К свободе

Сигнал действительно был не ложным — в системе появилось крупное судно и направлялось оно к астероиду.

По запросу Стаса, искин попытался опознать его принадлежность, тип и имя владельца. Однако в своей базе Искин не смог найти соответствий, выдав, что корабль крупнотоннажный, транспортный, зарегистрирован на частное лицо — Стас не присматривался к женскому нику, он явно был ему не знаком.

— Вот суки! — Стас ударил по подлокотнику кулаком. Он уже догадался, что это за судно и зачем оно появилось — этим уродам надоело его караулить, решили, что он сгинул. Но не побрезговали притащить транспорт, чтобы забрать его базу.

Он уже собрался отдать приказ об уходе из этой системы — тут ему ничего не светило, как искин заявил о частом радиообмене.

Корабли общались между собой, и это не походило на обмен опознавательными сигналами, приветствиями. Между прибывшим транспортом и уже включившими реакторы фрегатами шла дискуссия. Стас сделал умозаключение, что фрегаты приняли транспорт за него, если это не их союзник. Значит, сейчас транспорту не поздоровится.

И действительно, вскоре начался бой.

Стас развалился в кресле, собираясь досмотреть его, прежде чем улетать. Хотя он не питал иллюзий — крупный, пусть и хорошо вооруженный транспорт и пяток фрегатов. Явно у последних было преимущество не только в количестве, но и качестве пушек. Стас предсказывал транспорту от силы еще минут 10 существования. Все-таки, фрегатам нужно было сбить с него щиты, вскрыть защиту. И дальше либо абордаж, либо полное уничтожение. Почему-то Стас решил, что фрегаты — тихушники предпочтут второй вариант.

Однако, вопреки его ожиданиям, сценарий сражения развернулся совершенно по-другому.

Сначала рванул один из фрегатов, а рядом с ним полыхнуло несколько рукотворных звезд. Стасу приходилось видеть космические бои, и он тут же догадался, что транспорт выпустил торпеды широким веером.

Это было странным, судя по количеству взрывов, транспорт пустил не менее десяти торпед. Зачем и как в него вместили столько стартовых шахт, было не понятно. Но и на этом сюрпризы не закончились. Еще два фрегата, подошедшие слишком близко, рвавшие энергетический щит транспорта, отправились вслед за своим неудачливым коллегой. Такое могли сотворить только спарки непосредственной обороны. И должно их было быть не меньше, чем на крейсере, иначе так быстро порвать два фрегата не удалось бы. Два оставшихся тихушника развернулись и бросились наутек. Но один успел получить по двигателям и, судя по импульсным включениям сопел, быстро набрать скорость уже не мог. На него тут же набросились десятка два дронов — мелких истребителей под управлением искинов, беспилотники одним словом. Удиравший фрегат получил красный шарик точно по центру и развалился. Выходит, на транспорте была еще и туннельная пушка. Только она могла давать такой визуальный эффект.

Когда дроны закончили с последним фрегатом, рванул и астероид, находившийся поблизости и в котором была спрятана база Стаса. Видимо, на этом фрегате была система подрыва, сработавшая при гибели фрегата, или активированная одним из офицеров гибнущего корабля, осознавших, что уйти им уже не дано.

Стас стиснул зубы — такого он не ожидал. Но делать было нечего — базы в этой системе нет, а связываться с подозрительным транспортом, оказавшимся настолько зубастым, Стасу совершенно не хотелось. Он не стал включать реактор и уходить в прыжок, побоявшись, что внезапно появившаяся опасная посудина имеет на борту системы слежения гипердвигателей и способна отследить его прыжок. Была вероятность, что транспорт последует за ним и тогда Стасу явно придется плохо. Был, конечно, шанс, что капитан транспорта не враг — но пока у Стаса не было клона, не было шанса возродиться в новом теле, рисковать своей единственной жизнью он не хотел.

Была вероятность того, что транспорт засечет его разведчик. Но Стас сразу решил, если туша противника направиться в его сторону — он всегда успеет убежать. Все-таки, дистанция между ними была велика даже для туннельной пушки транспортника, бившей на запредельные дистанции.

