Чужой, плохой, крылатый

Было стойкое ощущение, что он играет с ней как кошка с мышкой или чего-то выжидает. Вот только чего? Что она снова выйдет из себя? Разозлится? Ударит его?

— Замуж выходить не передумали?

Нет, он явно издевался. Анна сцепила зубы, чтобы сдержаться, промолчать.

— Хотя о чём это я? Теперь, когда товар, можно сказать, предъявили вам лицом, вы, наверно, жалеете, что свадьба так не скоро.

— Сьер Бриар, — прошипела она. — Что вы себе позволяете?

— Однажды я уже отвечал вам, Анна, на этот вопрос, — упёрся он ладонью в стену и отстранился, словно предоставляя ей под рукой проход. — Так вот, с того времени ничего не изменилось. Всё! — резко прижал он её к стене, когда она, конечно, как глупая мышка, попыталась пройти. И мышеловка захлопнулась. — Я позволяю себе всё.

— Сьер Бриар, — подняла она на него глаза, но ему словно именно это и было нужно.

— Да, моя упрямая, — приподнял он её лицо за подбородок ещё выше и прошептал в самые губы. — Это я.

И не дав уклониться, коснулся своими её плотно сжатых губ. Провёл языком. И Анна, конечно, хотела сказать: "Как вы смеете!", но рот ей для этого пришлось открыть, а он только этого и ждал.

А вот она ждала чего угодно, только не того, что вдруг почувствует нестерпимое желание ответить на этот поцелуй. Что пол вдруг качнётся, стена под её лопатками начнёт падать, веки прикроют её бесстыжие глаза, и она ответит. Потому что этому невозможно было сопротивляться: его горячему дыханию, частому и отрывистому, дрожи его тела, мелкой и требовательной, руке, что держала её шею, и головокружению, что никогда Анна не испытывала прежде. Оно лишило её способности к сопротивлению. Оно бессовестно оторвало её от земли и уносило куда-то прочь, с ним, за ним, подчиняясь ему добровольно и безоговорочно.

— Анна! — она услышала этот голос словно во сне. И он резал слух болезненно, мучительно. Так не хотелось просыпаться, но она всё же очнулась. Упёрлась двумя руками в грудь, что вдавила её в стену и оттолкнула Бриара. Со всей силы.

Звуки словно прорезались в тишине. И первое что она увидела, когда высокая фигура Бесса всё же сдвинулась в сторону, не перекошенное от гнева, разбитое лицо Ригго, не лыбящуюся рожу Бриара, всё это уже потом, сначала она увидела Мину, что в ужасе зажала рот рукой, глядя на её грудь.

— О, боже! — в панике поспешно закрылась Анна — лиф платья по центру был разорван, и её грудь едва не вся постыдно обнажилась. Как? Когда он…

— Ах ты падла! — кинулся на Бриара с кулаками Ригг. Но тот увернулся и рассмеялся ему в лицо.

— Желаете сразиться за честь дамы, сьер Оланд?

— Желаю убить тебя, сволочь, — снова кинулся на него Ригг.

— Шпаги или пистолеты? — уклонился Бриар от удара.

— Пистолеты, Бесс. Пистолеты. И тебе не уйти живым, — стиснул зубы Ригг.

— Сьер Пасс, — явно паясничал Бесс, махнув рукой пожилому верну. — Как вы кстати, Корделио. Тут сьер Оланд высказал желание сразится со мной на дуэли.

— Ригг, нет, — одной рукой прикрывая грудь, второй вцепилась в него Анна. — Не надо. Одумайся, Ригг. Он же провоцирует тебя специально. Ригг, только не дуэль!

Но он презрительно отбросил её руку.

— Сьер Ригг? — мрачно переспросил Пасс. — Вы подтверждаете?

— Да, подтверждаю, — расправил он плечи, глядя на Бриара в упор. — Сегодня вечером. С пятнадцати шагов.

— С пятнадцати? — испуганно глянул на Бриара Корделио.

— Подтверждаю, — кивнул Бесс. Обошёл Ригго и небрежно махнул рукой, не поворачиваясь — До встречи вечером!

— Ригг! Сьер Пасс! — металась между ними Анна. — Корделио, пожалуйста! Это же безумие. Они же друг друга поубивают.

— Простите, сьерита, — кивнул верн обречённо и устало, но таков порядок.

— Ригг! — выкрикнула она, кинувшись вслед за женихом, но её удержала Мина.

