IMPERIUM

– С госпожой Еленой я только что разговаривала. У неё прекрасное настроение, и она разрешила тебе оставаться тут столько, сколько понадобиться для выздоровления.

– Нет, я лучше в постели поваляюсь дома. Где… кстати? – я огляделся и нашёл на табуретке рядом символ веры Зиралла. – Отдай ему, чтобы под дверью не стоял. А то Великая мать меня с ума сведет, пока эта штука рядом. И Лиаре скажи, что мы домой едем, а то она хочет сводить Кару в подвал, показать, как я там всё разгромил.

Александра многозначительно посмотрела на меня, но покрытую рунами маленькую шкатулку взяла и вышла в коридор. Через несколько секунд в комнату вошла Дамна, караулившая в коридоре. Я успел принять горизонтальное положение и разглядывал синяки на плечах и груди. Они уже перешли в фазу выздоровления и подгонять их не требовалось. За пару дней должны окончательно исчезнуть. Пока я спал, на ногу мне наложили специальный фиксатор, наверняка из запасов магистра Сильво.

– Вот, – сказал я начальнице охраны Императора, – вы хотели его прибить, а он мне жизнь спас. И ещё печать на дверях сломал, без всяких там чудес.

– Значит хорошо, что не прибили, – кивнула она. – Из гильдии что-нибудь привезти? Отвар для укрепления костей, травы какие-нибудь?

– Я тут останусь, только если вы меня свяжите. Нет, это тоже не поможет, – я задумался на тем, что нужно сделать, чтобы удержать меня во дворце. – Знаешь, если бы мне вчера не помогли, меня бы сожрали в прямом смысле. И если вдруг завтра что-нибудь случится, а я думаю, что боги от меня так просто не отстанут, хочу решить одну немаленькую проблему. На всякий случай, – опередил я её. – Чтобы вы знали. У меня дома в рабочем кабинете лежит последний вариант заклинания. Я такую штуку придумал, дед бы мной гордился! – я ухмыльнулся своим мыслям. – Вот Матео появится, нужно ему отдать наброски. Он амулет сделает. Достаточно будет его в руки взять и всё. Никакого белого пламени до потолка, никаких подвалов и страданий.

– Хоронить себя заранее – гневить богов, – наставительно сказала она, не совсем поняв, что я имею в виду.

– А кто себя хоронит? Я же говорю, меня вурдалаки съесть не сумели, побили только, ох, – я засмеялся и схватился за бок. – Надеюсь, Матео им задаст трёпку на севере. Надо будет ему про деда рассказать, вряд ли он на меня обидится. Что смешного?

– Как ты штаны наденешь с этой штукой на ноге? – улыбнулась она.

– Хороший вопрос. Ходить герцогу без штанов – это перебор. Что-нибудь придумаю…

* * *

Поместье Блэс, Витория, три дня спустя после событий во дворце

– Не забыл, – сказал я.

– Забыл, – насупилась Бристл.

– Нет, не забыл. Брис, не злись. Ты в последнее время раздражительная. Может тебе стоило дома остаться?

– Если не забыл, значит о подарке позаботился?

– Да, – вздохнул я. – Хороший подарок, им понравится. А вот у Вас подарок скучный.

– Украшения никогда не бывают скучным подарком, – сказала Бристл. Алекс, держащая меня за другую руку, согласно кивнула. – Потому что, в случае необходимости, их можно продать.

Втроём мы двигались по заполненному гостями залу, время от времени улыбаясь или кивая знакомым. Пока мы вот так целенаправленно шли, гости нам не мешали, но стоило остановиться где-нибудь, как тут же вокруг появлялось несколько человек, желающих сказать пару слов. Обогнув большую группу, состоящую из чистокровных оборотней, мы вышли к столам с закусками.

– Мама Иоланта, Даниель, – поздоровался я, остановившись рядом с ними.

– Привет Берси, давно не виделись, – Даниель похлопал меня по плечу, пока Бристл и Алекс обнимали маму. – Слышал, ты недавно разгромил сокровищницу Императора.

– Говорите словами Лиары, – вздохнул я. Меня этой фразой за последние дни уже достали. – Так, немного повздорил с вурдалаками. Я думаю, что это их стараниями северные варвары вторгаются в Ваши земли. Матео должен был их немного приструнить.

– Как раз перед моим отъездом, неделю назад, они немного отступили, покинув Гремучие леса. А вчера пришли обнадеживающие вести, что варвары отходят ещё дальше.

– Почему Гремучие?