Но противник не стал к нему приближаться. Искин зафиксировал несколько вызовов на общем канале, на которые, естественно, Стас не стал отвечать. Провисев без всяких движений около 3 часов, транспорт развернулся и начал набирать скорость для гиперпрыжка.

Когда он исчез из системы, Стас облегченно вздохнул и начал соображать, куда ему отправиться теперь. Выход был только один — в систему Базара, самый большой рынок Вселенной онлайн. Именно там он может установить клон, или с помощью знакомого всем Гончим торговца, свяжется с Владом, как они и договаривались еще на Земле.

Стас даже не думал, что ответь он на запросы транспорта, многие, если не все его проблемы будут решены, так и не возникнув. Ведь на капитанском мостике транспорта «Грааль» был далеко не враг. Но Стас этого не знал и вскоре его разведчик также покинул систему, в которой теперь не было абсолютно ничего, кроме разлетающихся мелких обломков некогда огромного астероида и дрейфующих останков пяти фрегатов Блуждающего флота.

Спасательный бот «СпБ-11»

Неполная смена номер 3 орбитальной станции только задремала — слава богу, с шести вечера не было ни одного вызова и ребята расслабились. Расслабились настолько, что старший смены, Толик, позволил всем пропустить по бутылке пива. Все-таки работа у них была нервная. Сенька, подрабатывающий еще в одну смену, рассказал, что всего четыре часа назад очередного психа всей сменой пытались оторвать от балки на обшивке. У паренька — сварщика оторвался трос, что бывало часто и привычно. Паренек почти улетел в космос, но каким-то чудом смог уцепиться за балку. И держался он за нее до самого прихода спасателей. А когда они прибыли, парнишку, обезумевшего от страха, пришлось буквально отрывать.

— Псих, однозначно… — сказал Сенька, делая огромный глоток из своей бутылки, — сейчас в медчасти но не отлыгает, спишут его назад на землю. Все, отработался.

— Ну, у них такое часто бывает, работа такая, — вздохнул Толик, — как говориться, если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя…

— Бррр.…Как представлю, без троса, без маячка вылететь, аж дрожь берет, — поежился третий спасатель, всего неделю, как прибывший на станцию, Володька, — и чего они тросы не проверяют? Неужели не видно, что он еле дышит?

— Эээ… — махнул рукой Толик, — думаешь, они сами эти тросы выбирают? Какие дали, такие и берут.

— Ни за что бы не вышел на обшивку без запаса картриджей часов на 10 и двумя тросами, — упорствовал Володька.

— Ну и получил бы расчет в виде пинка под зад, — подытожил Сенька, — еще бы и на штраф попал.

— Да я бы… — начал было Володька, но сигнал тревоги так и не дал ему сказать, что бы он.

Когда спасатели всего за пару минут влезли в свои скафы, пришла вводная — очередной сварщик вылетел в космос — трос порвался.

— Да что ж за день-то такой? — сокрушался Сенька, тот же сектор и то же место.

— Сменщик видать, психа твоего, — хмыкнул Толик и вывел на экран своего голокона информацию о жертве.

— Иванов? — удивился Сенька, — а его знаю. Нормальный мужик. Как его угораздило-то?

— А ты думаешь, они специально это делают? — Толик ухмыльнулся, — давай в тарантас и ищем в ближнем радиусе. Далеко улететь не должен был успеть.

Спасательный бот-11 был той еще развалиной, но списывать его не спешили — летал пока и ладно. Смена погрузилась в него и бот тут же отвалил от причала, включив маневровые.

Они вылетели из ангара и Толик развернул нос корабля вдоль станции — требовалось облететь ее, чтобы добраться до недостроенных ворот для крупных рудовозов, которые и варили горе — сварщики, один за другим попавшие сегодня в передрягу.

Добрались до нужной точки они всего за полчаса. В норматив вписались. Сенька тут же включил металлоискатель и начал джойстиком водить его улавливателем из стороны в сторону.

Володька не отрываясь следил за показателями тепловизора. К сожалению, это были чуть ли не единственные приборы, способные обнаружить потерявшегося в космосе человека.