Маг Азидал. Война

Золотые глаза с прищуром смотрят, как войска Турдум громят толпу одержимых, без видимого сопротивления. Какой бы яростью и жаждой крови не обладали одержимые, сотни их, или тысячи, против закованных в зачарованную броню кэхас они остаются тем, кем и являются - всего лишь мясом, смазкой для клинков.

Перевес в численности за противником, за качеством тоже... Король ясно это понимает, глядя, как вопящие имя Кардаса низушники рубят его войска, будто чахлые деревца. Там даже пара Первых появились, полыхают Огнем так, что слепят всех поблизости, но одержимые продолжают кидаться на живых, даже когда полностью горят. Адово войско, чтоб его, и по виду, и по управлению.

На колдунов за одержимыми смотреть больно, потные, губы трясутся, а пальцы будто пытаются сыграть невероятно быструю мелодию на арфе, но не получается. Лишь пять колдунов стоят спокойно, рядом с королем, они в управлении мясом не участвуют. Сильнейшие, именно они спустили Змея на Глан Дуир.

Король чуть опустил голову, тень закрыла глаза. Стоящий рядом колдун кашлянул в иссушенный, как у мумии, кулак. Дребезжащий стариной голос из-под темноты капюшона:

- Ваше Величество. Отступим?

- Нет, - ответил король, кулак сжался до хруста костяшек, а взгляд уперся прямо в капюшон колдуна. - Есть идея получше.

Один из колдунов смекнул, в чем дело, и сразу же решил сбежать. Его тело скрутилось за миг в небольшого черного голубя, но не успела птица расправить крылья, как на пернатой шее вспыхивают странные завитки, складываясь в полыхающий ошейник. Протестующий клекот захлебнулся, голова птицы катится по склону, остался лишь труп.

Уже четверка колдунов схватилась за шеи, хрипя и одним взглядом обещая королю нечто страшное. Маркус разжал кулак, и такие же знаки, как и на шеях колдунов, сверкают на запястье.

Сказать, что это напугало старых колдунов, не сказать ничего. Они сами вручили ему эти "ошейники", иначе бы король никогда не доверился... И подсказала им это Чародейка Ложи, Ведьма Столицы. Это был хороший ход, обеспечивающий верность сторон. Колдуны всегда могли убить короля, а он мог убить их, все честно.

Но он никогда до этого не смел так их унижать! Даже к намеку и угрозам ни разу ни прибегал, всегда был вежлив и учтив с ними! Неужели он не понимает, чем чревато такое обращение с его главной силой и опорой?

А король уже все давно продумал и решился. Да, его колдуны сильны, спору нет. Все вместе они почти продавили оборону Глан Дуир с Первыми на страже. Но это вместе, если пустить колдунов прямо сейчас в бой, это будет бесполезно, в прямом бою Первые сомнут за минуты. Поражение уже дышит в загривок зловонным дыханием, обещая стать неизбежным.

- Ты... - хрипит старый колдун, потирая шею, злобно сверкают желтые склеры глаз в глубине капюшона. - Что ты задумал?

- Не стоит забывать, - повел пальцами король. - У кого поводок. Бежать бесполезно. Призовите в свои тела сильнейших демонов и нападайте на врага.

- Мы лучше вызовем их отдельно, - посмел возмущаться другой колдун, и даже скинул капюшон, показав седые проплешины и уродливый лик с выступающими нижними клыками. - И то, это прорва Силы! Вы хоть представляете, сколько мы ее собирали?!

- Умолкни, - шевельнулись пальцы, заставляя колдунов хрипеть от боли, злобы и бессилия. - Подчиняйтесь. Это приказ.

Глаза четверки мутнеют, покрываясь белой поволокой. Они начинают бубнить странные слова, отдающие многоголосым эхом, заставляя кожу короля покрыться мурашками. Но лицо держит спокойным, он уже слышал демонический язык.

Самый старый из колдунов даже смог на пару секунд сбросить путы чужой воли и заклинание, что сплела Чародейка Ложи.

- Маркус, - отрывисто, покрываясь потом, шепчет старик. - Ты обещал нам другое будущее! Опомнись!

- Прости, Дургаз, - твердо отвечает король. - Это необходимо для победы.

- Будь ты проклят! - выплюнул колдун так яростно, что аж слюна изо рта полетела, но после колдун внезапно успокоился и засмеялся, подвывая от боли, жгущей нутро. - Хотя ты и так проклят!

