Маг Азидал. Война

Сначала просто говорили о мелком мятеже молодого лорда Альсаса, что простой народ встретил с пониманием. Ну, захотел новый граф повыеживаться, добиться послаблений от короля или еще чего, бывает, вон герцоги вообще такую мясорубку устроили, и им за это ничего не было, а тут даже о войне речи не шло.

А потом все как-то быстро превратилось из мелочи в серьезную проблему, виной которой оказались Первые. Вот тут-то народ и удивился! Но королевские указы и глашатаи все быстро разъяснили.

Сам граф-мятежник был принят королем в столице, говорят, лечится или еще чего, а виноваты оказались Первые, захватившие власть в Альсасе. В такое трудно было поверить... У всего должна быть причина, и всем людям в королевстве эту причину доступно объяснили.

Гондария и Дафгаард заключили союз, а потом и остальные королевства присоединились. Короли желают своим народам процветания, желают изменений, а Первые не желают ничего менять, не желают развития. Илмару с детства говорили, какие Колдуны плохие, а Первые хорошие, а на самом деле все не так!

Будущее, обещанное королем, горячо приняли в народе, Илмар сам видел, как весь город гудел и славил короля! Он и сам внутри согласился со всем, что кричали люду на площадях глашатаи.

В Гондарии решили разрешить рабство, как в Дафгаарде. А кому с того плохо будет? Тем более если рабом не знакомый будет, а какой-то низушник? Зато самая тяжелая работа будет на рабах, людям больше не надо будет корячиться от рассвета до заката, можно заниматься любимым делом! Можно оставить семью и попутешествовать, не беспокоясь, что лишаешь семью кормильца. В конце концов, свободное время можно тратить на образование, творчество, развивать культуру и искусство, с рабами страна расцветет!

А Колдуны? Как оказалось, они омолодили старика барона! Говорят, даже одна курица, принесенная в жертву, может продлить жизнь. Такие перспективы, огромные возможности, обещание счастливого будущего... Все это отринули Первые, выступив против короля. Они не хотят простому люду ничего хорошего, хотят только быть самыми лучшими и уважаемыми! Вот почему они всегда были против колдунов и ведьм!

Но ничего, теперь-то глаза у всех открыты, они больше не смогут народ дурачить! Мятежный Альсас будет захвачен освободительной армией Серебора, все Первые будут уничтожены, а обычных жителей освободят от лжи и зла, откроют глаза на правду!

Так им всем говорили. Это всем молодым воинам вбивали в головы при коротком обучении. И вот во что молодой Илмар поверил всем сердцем, без сомнений приняв слова вербовщика и наставников. А то, что на этой короткой войне можно неплохо заработать, а за пятилетний контракт получить столько, что на открытие своего дела хватит... и на пару рабов еще. Это так, приятное дополнение.

С транса "левой-правой", Илмара сбил каркающий смех колдуна, которого все между собой кличут Филином, из-за длинных бровей. А что, даже имя похожее! Филмар - Филин. Только нельзя, чтобы сам колдун про прозвище услышал. Неволей парень прислушивается к разговору колдунов, он же не подслушивает? Это они сами громко говорят, да.

- Упустить Мастера из-под носа, что за идиот! - посмеивается Филмар.

Второй колдун вторит ему тихими смешками, больше похожими на всхлипы, но почему-то от них по спине бегают мурашки.

- Старый Змей совсем сдал, - успокоившись, говорит Филмар. - Ведьма Столицы такой промах не простит.

- То-то он вместо столицы в Серебор убежал... Возможно, были причины, - спокойный, вкрадчивый голос Рыбхара словно сам собой вливается в уши идущих позади солдат. - Этот прохвост слишком осторожен.

- Как думаешь, успеем перехватить?

- А сколько времени прошло?

- Он упустил его вчера, - Филин с сожалением протянул: - Нет, не успеем. До Гондарских Лесов далековато, и попробуй его там выцепи.

- Да и опасно там, - кивок Коршуна едва заметен под капюшоном.

- Почуял в лесу опасность, с которой лучше не связываться? - словно цитируя, выплюнул Филин. - Ты сам в это веришь? Змей просто испугался мальца, вот и все.

- Малец не малец, - задумчиво хмыкнул второй. - А Мастером, думаю, не зря наградили. Не из-за титула же? Первым на такие вещи всегда было плевать. Ты сам бы не отступил?