– Из-за водопадов. Живописное место. Следующим летом приезжай – свожу в те края на охоту.

– Приеду, обязательно приеду. А вечером, сегодня, – тихо добавил я, – мы с Вами пьем настойку, не забудьте.

– Знаешь, Берси, – сказала Бристл, – один папин знакомый, который пил с ним настойку, через три дня проснулся на боевой галере, идущей на войну, в обнимку со шлемом легионера. Пойдём, надо поговорить с Карэн и Браном. У него такой вид, что он готов сбежать в любую минуту. Карэн даже на тёток нарычала, чтобы не спугнули.

– Тут ваши тётки не виноваты. Это жрецы Зиралла, они кого-хочешь доведут.

– Так ничего же ещё не было, – сказала Александра. – Сегодня же только помолвка.

– Это Бран список молитв и священных действий прочитал, – рассмеялся я. – На три дня. Ой, держите меня. Я как представлю Брана в храме, читающим молитву Зираллу, мне уже смешно. Да его Вигор через час выгонит и ещё посохом поколотит.

– Тебя же не поколотили, – съязвила Бристл.

– Меня они уважают, я с ними так торговался!.. – я улыбнулся, вспоминая лица жрецов.

Пройдя по залу, мы вышли к виновникам торжества. Никогда не видел такую счастливую Карэн. У неё даже взгляд изменился. Может потому, что перестала смотреть на меня, как охотник на добычу? Бран же с тоской смотрел на группу своих людей, прибывших вчера на галере в порт Витории. Пользуясь случаем, они напивались дорогим вином в компании пары мужчин из оборотней. Нет, этих они точно не перепьют.

– Не скучаете? – улыбнулся я. – Как настроение?

– Настроение отличное, – сказал Бран. – Только вот Крэн не предупредила, что у неё столько родственников.

– Это точно, – я рассмеялся. – Но это и хорошо. Я тут что подумал, не буду я ждать момента, пока вам подарки дарить начнут. Сегодня всё равно ничего путного не подарят, приберегут всё самое ценное для свадьбы. Поэтому я решил немного поднять вам настроение.

Отцепив от пояса тубус для свитков, протянул ему. Александра весь вечер на него косилась, недоумевая, зачем я таскаю с собой эту неудобную штуку, которая постоянно цепляется за её платье.

– С Императором я все вопросы решил, – сказал я, пока он распечатывал тубус. – Имперской канцелярии, даже с его указанием сделать всё быстро, понадобится ещё несколько дней. Тут документы на баронство в моей провинции. Город Лужки, все прилегающие земли, включая тот лес, где вы сейчас деревню строите. Там, правда, маги ещё не всё вычистили от заразы, но, гильдия клятвенно обещала к середине следующего месяца всё закончить.

Бран удивлённо развернул свиток, украшенный лентами и особыми печатями. Удивление появилось и во взгляде Карэн. Не стал им говорить, что с Даниелем я решил все вопросы. Он хотел выдать приданным для дочери немного северных земель. Но там нет реки и сплошные леса. Да и холодно большую часть года. Но я убедил его, что южане не мыслят свою жизнь без реки и галер. Что они там будут делать? Лес рубить да шкурами диких животных торговать? А так они получили огромное баронство и земли на границе с провинцией Блэс. Удобно и мне, и ему. Бран-то думал, что ехать ему на север, а тут такой подарок. Вот, у него даже глазки загорелись.

– Вечером, – сказал я ему, – приглашаю тебя выпить с нами немного настойки. Даниэль её сам готовит. Правда после третьей рюмки тебя с ног свалит.

– Меня, – он свернул свиток и убрал его в тубус, – перепить грозишься? Ещё никому это не удавалось.

– Вот и поглядим, – улыбнулся я.

Три сестры Блэс посмотрели на нас одинаково осуждающим взглядом. И, по-моему, даже вздохнули с одинаковой эмоцией. А что, можно мне один разок напиться до беспамятства или нет? После всего произошедшего – смело. А вот когда протрезвею, буду разбираться с насущными проблемами. Накопилось их не так много, но каждая из них требовала решения. Например, куда запропастилась Клара Тим, что пытается сделать Рауль, и зачем он второй раз полез в хранилище Экспертного совета? Надо разобраться, что за странные письма мне шлёт Эстефания Лоури из провинции. А ещё серьёзно поговорить с Матео или Наталией по поводу куберов, то есть «детей Берра», если переводить с древнего языка. Нет, всё это завтра. Сегодня мы веселимся и пьём!