Ты со мной?

Вальд подхватил хлыст брата и стеганул им присосавшуюся к Альгису бестию. Она дернулась, но добыча была слишком лакомой, и она ее не выпустила, а продолжала хохотать. Вальду же пришлось отбиваться от второй твари.

Я собрала всю свою волю, мышцы напряглись так, что мне казалось: еще немного, и они начнут лопаться, и, наконец, что-то прохладное ткнулось мне в ладонь. Я опустила глаза. В руке радужно переливался металлинг.

Я тут же сорвалась с места и с диким воплем кинулась на хохочущую парсану. Уверенная в своем превосходстве, она даже головы не повернула. Со всего размаха я рубанула по мерзкому щупальцу, и оно лопнуло, как натянутая струна. С яростным шипением когтистая тварь отлетела в сторону.

- Криста, помоги ему, прошу тебя, - я неистово дернула обрубок щупальца, и он выскользнул из спины мага. Альгис был еще в сознании, благодарно сжал мою руку и едва слышно прошептал:

- Помоги…Вальду.

Я кивнула, но отошла, только убедившись, что целительница занялась раненым. Не обращая внимания на еще повизгивающую парсану, которая лишилась своего жала, я побежала к королю. Тот пока успешно отбивался хлыстом.

- Вальд, дай ей укусить тебя! – крикнула я.

Король кинул на меня удивленный взгляд, без устали вращая светящимся языком.

- Поверь мне, иначе ее не победить. Ты устанешь, а она нет.

Вальд мельком взглянул на Альгиса, над которым колдовала Криста, тот кивнул.

- Ты успеешь, пока она меня не высушит? – все еще сомневался король.

- Успею, - сказала я, а про себя подумала «постараюсь, очень». – Я совсем рядом, значит, должна успеть.

- Надеюсь, получится, - Вальд приблизился ко мне насколько смог и опустил хлыст. Парсана радостно пискнула и устремила свое жало прямо в его незащищенное горло. Но мой удар оказался не менее стремительным. Однако отрубить жало с одного раза не вышло. Удар немного смазался, на щупальце остался лишь небольшой порез. Парсана с воплем отдернула его и тут же направила на меня. Я не успела даже занести руку. К счастью, Вальд не остался в стороне, он отбил щупальце за мгновение до того, как он коснулся моей щеки. Я ощутила, как легкий ветерок пролетел мимо моего лица.

- Бей! – крикнул король, и я рубанула по еще маячившему перед глазами жалу. На этот раз металлинг оставил на нем глубокую зарубку. И парсана с диким воплем предпочла ретироваться.

Сзади раздался крик. Я обернулась. Оставшаяся парсана все же настигла Ящера. Смертоносное жало торчало из его правой руки. Хан неистово молотил по нему своими изогнутыми клинками, но эффекта не было никакого. Я рванулась к ним. Но они были слишком далеко. «Нет, нет, нет», - повторяла я про себя, крепче сжимая кинжал, вдруг запнулась и полетела кубарем, едва не сломав нос об толстую корягу. Отплевывая траву и палые листья, я вскинула голову. Георг уже был на земле. Еще несколько секунд, и его будет не спасти. Я вскочила, но уже понимала, что не успею.

- Руку, Хан, руби руку! – услышала я яростный крик Ящера. Тот сперва замер в удивлении, но потом послушно занес серп и рубанул по предплечью мага, обрубая руку выше локтя вместе с жалом парсаны. Она удивленно таращилась на бесполезный теперь обрубок, и, сообразив, что жертва каким-то образом ускользнула, начала мотать своим щупальцем, пытаясь его высвободить. И тут я оказалась рядом. Удар снова получился удачным, тварь осталась без своего жала. Пискнула и растаяла. Мы остались на вытоптанной полянке одни.

- Неплохо, но лучше не повторять, - Ящер наматывал на обрубок пожертвованную ледом холстину. – А сейчас нам лучше поспешить, если появится еще несколько тварей, мы уже вряд ли это переживем.

Вместе с Кристой мы помогли Альгису подняться. Подошли к Вальду, который сидел над телом Конрада. Полководец был мертв.

- Криста, ты можешь помочь ему? – Вальд держал безжизненную руку Конрада и не сводил со своего наставника потухшего взгляда. Девушка уныло покачала головой.

- Я не могла бы помочь ему, даже если бы была полна сил, - грустно ответила девушка. – А сейчас всей моей энергии едва хватило, чтобы не дать умереть Альгису, а ведь на него парсана воздействовала всего несколько секунд.

Маг все еще был бледен, а глаза оставались запавшими, но выглядел он вполне бодро для того, кого только что едва не высушили досуха.

- Я просто поверить в это не могу, - король закрыл глаза. – Сколько себя помню, Конрад всегда был рядом. Всегда готов помочь. И вдруг…

Альгис сжал плечо брата.

- Вальд, нужно уходить. Оплакивать погибших будем позже.

Вальд сжал зубы, бережно положил руку Конрада на землю и тяжело, будто старик, поднялся.

- Мы должны похоронить его. Хан, помоги мне донести тело.

До просвета в деревьях оставалось не больше сотни метров. И мы постарались преодолеть их как можно быстрее.

Выбравшись из леса, мы замерли, на миг забыв об опасности. Настолько представшее зрелище было необычным.

- Ничего себе, - выпалил лед.

Вид, действительно, впечатлял. Небольшое поле упиралось в огромные белые кристаллы, каждый из которых был как взрослое дерево. Кое-где они были прозрачными, а по острым краям периодически пробегали радужные блики. Что-то похожее я видела в музее геологии. Примерно так выглядели отростки кварца, выросшего в природе. Только раз в двадцать меньше

- Хрустальный лес, - восхищенно выдохнула Криста.

- Давайте-ка подойдем к нему поближе и подальше от вот этого леса, - пробурчал Ящер. – Парсаны не жалуют открытое пространство, и, возможно, не высунут нос из чащи. Хотя биться на это об заклад я бы не стал.

Вблизи кристалловидные стволы выглядели совершенно неприступно. Между ними были лишь небольшие щелки, через которые человеку, и даже леду, было не пролезть. Слишком густо кристаллы были понатыканы, многие росли не прямо, а под углом, как будто специально, чтобы максимально затруднить проход между ними. Молочно-белые стволы величественно тянулись вверх, неприступные, непокоренные, они подавляли каждого, кто смотрел на них. Я чувствовала себя букашкой перед этими исполинами. Мы оказались меж двух огней: не могли пройти дальше, но смертью грозило и возвращение к парсанам, которых мы изрядно обозлили.