IMPERIUM

– Сказали пить, значит пей! – прогремел голос Рикарды в ночном коридоре.

Из кратких объяснений Кларет я узнал только то, что команда Мариз пострадала и им срочно нужна помощь. Я ожидал увидеть их тяжело ранеными и обожжёнными, но выглядели они несколько комично. Три женщины сидели закутанные в простыни на низких табуретках посреди лечебного покоя в обнимку с деревянными ведёрками. Старшая помощница Эвиты разливала по кувшинам какую-то бурую жидкость, а Рикарда заставляла тас’хи её пить.

– Необычное зрелище, – улыбнулся я. – Что произошло? Они перепили? Или съели что-то не то?

– Берси, сделай с ними что-нибудь, пока они не заблевали весь этаж, – бросив строгий взгляд на троицу, сказала Рикарда.

Я подошёл, коснулся плеча Мариз, применяя главное заклинание Геома. И без дополнительных исследований было понятно, что они отравлены. И, что удивительно, я за последнее время столкнулся с таким большим количеством необычных и сложных ядов, что стал сомневаться в заклинании Геома. Мариз скрутило ещё раз, и она извергла из себя бордовую жидкость в ведро.

– Нормально, – сказал я. – Не знаю, что это был за яд, но он легко удаляется. Но желудок я бы советовал хорошенько промыть. Где они умудрились?

– Охотились на мага, который занимался запрещёнными исследованиями.

– Удачно? – я использовал заклинание на подругах Мариз.

– Убить – убили. А пощупать, что она после себя оставила – не смогли. Завтра возьму магов, чтобы из дома остатки яда вывели, там посмотрим, насколько всё удачно.

– А, ну я тогда досыпать пойду, – я еле сдержался чтобы не зевнуть.

– Завтра с утра приходи, – сказала Рикарда. – Есть для тебя и хорошие новости, и плохие…

Пятно слизи с рукава оттираться не хотелось, лишь размазываясь по плащу. Плюнув на это занятие, я пошёл по коридору, вглядываясь в камеры. Те самые новости, о которых сказала Рикарда, касались вредной девушки по имени Анна Крог. Люди Белтрэна Хорца выяснили, кто её похитил и где держат. И я бы в жизнь не сунулся спасать эту дуру, если бы не одно «но». Она пыталась выяснить, кто из магов готовил покушение на меня. Видимо, Анна вышла на руководство Экспертного совета. Или на кого-то высокопоставленного в его иерархии. В сообщении Белтрэн говорил, что надо торопиться, так как я, а потом асверы наделали немало шума. Недоброжелатели из Совета в любой момент могли залечь на дно, пережидая шумиху. И убрать Анну Крог как ненужного свидетеля. Хотя я сомневаюсь, что она смогла узнать что-то важное.

Белтрэн говорил, что я могу легко войти и выйти из здания, притворившись одним из магов. Для обмана использовали небольшой амулет, который нёс в себе частичку уникальной силы нужного человека. Создавать такие артефакты было строжайше запрещено, потому как маг, чаще всего, после этой процедуры не выживал.

Пройдя метров пятьдесят, я остановился. Появилось странное чувство, что на меня смотрят. Нечто такое можно было уловить в тюрьме для магов. Только здесь таинственный соглядатай оказался довольно настойчивым. Он кружил вокруг, пытаясь подступиться. Во время очередной попытки, когда он пытался подобраться ближе, я почувствовал мимолетное присутствие Уги и неприятный взор моментально исчез. Вместе с ним стих действующий на нервы плач.

– Наконец, мать его, успокоился, – раздался приглушенный, но очень знакомый голос со стороны камеры с правой стороны.

Ближайший тусклый фонарь располагался в десяти шагах, и дверь тонула в темноте. К слову, двери вдоль всего коридора были одинаковыми. Деревянная основа, обитая металлическими полосками. В центре каждой прямоугольное отверстие со штырем по центру, чтобы узники не могли протиснуть в неё голову.

Подойдя к двери, я негромко постучал в неё.

– Доставка горячих пирогов с яблоками. Оплата только серебром, медь не берём.

С той стороны что-то упало, затем звякнуло.

– Берси? – к двери подошёл Рауль Десмет.

– Я-то понятно – проник сюда без спроса, а что тут делаешь ты?

– То же самое, – его голос звучал удивлённо и обрадованно. – Пытался проникнуть без спроса в одну кладовую.

– Видимо, неудачно. Давно тут сидишь?

