Ты со мной?

Конрада похоронили под самым величественным кристаллом. Лед собрал хворост поблизости и распалил небольшой костерок. Уже стемнело, прохлада ночи просачивалась под одежду и пробирала до костей. Но вздрагивали не от холода, а от заливистого хохота парсан, который периодически долетал до нас.

- А они не решат выбраться из своего леса и добраться до нас? – Криста напряженно всматривалась в кромку темнеющего неподалеку леса. Ей никто не ответил, что было красноречивее всяких слов. Переспрашивать девушка не стала. Принялась задумчиво переплетать косу.

- Криста, что это у тебя? – я подсела ближе к Целительнице. Она посмотрела на свою руку. Рукав задрался и обнажил два ярко - охряных браслета Основателя. Я помнила, что в начале нашего путешествия Криста рассказывала мне про печати Ордена, на ее запястье была лишь одна яркая полоса, а вторая только намечалась.

- Надо же, - Криста любовно провела пальцами по браслетам. – Второй проявился. И так ярко. Правда, здорово смотрится?

Девушка вытянула руку, чтобы улучшить обзор, на минуту забыв обо всех опасностях.

- Здорово, - подтвердила я. – Поздравляю, ты стала сильнее. Но меня это не удивляет. Работы у тебя в этом путешествии оказалось непочатый край.

Криста взглянула на меня:

- У тебя тоже. Но мы все преодолеем. Выберемся отсюда, и ты получишь свои собственные браслеты. Может, даже сразу два.  

Я улыбнулась. Хотелось бы в это верить. Только смогу ли я помочь всем нам? Я встала и снова подошла к белесым исполинам. У меня уже ломило виски, а я никак не могла пробиться через стену молчания. Может потому, что это было невозможно? Берг ошибся? Может быть, это просто мертвые камни, и до них вообще нельзя достучаться. Эта ядовитая мысль поселилась в моем мозгу и никак не давала сосредоточиться.

- Смотрите! – взвизгнула Криста, вскакивая с места. У меня сердце скакнуло едва не в горло. Чего-то подобного я ожидала последние пару часов. И точно, обернувшись, я обнаружила цепочку теней, которая медленно, но неотвратимо плыла в нашу сторону. Одна за одной парсаны выпрыгивали из своей чащобы, и не было ни конца, ни края их жуткой веренице. Все похватали оружие и встали наизготовку. Но было очевидно, что сопротивление только продлит нашу агонию.

Парсаны периодически приостанавливались, будто совещались, стоит ли идти дальше, но неизменно устремлялись вперед. И все новые и новые особи выпархивали из леса на слабо освещенную желтой луной равнину.

Я снова всем телом приникла к самому большому кристаллу. Впитывала его тепло каждой клеточкой кожи, ощущала его мощь, что-то там все же было. В глубине камня что-то пульсировало, будто невидимая кровь.

- Мы не сможем, не сможем с ними справиться, - обречённо шептала за спиной Целительница. Для юной девушки все это было уже чересчур. Лед начал говорить ей что-то успокаивающее. Его перебил хохот тварей. Он приближался. Неумолимо. Я постаралась отключиться от внешних звуков и целиком отдаться внутренним.

- Ящер, осторожнее, одна уже совсем близко с твоей стороны, - раздалось рядом, но я даже не поняла, чей это голос. В голове стояло белое марево, такое же, как внутри самих кристаллов. Я должна была, обязана была пробиться через их равнодушие, их неприступность. Сейчас или никогда. Тыльную сторону ладони начало нестерпимо жечь. Я распахнула глаза. Радужная татуировка металлинга на руке как никогда ярко светилась в полутьме, переливаясь радужным многоцветьем. Я едва сдержала стон, жжение становилось нестерпимым. И мутная пелена в голове начала обретать краски…

- Невероятно…- прошептал Георг. Я и сама с трудом в это верила. Белые кристаллы медленно со скрежетом заржавелых замков, но раздвигались прямо передо мной, образуя щель. Она росла, ширилась, и вот уже в нее вполне можно было пролезть. Кто-то крикнул «скорее». Мои спутники по очереди начали нырять в спасительную дыру, а я все стояла и смотрела, не смея поверить, что мне все-таки удалось достучаться до металлинга. Лишь краем глаза я отмечала, что за спиной уже в нескольких шагах маячат темные тени.

К счастью, Альгис про меня не забыл. Подхватив за талию, он буквально запихнул меня в щель, так что я едва не свернула шею, вывалившись с другой стороны. Щель за нами сомкнулась, едва не прищемив Альгису ногу.

За внешним контуром кристаллы росли не так густо, и между ними, хоть и с некоторым трудом, но вполне можно было пробираться. Снаружи доносилось недовольное шипение парсан.

- Буквально из-под носа ушли, - радостно сообщил лед, ероша белесый чубчик волос. – А ты, Оса, молодец, я уже был готов там голову сложить.

Я слегка ошалело улыбалась.

- Отлично проделано, - согласился Ящер. – Берг был прав, твои силы велики. Я ошибался, когда хотел вернуть тебя в твой мир еще там, в Приграничье.

От лестной похвалы мага даже ноги дрожать перестали.  

- Смотрите, там что-то есть! – мы проследили за нервно прыгающим пальцем Кристы.  Мягкое золотистое свечение шло из переплетения кристаллов. В этом хаосе запросто можно было переломать ноги, так что мы начали пробираться вглубь Хрустального леса медленно и осторожно. 

- Оно здесь, кольцо здесь, зеркало не обмануло, - шелестел пересохшими губами Вальд. Он был настолько бледен, что в темноте ночи его лицо почти сливалось с белесыми кристаллами.

- Зеркало не обманывает, - заметила Криста совсем тихо, скорее для себя.  – Только и всей правды никогда не скажет…

- Ой! – мощный удар по лбу от встречи с очередным каменным стволом напомнил мне, что нужно внимательнее смотреть перед собой. Но слова Кристы эхом отдавались в голове.

- Похоже, мы немного просчитались, - мрачно заявил Хан. Мы вслед за ним выбрались на небольшую полянку. На ней золотыми искрами светились крошечные цветы, подрагивающие на несуществующем ветру. Они походили на ландыши, которые побывали в руках царя Мидаса и обратились в золото.

- Это еще что? – Ящер склонился над одним из бутонов. – Никогда таких не видел.