Страница 27 из 112
Меня разбудили еще до рассвета. Беспрестанно зевая, я спустилась к завтраку, где застала всех обитателей Приграничья и молчаливого брата короля. Заметив меня, Альгис отставил дымящуюся кружку:
- Вот все и в сборе. Теперь я могу сообщить, что сегодня мы выезжаем на поиски древнего, я бы даже сказал легендарного артефакта. Он… - Альгис помолчал, будто сам был не очень уверен в том, что говорил, но продолжил, - Он должен помочь победить смерч. Король просит госпожу Зою из рода Палеолог поехать с нами, - маг испытующе посмотрел на меня и менее официальным тоном продолжил. – Хочу предупредить, что это будет не увеселительная прогулка. Я знаю, что все рожденные в Изнанке привыкли к многочисленным удобствам и роскоши. Походные условия не для изнеженных девушек. Так что вы, Зоя, вполне можете отказаться. Тем более, неизвестно, что или кто может встретиться нам на пути.
Я задумчиво пригладила особенно непослушные сегодня пряди волос:
- Но Великий Берг сказал, что я могу помочь вам спасти всех, кому угрожает эта магическая штука?
Альгис нехотя кивнул.
- Тогда я пойду с вами, - не знаю, что именно сыграло главную роль в моем поспешном решении – шанс помочь в спасении мира или желание и дальше видеть Альгиса. А может, стремление опровергнуть мнение мага об изнеженных жителях Изнанки.
- Что ж, хорошо. Конечный пункт нашего пути, если позволите, пока останется в секрете.
- А что за артефакт-то? – крикнул Крун уже в спину магу. Тот обернулся и бросил:
- Кольцо Основателя.
Парень присвистнул. Криста округлила глаза:
- Я думала, кольцо Основателя - всего лишь легенда.
- Каждая легенда имеет под собой какие-либо основания, - назидательно заметил Георг.
- А нам не очень-то доверяют, скрывая маршрут, - хмыкнул Метаморф. – Как думаете, это кольцо, действительно, может победить смерч?
Хель кивнула:
- Видимо, может. Зеркало не ошибается.
Выехали мы еще до обеда. Верхом. Опыта у меня в этом деле было немного: несколько поездок по паркам и полям в составе организованной группы. Но хоть из седла не выпадала и от лошадей не шарахалась.
Отряд был на удивление скромным. Я ожидала увидеть не меньше полка, но вместе с солдатами нас было человек пятнадцать - двадцать. Мне пояснили, что полками ходят на войну. «А у нас скрытая вылазка», - заговорщически подмигнул мне Крун. Его и Кристу взяли с собой. Лишние маги, пусть и ученики, никогда не помешают, решил Вальд. Хель сомневалась до последнего, стоит ли отпускать своих подопечных, но ее все же смогли убедить. Зато сама она уговорила поехать Ящера - «обеспечить безопасность учеников». Он намеревался остаться с волшебницей во дворце, так сказать, прикрывать тылы. Ходили слухи о восстаниях сектантов, которые вспыхивали то тут, то там. Они как будто пробовали власть на прочность.
Но разве Хель кто-то мог отказать? Тем более мужчина? Пусть и такой своеобразный, как Георг. Лошадь для него пришлось зачаровать, чтобы она прекратила нервничать и не пыталась поминутно сбросить седока. Из знакомых мне лиц был сосредоточенный Альгис, несколько сонный Конрад и сам король, мрачный и осунувшийся за одну ночь. Общение с зеркалом дается не просто. Я припомнила дурманящее чувство, которое охватило меня в доме Берга, голова немедленно отозвалась легким головокружением, и я едва не сползла с коня.
Крун успел ухватить меня за рукав:
- Ты чего?
- Да так, нормально все. Крун, а тебя не пугает, что мы едем по указке зеркала Арпо? А как бы все его указки, эмм… имеют подвох? Я чуть не погибла, когда решила воспользоваться его советом, а теперь…
Молчание парня говорило, что эта мысль его уже посещала. И утешить меня ему было нечем.
- Возможно, и даже, скорее всего, для кого-то из нас эта поездочка закончится плохо. Не случайно Хель не хотела нас пускать. Но у нас есть шанс помочь целому миру. Так разве есть выбор? – нашелся, наконец, он. И был прав. Разве может быть здесь выбор?
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я стала наблюдать за широкой, безукоризненно прямой спиной в черной куртке, которая маячила впереди. Альгис нравился мне все больше. Его точные, скупые движения, четкие указания солдатам, умение подмечать важные мелочи. Даже темные глаза с расплавленным огнем больше не пугали. Может потому, что обращены были куда угодно, только не на меня? Кажется, он меня избегал. Моего общества, разговора и даже взгляда. Хотя я много о себе воображаю. Он избегал всех, кто приехал из Приграничья.
- Крун, почему Альгис, да и Конрад, явно недолюбливает всех нас? А на Хель у Конрада так вообще, кажется, аллергия.
- Аллергия?
- Ну, в общем, она ему не по душе. Сильно.
- О, это давняя история. В Приграничье ее любят пересказывать. Знаешь, не зря говорят, что от любви до ненависти один шаг. В юности наш бравый генерал до безумия влюбился в Хель. И может, у них чего и получилось бы, мужчина он видный, да только он опоздал. Тогда уже появился Георг. И Хель осталась глуха к мольбам тогда еще лейтенанта королевской стражи. Он ей и Георгу, а заодно всем волшебникам не простил своего разбитого сердца. Он, вообще, довольно толковый мужик. Только нашу братию не любит. И внушил такую же нелюбовь своему воспитаннику.
- Воспитаннику?
- Брату короля, Альгису. А самое смешное, что оба брата тоже наделены даром. Только им это прощается, а всем остальным нет. Нечестно, правда?
- Определенно. У нас это называется двойные стандарты. И, к сожалению, тоже весьма распространено.
- Но у короля более широкие взгляды. Он вообще не дурак... – Крун затих. Я проследила за его взглядом, который резко потерял обычную ребячливость, и в нем запрыгали черти. Криста подъехала к Вальду и что-то увлеченно ему рассказывала. При этом девушка так близко к нему склонялась, что рисковала выпасть из седла. Я припомнила ее глубочайшее декольте, и цель маневра стала очевидна. Король даже вернул себе часть былого румянца и с удовольствием внимал.