– Дольше, чем хотелось бы. Ещё недели две, если не сменят защитный камень, и буду плакать как тот слабоумный в конце коридора. Слушай, – он приблизился к окошку. – Ты как вошёл? Через главный вход?

– Через главный. Нет, тоннели не копал, – улыбнулся я. Не видел его лица, но скорее всего на нем отразилась печаль.

– Передай Императору, что я здесь. Он вытащит меня.

– В твоих словах маловато уверенности, – хмыкнул я. – Ладно, давай руки, сниму браслеты. Жезл ещё подарю и маску. Сам решай, как поступить дальше.

Я просунул руку в окошко, поймал цепочку. Что-то щёлкнуло, затем послышалась тихая ругань Рауля.

– Как же в них неприятно, – сказал он с облегчением.

– Жезл, – я протянул ему короткий чёрный стержень в половину локтя длиной. – Маска. Ты подожди, пока я уйду, потом можешь шуметь.

– Ух ты! Пагубный посох, не буду спрашивать, где ты его достал. Может и мне с тобой пойти? Ты же за барышней пришёл, которую в конце коридора держат? Там с самого утра Бенедикт, старый ублюдок. Час назад она ещё кричала, здесь слышно было.

Мы оба прислушались.

– С Бенедиктом всегда ходит конструкт. Шустрый, гадёныш. Я его пагубным посохом в кровавый кисель выжму, – сказал Рауль со злобой в голосе. – В любом случае, достану, сейчас или потом. Лучше бы, конечно, сейчас.

– Вот ведь он пакостный человек, – проворчал я. – Злой, страшный и пакостный.

– Не знаю о ком ты, но верю, что страшный. Раз уж ты даже в такой момент не скатываешься в откровенную брань.

– Да я бы его к Хруму отправил хоть сейчас, но он мне повода не даёт. Ты уверен, что хочешь колдовать в этих коридорах?

– На этом этаже можно. А вот ниже я не пойду – страшно. Но, если тебе надо, я могу вход на нижние уровни капитально завалить, – предложил он. – Если всё здание не обрушится…

– Ты так говоришь, как будто тут деликатесами кормят, и тебе от скуки силу девать некуда. Ладно, пойдём. Не шуми только.

Замок на двери был хитрый – в виде засова и поворотной скобы. Изнутри не открыть, даже если узник как-то умудрится дотянуться. Я бы ещё замок поставил с ключом для надёжности. Маги, судя по всему, думали иначе. Возможно, рассчитывали на заклинание, сдерживающее скобу. Но его испортил бы любой огненный маг, реши он открыть дверь.

Рауля в камере держали босиком, позволив накинуть чёрный бесформенный балахон на голое тело. Он и так был худым и страшным, а после заточения стал походить на огородное пугало, которое смастерили фермеры чтобы отпугивать самых бесстрашных ворон. Тоненькие руки, босые ноги как у скелета, и без того впалые глаза, казалось, совсем провалились в глазницы. Я уж решил дать ему возможность подождать меня в коридоре, но он шёл более-менее уверенно, сжимая в руке короткий жезл. Его, кстати, мне насильно вручила Рикарда. Сказала, что это какое-то невероятно страшное и сильное оружие. Дескать, надо его просто направить на врага и использовать магию, и тот быстро умрёт. Я пытался ей объяснить, что для этого надо учиться, и без особых навыков и знаний жезлы использовать не получится. Бесполезно. Она только отмахнулась, сказав, что этот работать будет, так как сделан специально для таких неучей, как я.

Коридор с камерами оказался не таким уж и длинным, как мне показалось изначально. Игра света и тени заставляла думать, что он убегает на многие сотни метров. Но на самом деле тут всего было полтора десятка камер и большая светлая комната для допросов и пыток. Дверь в неё выглядела так же, как и остальные, но не имела окошка в центре, чтобы не выпускать яркий свет в мрачный коридор. Я потянул за железное кольцо, широко распахивая дверь, запоздало удивляясь тому, что её не заперли изнутри. Переступив через порог, остановился, разглядывая помещение. Первым, что бросилось в глаза, это молодой мужчина, сидевший недалеко от входа. Он носил лёгкие доспехи и тёмный узкий плащ. Из-за моей спины выглянул Рауль, вытягивая вперёд жезл. Я и удивиться не успел, а мужчину, вместе с железным стулом, покорежило. Словно огромная невидимая рука схватил его и с силой сжала. Послышался хруст, скрежет металла и глухой стук, когда всё это рухнуло на пол.