О, старый колдун знает, на что давить! Только они и Ведьма Столицы знают, что за недуг мучает короля, поражает его мысли каждую ночь... Неспособность завести наследника. Маркусу не помогла магия Первых, и он убил того мага, что подтвердил его бесплодие. Колдунишки обещали найти выход, и он пощадил их, как и просила Ведьма. Но взамен, заставил служить, пообещав мирную жизнь после войны, полную власти и удовольствий. Жизнь, где колдуны могут не бегать как крысы от Первых. Где к ним не будут относиться, как к прокаженным чумой.

А колдун все смеется, но в желтых глазенках нет торжества, там тоска. Не вышло.

- Думаешь, разозлюсь и убью? - хмыкнул король. - Выполняй мою волю, Дургаз.

Он снова сжал кулак, подавляя колдуна, а следом и других. Одержимые начинают вести себя иначе, сотня за сотней срываясь в безумие, пожирая даже своих они кидаются на все, что увидят.

Но видны среди них столбами стоящие фигуры, которых не касается буря безумия. Колдуны бормочут страшные слова под нос, один за другим покрываются темной дымкой, от которой даже свет дня начинает сереть и тускнеть, а воздух теряет всякий запах.

Неладное замечают кэхас, медленно они останавливают сечу, отступают в единый ряд перед беснующимися одержимыми. Зачем стараться, когда враг сам себя убивает? Да и творится что-то непонятное... А на поле боя, все непонятное - опасность.

Запал воинов Турдум начинает угасать, и они сами не понимают причин. Почему-то имя Кардаса уже не вызывает былого боевого настроя, нет отклика из сердца, пропало что-то правильное, нужное... Будто внимание Бога больше не с ними, неужели Кардас не хочет, чтобы они сражались?

Этот странное замешательство заставляет воинов Турдум колебаться, уже не так резко прыгают на врагов, не так мощно раздают удары топорами, а имя Кардаса уже не так громогласно и уверенно вырывается из глоток. Непонимание прямо посреди боя окутывает войска Турдум.

- Это все колдуны! - кричат среди кэхас воины постарше. - Укрепите решимость, братья! В бой! Кардас!

Сжимаются пальцы на рукоятях топоров, с лезвий все еще стекает кровь врагов. И непролитая еще кровь взывает продолжать!

- Кардас!

А на фланге возле стен Глан Дуир своя атмосфера и свои сражения.

- Куда-то собрался? - усмехается Элвейн, вставая на пути Малагора.

Тот в ответ окинул взглядом наглеца. Щит почти на куски порублен, пара дырок в нагруднике, и видно, как неестественно быстро там срастается плоть, а кровь не течет, как должна.

Малагор хмур, брови сходятся на переносице. Он точно почувствовал, копье пробило сердце, дважды, черт возьми! В первый раз он еще мог ошибиться, но второй? Что за монстров стали делать в Гвардии? Раньше Первые никогда с ними не сражались, да и в целом Гвардия Гондарии молодая группа по меркам магов... Люди там вообще?

Элвейн чувствуется как обычный человек, но он кто угодно, но не обычный! Какие бы раны он ему не наносил, все заживает, будто у парня по венам вместо крови заживляющее зелье течет, а еще Элвейн умудряется отводить ему взгляд прямо перед опасными ударами. Если бы не это, гвардеец бы трижды лишился головы. Странные умения, регенерация, как у монстра. Похоже, что Первые пропустили под носом нечто важное.

Если так продолжать, чертов гвардеец надолго его займет, а сил уже не хватает, чтобы закончить одним мощным ударом.

- Дерьмо, - буркнул Мастер Мощи, перехватывая копье и бросаясь на врага.

Дела для Малагора выходят кислые, чертов гвардеец никак не дает ни себя пришибить, ни к остальным прорваться. Пускай он сильнее Элвейна, но того попросту никак не убить, живучий как таракан. Хватило бы маны, сжег бы до пепла, а так... Придется рисковать, идти в размен, это его притормозит на какое-то время.

Малагор оскалился, на что Элвейн отвечает насмешливой улыбкой, салютуя мечом.

Маги Гильдии чуют неладное, стараются выскочить из вражеских рядов и призвать к тому же остальных. Все они чувствуют, как колыхается Астрал, как будто в океане начинают всплывать гигантские киты. Сильные демоны скоро явятся в мир живых.