- Еще чего, - злобно отозвался Филин. - Погоди-ка... Да, вроде тут. Пришли.

Повелительный взмах рукой, колдуны остановились.

- Сотня! - могучие легкие сотника выдали громовой приказ: - Стой!

Илмар едва успел остановиться и не выпасть из строя, поглощенный удивлением. Парню очень интересно, как же колдуны умудряются так быстро обмениваться знаниями. Да еще и на таком расстоянии. Как они узнали, что было вчера у самого Гондарского Леса, если тут на лошади, по зиме минимум неделю? А скорей всего, даже дольше.

А еще интересней было бы узнать, что за Ведьма Столицы? И кто такой малец-Мастер? За кем охотятся колдуны? Демоны их дери, говорят, как мудрецы из сказок, ничего не понятно!

В строю слышны выдохи облегчения, копья упираются в землю, а воины стараются незаметно опереться на них всем весом, передохнуть хоть пяток минут. Подошедшего сотника ждет резкий, отрывистый приказ колдуна.

- Видишь тот холм, - крючковатый палец показывает на здоровый холм вдали. - За ним деревня. Притащи нам мясо, потащим в лагерь.

Что-то в словах колдуна заставляет Илмара поежиться, но он еще не понял что. Зато понял сотник.

- Нам отобрать провиант? Сколько? - деловито спрашивает сотник, стараясь говорить угодливо и вежливо.

- Не играй дурачка, мальчик, - брезгливо выдает колдун сорокалетнему "мальчику", уже обзаведшегося сединой на висках.

- Мясо, значит мясо, - хрипловато поддакивает второй колдун. - Тащи людей.

От холода в голосе колдуна сотник поежился, сразу и ясно поняв, что "мясо", ничего хорошего не ждет. По рядам солдат несутся шепотки, полные неуверенности и зачатков страха.

А Илмар вдруг с ясностью осознал одну вещь. Их сотня заменила один из отрядов, что был до этого под подчинением колдунов. Было в тех ребятах что-то странное, когда они передавали им в лагере места, палатки и прочее. Они выглядели паршиво, если честно, пустые глаза, равнодушные ко всему, даже выпить в честь смены отказались. Быстро собрались и свалили в тот же час, как сотня Илмара прибыла в Лагерь Колдунов.

- Я... - замялся сотник. - Сколько вам нужно?

Вряд ли колдуны называют мясом людей, что буду обслуживать лагерь или еще что... Илмару не хочется верить, но понимание уже рождается само собой. Люди в той, еще не видной деревне за холмом, пойдут на жертвы.

Каркающий смешок, рождающий озноб и мурашки по рукам. Ответ, заставляющий ужаснуться:

- Всех.

Сотник не глупый мужик, сразу понял, что отказы здесь не принимаются, а если принимаются, то вместе с жизнью.

- Это необходимо, - вкрадчиво вещает ему второй колдун. - Твой лорд дал согласие, посмеешь не подчиниться приказам?

Сотник угрюмо молчит, бросил на своих бойцов хмурый взгляд. А у Илмара от него на сердце потяжелело. Пожалуйста, только не приказывай нам броситься на них! Мы же все тут помрем!

Кажется, это понял и сотник. А колдуны продолжают вкрадчивые речи.

- Подумай сам, - подошел вплотную Филин, говорит тихо: - Мы сделаем твоих солдат сильнее, намного сильнее. Сейчас они лишь безусые юнцы, в схватке с волками Альсаса их ждет лишь смерть. Но мы даруем вам шанс...

- Насколько, - хрипло, нехотя выдавил командир сотни. - Насколько сильнее?

- Они станут вровень с Гвардией Короля, - усмехнулся колдун Коршун. - Стоит того немного необразованного мяса?

- А если откажешь, - злобный смешок Филина. - Мы выберем командира, что умеет подчиняться приказам. Твоя сотня сама станет мясом. А ты сдохнешь здесь.

- Не сразу, - мягко добавил второй. - Очень... медленно.

Илмар сам не заметил, как крепко вцепился в копье, аж пальцы онемели. Как будто оно поможет против них! Против этих... монстров! Не хотел бы парень сам оказаться между двумя колдунами, как сотник сейчас, от них веет такой жутью, что забываешь, как дышать.