новый балахон, точь-в-точь как старый, но его спина заметно расслабилась, а когтистая лапа схватила со стола бокал с вином и залпом опрокинула в темноту капюшона.