К свободе

Конечно, на скафе сварщика был маячок, но с его помощью можно было лишь приблизительно понять направление, а найти микроскопическую песчинку, которой являлся человек в скафандре в открытом космосе, было делом трудным. По — большому счету, в такой спасательной операции успех зависел от удачливости пилота спасательного бота — куда Толик поведет корабль, там и будут искать. Не угадает направление — пиши пропало.

Толик рассматривал радар, пытаясь понять, в каком именно секторе маячок подает сигнал. Наконец он определился, и бот медленно направился в ту сторону.

Часа два или даже больше они безрезультатно прощупывали, просматривали космос — улетевшего в бездну сварщика так и не удалось обнаружить.

Спустя еще несколько часов Сенька встрепенулся и похлопал по плечу Толика.

— Вон там что-то есть! — Он тыкнул пальцем в радар, указывая Толику точку, к которой следовало приблизиться.

Толик направил бот в ту сторону.

Несколько минут напряженного ожидания прервал Володька.

— Вижу слабый тепловой след! Ближе!

Толик сбавил скорость и скосил глаза на приборы, отслеживая направление и стараясь не сбиться с него.

— Есть сигнал! — Объявил Сенька радостно, — металлоискатель точно навел, есть!

Толик не стал ничего отвечать, боясь спугнуть удачу. Прошлая смена потрепала себе нервы, но затащила внутрь станции спятившего работника. Теперь у них и премия и никакой мороки. Если Толик не найдет этого Иванова, ему не то что премии, еще и штраф влепят, ну и объяснительных придется написать не мало — чего не нашли, почему не спасли и т. д.

Устроил бы и труп задохнувшегося без кислорода Иванова. Тогда премии не видать, зато и бумажной волокиты меньше и штрафа не будет — ну не спасли, отлетел далеко, а что прикажете делать? Вы ведь экономите на всем, начиная от тросов, заканчивая нормальными системами слежения — вот и получите результат.

Только когда и Володька радостно завопил, Толик немного расслабился.

— Есть! Вижу тепловой след! Больше 30 градусов!

Толик обрадовался еще больше. Труп остывает быстро, а если температура выше 30, то с большей вероятностью можно сказать, что пациент скорее жив, чем мертв. Намеки на премию резко подняли Толику настроение.

— Хм… — вдруг промычал Володька.

— Что хм? — насторожился Толик.

— Да странно как-то… — нерешительно, словно не веря сам себе, ответил Володька, — уже температура, судя по цветовому спектру, у объекта ближе к 50.

— А ну дай глянуть! — Толик взял в руки голокон Володьки и принялся разглядывать цветное пятно на экране.

— Что-то это не похоже на скафандр! — задумчиво протянул Сенька, через плечо Толика заглядывающий на экран, — да и температура сильно высокая. Столько не бывает…

— Да и пятно какое-то… — Толик вспомнил, как выглядит человек в скафе на тепловизоре, тут же не было видно ни конечностей, ни тела, ни головы. Обычно все части тела отлично видны на приборе. Сейчас же на экране голокона виднелось просто огромное пятно, ярко красное в центре, темнеющее к краям.

— У меня тоже какая-то чушь… — Семен развернулся на своем кресле, — сильно много металла показывает датчик. Это уже не скаф, а целый глайде…Причем грузовой…

И тут маячок потерявшегося в бездне сварщика начал пищать все чаще. Все трое повернулись к терминалу пилота.

— Он что, летит к нам? — удивился Володька.

— Ага! — подтвердил его догадку Сенька, — и судя по всему, на хорошей скорости.

Они все трое, как по команде, подняли головы и сверлили взглядом пустоту за лобовым стеклом.

Их ожидание вскоре оправдалось — всего через несколько секунд, буквально в нескольких метрах от их корабля прошла, или скорее пролетела с бешеной скоростью огромная туша. А затем, ярко вспыхнув, пропала.

— Это что такое было? — Первым отойдя от удивления, спросил Сенька.

— НЛО? — закрыв рот, предположил Толик.

— Это разведчик был! — уверенно ответил Володька, хотя выглядел он еще более удивленным, чем его коллеги.

— Кто? — Хором спросили Толик и Сенька.

— Ну, игра такая есть… — Объяснил Володька, — Вселенная онлайн называется. Там точно такой корабль есть, класса разведчик. Его всем новичкам выдают.

