Страница 23 из 112
- Ага, в них сразу ломают хребет, - подал голос Георг. – Автомобили настолько удобны, что жители Изнанки гоняют так быстро, что все время сталкиваются друг с другом. В карете у нас больше шансов доехать до места живыми, пусть и не совсем невредимыми.
- Георг лучше всех изучил ваш мир, - тихо пояснила Криста. – Говорит, что нужно знать, какие опасности оттуда могут прийти. Подготовить ответный удар.
- Только вот ответный удар нам теперь нужен не против чужих, а против своих, - Хель невидяще смотрела в окно, забытое зеркальце прыгало у нее на коленях в такт качке.
- Почему против своих? Разве смерч не порождение магии? – удивилась я.
- Магия сама по себе не причиняет вреда. Это все равно, что нож. Им можно убить, а можно нарезать хлеб. Все зависит от того, в чьих он руках. Кто-то хочет уничтожить наш мир. И хорошо бы найти его раньше, чем он добьется своей цели, - Георг глубже натянул сползающий от тряски капюшон.
Все притихли. Скрываясь от давящего молчания, я достала книгу заклинаний и стала пытаться ее читать, несмотря на жуткую тряску.
Ближе к вечеру лес проредили сельские домики и поля. Дома становились все больше, а поля все меньше, и постепенно переросли в город с каменными двух и трехэтажными зданиями, окруженными садами. Все это походило на средней руки европейский городок. Только необычная одежда на прохожих и синева листы напоминала мне, что я не в каком-нибудь австрийском Зальцбурге.
На нашу карету большинство посматривали с той смесью опаски и уважения, которую я заметила еще в Приграничье. Но здесь я ловила еще и злые или завистливые взгляды.
Движение замедлилось. Мы уперлись в довольно плотную толпу, которая окружала высокого крепкого мужчину, стоящего на возвышении. Он что-то с упоением вещал. Теперь мы двигались только благодаря солдатам, которые ехали впереди и, не церемонясь, врубались в гущу народа на своих мощных жеребцах. До меня донеслись слова оратора:
- Богатство развращает людей! Вы теряете себя! Счастье в простое! Возвращайтесь к своим истокам, забудьте города, они вам не нужны! Леса и поля приютят вас!
Я пригляделась к говорившему. Узкое лицо под темно-зеленой шляпой, нос выдается далеко вперед, диковатые глаза навыкате.
- Кто это? – оглянулась я на спутников. Первой, как всегда, откликнулась Криста:
- Это довольно известная личность, - Криста провожала носатого любопытным взглядом. – Даже в Приграничье мы про него нередко слышим. Грэд из Секты Джааба. Их главный голос. А вон там, видишь? Высокие мрачные башни с круглыми окнами и водяными колесами на крыше? Это их храмы. Держись от них подальше. Дурная слава ходит об этих гнездах фанатизма. Сектанты, правда, отрицают жертвоприношения, да только не больно- то им верят. Ой, а вот и королевский замок! Наконец-то!
Вид замка напрочь выбил из головы Кристы всех сектантов, так что тему пришлось закрыть. Замок впечатлял разве что самым настоящим рвом и подъемным мостом, который с шумом опустили специально для нас. Первой по нему прогрохотала телега с зеркалом в окружении солдат, а следом мы.
Во дворе дверцу кареты бесцеремонно распахнул усатый господин с внушительной комплекцией. Его пояс украшали богатые ножны с мечом, а светло-синий плащ за спиной спускался до самой земли.
- Вы к королю? – гаркнул он сурово, но осмотрев нашу компанию, потупился и сдержанно поклонился:
- Приветствую Великих на королевском дворе. Мы не ждали вас. Только одну девицу, - он кинул взгляд на меня и Кристу, но затруднился определить, кто из нас приглашенная гостья.
- Добрый день, уважаемый Конрад, - пропела Хель, выбираясь на свежий воздух. Конрад резво отскочил назад, чтобы не коснуться даже ее одежды. Мы с облегчением полезли наружу, разминая затекшие руки, ноги и спины.
- Его величество, надеюсь, не откажется принять нас. Особенно учитывая обстановку в стране. А что это у вас тут за собрание? – волшебница с подозрением оглядела двор. – У вас собрался малый совет?
- Определённо, - тихо произнес Георг, и в одном этом слове звучало столько осуждения, что даже мощный Конрад смутился, но всего на мгновение.
- Мы планировали вас пригласить, но чуть позже. Сейчас совет, так сказать, совсем в узком составе. В основном, особы королевской крови.
- В основном? – кисло уточнил Георг.
Конрад не стал пускаться в дальнейшие объяснения и предложил пройти отдохнуть с дороги. Тут же он передал нас одному из слуг, пообещал сообщить, когда король сможет уделить нам время, и с явным облегчением удалился.
Через пару часов умытые, в почищенной одежде, а кое-кто и принарядившийся, мы собрались в приемной короля. Криста сияла. Причем, с головы до ног. Блестели ее глаза, длинные серебряные серьги, пряжка ремня и носки сапог. Новая блуза отличалась немыслимым декольте и ажурными кружевами на рукавах. Девушка вся была сплошное нетерпение.
Хель тоже приоделась. Длинное ярко-изумрудное платье из блестящего шелка струилось по ее точеным изгибам и ручейком стекало в шлейф за спиной. Прическу удерживала бриллиантовая заколка с крупным изумрудом в центре.
Мне переодеваться было не во что, так что я лишь получше расправила рубашку, которую мне одолжила Криста взамен разодранной в лесу. Мужчины тоже не заморачивались. На их нарядах стало лишь чуть меньше дорожной пыли.
- Ты не представляешь, какой король красавчик, - доверительно прошептала мне Криста, мечтательно закатывая глаза. – В него невозможно не влюбиться. И ужасно умный. Все считают его гениальным королем, лучшим за последние сто лет. Хотя он еще совсем молодой. Я видела его только раз, когда была еще девчонкой, но очень хорошо запомнила.
- А Берг вроде не очень лестно о нем отзывался.
- Ну, Всевидящий всегда при своем мнении, на него не угодишь, - отмахнулась девушка. – Вальд такой харизматичный, а глаза у него…
Ее излияния, к счастью, прервал появившийся флегматичный толстячок в каком-то попугайском наряде: зеленые брюки, сиреневый камзол, желтая блуза под ним. Вот это мода.