И в совершенном смятении и отчаянии Анна медленно сползла по стене на пол и зарыдала, провожая глазами его спину:

— Он же специально, Ригг! Специально.

Но никто, кроме Мины, её уже не слышал. Да и Мина вряд ли могла понять, каково это: всего на один короткий миг безоговорочно поверить мужским губам и тут же поплатиться за это так жестоко. Всего лишь раз, первый и единственный раз почувствовать каково это — настоящий поцелуй и стать предательницей, причиной бесчеловечного обычая, о последствиях которого и думать было невмоготу.

Анна плакала, сколько могла. А потом вытерла слёзы и встала с твёрдым намерением, что ещё рано сдаваться.

— Ваше Могущество, умоляю, запретите эту дуэль, — склонив голову, стояла Анна перед Орантой, восседающей на стуле в своей гостиной как на троне.

— Я не могу, — хмыкнула коронесса. — Мы в Пелеславии, а не в Энте.

— Но один из них ваш подданный, — не сдавалась Анна.

— А второй блис Пелеславии, — пожала та плечами равнодушно.

— А если погибнет Бесс? — подняла на неё глаза Анна.

— Значит, такова его судьба. В конце концов ни в Пелеславии, ни в Энте дуэли не запрещены. И сколько я ни настаиваю на новом законе, Совет его не принимает. Предлагаешь мне нарушить правила?

— Ваше Могущество, пожалуйста, — упала к её ногам Анна. — Сделайте хоть что-нибудь. Отошлите Ригго куда-нибудь по немедленному поручению. Отдайте под стражу. Посадите в тюрьму. Всегда же можно найти причину. Вот он вас вчера оскорбил, назвал… — она осеклась под жёстким взглядом Оранты.

— Если бы ты не была мне племянницей, я бы уже приказала тебя выгнать и высечь, — встала она. — Такая наглость! Но ты всё же мне родная и вот что я тебе скажу, девочка, — она приподняла её лицо веером. — Никогда не вмешивайся в мужские игры. Да пусть они там хоть поубивают друг друга. Смирись и прими свою судьбу, — она внезапно отвернулась и постучала веером по ладони. — И я… приму. — А потом махнула: — Прочь!

Ригг не захотел с Анной даже разговаривать. Бесс уехал во дворец к брату. Сьера Пасса Анна не видела смысла больше беспокоить, своё отношение он уже высказал. А тётю Анна боялась даже ставить в известность.

Что же делать?

— Марлок! Может быть, Марлок меня услышит, — судорожно ощупывала Анна брошеное разорванное платье в поисках его булавки. — Мина! — крикнула она, осматриваясь в комнате. — Ты не видела, я, когда переодевалась, никуда не положила круглый медальон на шпильке? Украшение? — допрашивала она служанку, когда та наконец явилась.

— Простите, сьерита Анна, — теребила та фартук, — но я такого украшения у вас даже не видела.

— Проклятье, да что же делать, — совершенно обессилев, села она и снова вскочила. — Нова! Вели срочно послать за Новой.

— Зачем? — удивилась Мина.

— Скажи, что у меня снова разболелась рука, она даст мне то зелье, я подсуну его Риггу, он уснёт…

— Тогда дуэль перенесут на завтра, — заставила её снова сесть служанка.

— А до завтра я ещё что-нибудь придумаю, — снова подскочила Анна.

— Подтверждённую дуэль нельзя отменить, — упрямо покачала та головой. — Только если оба участника откажутся. Если только один откажется, то второй всё равно обязан стрелять.

— Но он же не обязан стрелять на поражение? — металась Анна по комнате, заламывая руки.

— Вряд ли сеньор Ригго согласится промазать.

— Ригго не хочет меня даже видеть, не то, что говорить.

— А сьер Бриар? — и снова это её окончательное как приговор мотание головы.

— И всё же я попробую, — выскочила она из комнаты.

И как была в одном платье в дождь побежала к Марлоку.

— Сьер Марлок, пожалуйста, — готова была и перед ним встать на колени Анна, но пока держалась. — Вас он послушает. Отговорите Ригго, пожалуйста. Пусть не совсем откажется, но целится в руку или ногу, — пыталась Анна на равнодушном лице кетлорда разглядеть хоть какие-то эмоции, но он только криво улыбнулся, а может просто дёрнул щекой.

— А сьер Бриар тоже выстрелит в ногу? — и вот сейчас он действительно улыбнулся. Криво. — Его вы тоже будете уговаривать?

— Да, буду. И буду в ногах валяться, если потребуется.