IMPERIUM

– Здравствуйте, магистр, – кивнул я, заходя в лабораторию. – Я тут по поручению Императора…

Мы оба проследили взглядом за Дианой, которая прошмыгнула следом за мной. Не останавливаясь, она перепрыгнула через стол, стоявший слева от входа и заваленный разными склянками. Затем коротким выпадом она проткнула удивлённо таращившегося на неё мужчину в грязно-сером балахоне.

– А?.. Что? – не понял магистр, не менее удивлённо уставившись на неё. – Что?..

– Фонаря нет, – недовольно вздохнул я. – И не надо было его убивать так сразу.

Диана посмотрела на меня взглядом, говорящим, что я сам этого хотел. Точнее, этого хотела Уга. Вот у кого не может появиться и мысли взять кого-то живым, так это у Великой матери. Короткая вспышка гнева, и принимайте труп. Делайте с ним теперь что хотите.

– Спокойней, магистр Сильво, дышите глубже.

Пока магистр спокойно работал в лаборатории, рядом с ним работал ещё кое-кто, которого он даже не замечал. Этот кое-кто рисовал на стене вписанный в круг странный символ, выводя его кровью. Вряд ли в небольшом ведёрке, стоявшем рядом, была красная краска. Ещё один символ был уже закончен и располагался на полу под первым.

– Знаете его? – спросил я, подходя ближе.

Магистр выдвинул ящик стола, достал оттуда небольшую склянку и махом выпил прозрачную жидкость. С шумом выдохнул.

– Раньше не видел, но догадываюсь кто это.

– А что за символы?

– Вы не знаете? – он перевёл взгляд на меня. – В таких вот символах нашли убитыми главу гильдии целителей и ещё с десяток магов. Я делал вскрытие магистра Мэйта и видел это лично.

Адальдор встал, прошёл к убитому мужчине, перевернул его на спину.

– Хороший удар в сердце, – оценил он. Сотворил пару непонятных заклинаний, затем стянул с шеи убитого цепочку с кулоном. – Много таких вот во дворце?

– Это второй, – ответил я. – Первый, правда, смог убежать.

– Спасибо Вам, барон, – Адальдор встал. – Признателен, что Вы зашли так вовремя. Слышал, многие магистры нанимают для защиты асверов. Всегда думал, что во дворце их достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности, – он заметил на моём камзоле след от меча.

– «Спасибо» Вам надо будет сказать роду Блэс и госпоже Диас. Если бы не они, я бы не додумался, заглянуть к Вам в гости.

В намерениях магистра промелькнула мысль уехать куда-то очень далеко. К родственникам в какую-то глухомань.

– Не хотите поприсутствовать на вскрытии? – спросил он, показывая на тело. Серый балахон уже порядком пропитался кровью и выглядел ещё более противно, чем обычно.

– Нет, благодарю за предложение, но мне срочно надо уходить. Я позову кого-нибудь из стражи.

– Это лишнее, – отмахнулся Адальдор. – От них сейчас будет больше шума, чем пользы. Лучше позвать магистра Сметса. Чтобы его специалисты, – это он произнёс немного иронично, – разобрались с этим.

К мыслям о побеге добавилось желание установить у входа какую-нибудь страшную ловушку от незваных гостей.

– Сами в неё не угодите, – непроизвольно буркнул я. – Всё, всё.

Я кивнул магистру и поспешил выйти из лаборатории. Как раз вовремя, чтобы столкнуться с сердитой Дамной.

– Ты ещё здесь? – она схватила меня за рукав, как будто боялась, что я сбегу. – Я же просила, чтобы ты поехал в гильдию.

– Там скоро будет очень жарко, – попытался оправдаться я.

– Уже, – ответила она, добавив на языке асверов: «Глупые люди устроили вокруг бардак». Это если очень мягко перевести на наш язык, заменив четыре ругательства из пяти прозвучавших слов. – Куда тебя теперь деть, скажи мне?

– Не нужно меня никуда девать. Я в Старый город поеду. Мне надо госпожу Диас домой отвезти, и Лиару, – я поманил её. – Мы вместе лазутчика выследили, который беспокоил императорскую семью и хотел магистра Сильво… кхм.

– Нет уж, – отрезала она. – До вечера здесь останешься. А там посмотрим. Уважаемая Блэс, – Дамна посмотрела на Лиару, – отведите этого мужчину к Вашей маме и пусть… и шагу от неё чтобы...