— Корабль из игры? — фыркнул Сенька, — да ты в своем уме?

— Так! Похер что это! — прервал дискуссию Толик, — надо возвращаться — маячок сварщика пропал. Теперь точно его не найдем.

— База! Вы это видели? — щелкнув рацией, спросил Сенька.

— Так точно! — отозвался оператор, — что делать будете?

— Возвращаться! — ответил Сенька, — маяка нет, приборы молчат. Может сварщика эта дура подобрала? Или выхопом спалила? Какие корабли сегодня должны были прилететь?

— Никаких! — ответил оператор, — на этой неделе уже никого не ждем, кто должен был — уже прилетел и пришвартовался.

— Ну, тогда не знаю что это вообще такое… — проворчал Толик, — все, летим назад.

Они весь полет назад до станции провели в тишине — говорить не хотелось, каждый обдумывал то, что увидел. Лишь в самом начале разгорелся ожесточенный спор — Володька доказывал, что пролетевшее и исчезнувшее нечто было кораблем — разведчиком. Сенька его высмеивал и обзывал шизофреником. Потом спор сошел на нет, каждый ушел в свои мысли. Не известно, о чем думали Володька и Сенька, а сам Толик прикидывал, действительно ли это был корабль, или ему показалось? Но ведь и Володька, и Сенька видели то же самое. Вон, Володька вообще клянется, что это корабль из какой-то дурацкой игры…да…ситуация.

— Оператор! Передаю управление ботом! — заявил Толик, когда они приблизились на расстояние пары километров до базы, — давай, заводи нас.

Согласно правилам безопасности, в процессе стыковки или захода в ангар любым кораблем управляет оператор. Считалось, что таким образом ему будет удобнее зафиксировать корабль лапой — захватом, без повреждений завести в ангар. Толик считал, что в ангар залететь может и сам, но правила есть правила, поэтому он перещелкнул выключатель на панели пилота, передав управление удаленному оператору.

Экипаж спасательного бота 11 не успел ничего понять, когда корабль резко набрал скорость и на всем ходу врезался в обшивку станции. Взрыв реактора не оставил шансов никому — все трое погибли буквально за секунду.

Служебное расследование данной трагедии признало вину оператора, чья халатность и невнимательность привела к печальным последствиям. Дело закрыли, так как сам оператор на следующий день после инцидента, находясь в следственном изоляторе станции, ожидая решения комиссии, повесился на простыне. Большинство работников станции решили, что оператор просто не выдержал, чувство вины взяло верх над рассудком, и он покончил жизнь самоубийством.

[1] Клоны — во Вселенной онлайн любой убитый игрок переносится в тело клона, которое находиться на борту кораблей Блуждающего флота, в специальных центрах на торговых хабах и планетах, либо на базе самого игрока, его союзников. Для переноса сознания используется специальный чип, который передает все знания, данные, сознание владельца в банк данных капсулы клона.

[2] НПС — игровой персонаж в любой компьютерной игре, находящийся под управлением компьютера, может помогать игроку, мешать ему, выдавать задания или играть другие роли, в том числе противника.

[3] Трутень — жаргонное название пилотов малых истребителей, базирующихся на носителе (жаргонное название матка), также трутнями называют практически весь флотский офицерский состав: навигаторов, капитанов кораблей, старпомов и т. д.

Глава 2 Космические гопники

Серый уныло смотрел вслед уходящему прочь офицеру связи тагов. Выходило, что они снова теряли деньги. В ходе короткой беседы выяснилось, что после заявления тагов об оплате контрактов рудой, часть из наемников, только что воевавших на их стороне, связалась с лягами и предложила уже им свои услуги. Жабы не стали возражать, пообещали двойную оплату, если планету удастся вернуть. Поэтому сейчас экспедиционный корпус тагионской республики оказался в щекотливой ситуации — переметнувшиеся наемники, большинство которых успело прибыть на форпост, перебили охрану и заняли оборону. Оставшиеся верными тагам наемники срочно стягивались во временный лагерь для обдумывания плана атаки. Офицер связи прилетел с предложением взять в аренду их, тагионские, шагоходы, а также сообщить, что в случае отказа от прошлого выполненного контракта будет отнято 25 % «за охрану имущества наемников силами тагионской республики».