– Я отведу, – закивала Лиара, беря меня за руку. – От меня не убежит.

Вот как так получается, что моё мнение внезапно перестало хоть кого-то волновать? Но спорить не было сил. Усталость накрыла новой волной. Очень хотелось пить и свалиться в какое-нибудь мягкое кресло. С одной стороны, любопытно, что творится сейчас в городе. Доберутся ли горожане до гильдии? Начнёт ли первый легион резать агрессивно настроенных горожан? А ещё хотелось знать, что вообще в этом городе происходит.

Лиара, довольная, что ей доверили такую важную миссию, так и вела меня, держа за руку. Бросала ревнивые взгляды на Вьеру и Диану. Супруга Императора и Грэсия ничуть не удивились нашему возвращению. Точнее, моему появлению. Они отдыхали в небольшой гостиной на своём этаже, и пока мы с Лиарой бегали по дворцу, беседовали о чём-то своём. Кара при этом делала вид, что занята книгой. А вот Лейны я не заметил.

– Берси, – госпожа Елена улыбнулась, – проходи. Рада тебя видеть. И я сердита на тебя, имей в виду.

– Прошу меня простить, – виновато сказал я, устало опускаясь в кресло.

– В этом он весь, – кивнула Грэсия, которая заметила мой уставший вид ещё по пути сюда. – Не знает, в чём провинился, но признаёт, что не прав и виноват.

– Ты должен был зайти, когда подыскивал себе комнату на этаже, – сказала Елена. – У меня есть на примете подходящая. Совсем рядом.

– Лиара, налей ему чаю, – сказала Грэсия. – Нет, не надо доливать горячей воды. Тёплая вполне сгодится. Мёда положи побольше. Да, Елена, что там про комнату, которую он искал?

Тут нужно было просто промолчать, делая виноватый вид. Они эту шутку ещё долго будут мне припоминать. И Бристл обязательно расскажут, из вредности. Поэтому пока Елена рассказывала о моей выходке подруге, Лиара подала мне стакан со сладким напитком, который я осушил в один глоток. Показал ей, чтобы налила ещё один.

– Так-так, – закивала Грэсия. – Значит, хочет переехать поближе к вам? Это ему так новый титул голову вскружил? Кстати, прими наши поздравления, герцог Хок.

– Спасибо, – кивнул я, сделав вид, что не заметил ехидной нотки в её голосе.

– Берси, поделись мятной конфетой, – пришла мне на помощь Лиара. – Я подругу угощу.

– Держи, – я вынул из внутреннего кармана небольшой кулёк из алхимической бумаги. – Только они слиплись немного.

Принцессы раньше пробовали мятные конфеты, и я помню выражения их лиц. Думал, что второй раз они не рискнут, но нет, Кара отложила книгу и с предвкушением пошла делить конфеты. Как раз в это время появилась Лейна, успевшая переодеться в другое платье, чуть более тёмное, но также подчёркивающее стройную фигуру.

– Берси, ты уже говорил с Александрой по поводу свадьбы? – задала довольно неожиданный вопрос Грэс.

При всём желании, я не могу вручить приглашение на это мероприятие семье императора. Вильям, если посчитает нужным, может прийти и без приглашения. А вот госпожа Елена поучаствовать в подобном не могла. Как и принцессы.

– Нет ещё. Я уже дважды разминулся с Александрой. Но я поговорил с мамой Иолантой. Разрешили почти все сложные вопросы. Поместье они подготовят, родственников своих разместят по гостиницам. До полнолуния будет ещё десять дней, так что они успеют попраздновать и уехать.

– Большая семья – это хорошо, – сказала Елена.

– Только не тогда, когда их четыреста человек, – с ужасом в голосе произнёс я. – Точнее, четыре сотни оборотней. Не уверен, что мы сможем их всех прокормить.

К слову, Лейна решила, что её сестра и Лиара заняты своими детскими делами, а она уже достаточно взрослая, чтобы поучаствовать в нашем разговоре. Пусть пока в роли слушателя. Будь я на её месте, то без раздумий пошёл бы делить конфеты. Это только с виду Грэсия и Елена добрые. Эти закадычные подруги могут кого угодно извести, втянув в обычную беседу. Даже Бристл только учится у них этому искусству. Догадайтесь с одного раза, на ком они это «искусство» демонстрировали, пока Елена жила в моём доме.