Сложение сил

— Дык, это да, Стефан дело говорит, в тридцать с хвостиком взять и начать учиться на колдуна уже того, малость странновато. Ежели дара нет совсем, то к тому моменту, када какие-то зачатки, стал быть, появятся, им будет уже сорок, а то и за пятьдесят…Не то чтоб прямо уж помирать пора, но итъ далеко не каждый дотянет. Да и драться того-этого, к тридцатнику умеют уже усе, — согласно прочавкал сидящий рядом с ним светловолосый широкоплечий детина, под взглядом которого ломтики сала сами отслаивались от основного куска и залетали в рот. — Раз, значица, до своих лет енти мужики и бабы дожили, значит чего-то да умеют по части убивательства. Выйдешь итъ за ворота деревни, обязательно, стал быть, встретишь кого-нить рано или поздно. Али мутанта, али нежить, али разбойника…Иль просто волка. Эта пакость серая, дык, по всей России людей жретъ!

— Хватит жрать рядом с документами, обалдуи великовозрастные! А то одного заставлю испачканное начисто переписывать, а второго — приветственную речь перед учениками держать! — Прикрикнул на друзей куда более субтильный по своему телосложению чародей, а потом устало помассировал виски и взялся за следующую табличку, которая должна была превратиться в наглядное пособие по орфографии. — Ладно, эта идея имеет смысл. Подросткам нужно больше занятий на свежем воздухе для укрепления растущих организмов и теоретического обучения, поскольку практику по той же пушечной стрельбе или рукопашному бою они толком не осилят в силу скромных физических кондиций, самым взрослым же ученикам уравнения или начала английского языка, скорее всего, в жизни уже не пригодятся. А найдется у кого-то желание все же получить дополнительные знания — пусть приходят на занятия другой возрастной группы и тихонько сидят в сторонке, слушая учителя. Классов у нас маловато, но зато они размером с лекционную аудиторию и места хватит всем, ведь мы изначально понимали, что индивидуальное обучение позволить себе просто не сможем. Во всяком случае, оставив его бесплатным.

— Дык, опять же, ежели кто занятие свое прогуляет случайно, ибо дела вдруг навалились, то придет, стал быть, на следующий день. С другими урок послушать чтоб! Разок оно того, и потерпеть придирки можно, али все занятие простоять, коли места на лавке не хватит, — уверенно заявил светловолосый детина, вытирая губы сгустившимся прямо из воздуха клочком тумана, словно салфеткой. Несмотря на крайне своеобразную манеру речи, этот волшебник обладал весьма неплохим интеллектом, и лучше прочих представлял себе нравы и характер большей части будущих учеников данной школы, ибо лишь несколько лет назад сам являлся вполне типичным крестьянином. До того как вербовщики обладающего магическим даром парня на армейскую службу не загребли. — А еще, дык, есть у меня одна идея. Бумага, стал быть, в наших краях дорогая просто, ну, неприлично. Так может те, кои только начинают знания постигать, пусть, того-этого, на песке писать первые буквицы да циферки учатся? Ящики широкие да плоские за день сколотятъ, пляж недалеко, палки и те, енто… «Бесплатные» Философы, дык, древнегреческие вроде ж того…Также делали, ежели до берега моря идти лень было. И ничё, отличную построили итъ цивилизацию.

— Все сидите и разными глупостями занимаетесь?! А нас ждет звиздец! Большой звиздец! — В помещение ворвалась краснокожая девушка с непропорционально большим животом, который лишь подчеркивала покрытая зеленой краской кожаная одежда, изрядно облегающая её фигурку. А черные волосы женщины венчал головной убор из орлиных перьев, служащий лишним доказательством её индейской национальности. Словно копьем она потрясала свернутой в трубочку газетой, которая и в самом деле имела весьма впечатляющие размеры. Частично сказывалась грубость похожего на картон материала, из которого её делали, а частично крупный шрифт, ведь подобные издания предполагалась не столько читать сидя в кресле за чашечкой чая, сколько развешивать на видных публичных местах, дабы новости доходили до простонародья не через слухи, способные исказить любую информацию до неузнаваемости или хуже того, вываливающие всю правду без прикрас, а в том виде, в котором их желают подать представители власти. — Вот! Читайте! И ради всех богов и духов, скажите мне, что я просто тупая беременная дура и чего-то не так поняла!

— Река, любимая моя, не волнуйся, в твоем положении это очень вредно. А бумажку эту дай ка сюда, — вставший из-за стола толстяк ловко выхватил газету из рук одной из своих супруг, после чего немедленно развернул печатное издание и принялся вслух читать самый большой заголовок, первым делом бросающийся в глаза. — Австро-Венгрия развалинами Стамбула удовлетворена и заключает с турками мир. Королева английская и новый султан османской империи вступили в союз…Да, солнышко мое, ты полностью права. Нас ждет звиздец. Полный звиздец.

— И это еще мягко сказано, — тяжело вздохнул чародей в кирасе и шлеме, тщательно стряхивая в мусорное ведро уголь, оставшийся от почти уже законченной таблички. — Сейчас наша страна воюет с двумя другими сверхдержавами, и конфликт идет довольно тяжело. Если их станет три, а их станет, поскольку подписавшие договор с уже враждебной нам Англией турки традиционно рассматривают Россию как главный источник сырья для своих невольничьих рынков, то мы взвоем по-настоящему.

— Дык, а ежели вдруг ажно целых четыре, поскольку с Австро-Венгрией мир, стал быть, совсем не вечен, и немцы добить раненного соседа точно не откажутся, то тады нам точно кирдык! — Тяжело вздохнул самый косноязычный из присутствующих в помещении людей, а после от расстройства запихнул себе в рот остатки сала и тут же его одним куском проглотил, даже не жуя. — Вернее сначала, того-этого, зажатой со всех сторон европейской части России карачун итъ придет, ну а тама уже и до нас докатится…Хотя не, чушь я балаболю. Конкретно мы, пожалуй, сами войне навстречу двинемся, када в строй совсем усех призовутъ!

Глава 1

О том, как герой оказывается жестоко изгрызен, снимает с себя пыточное приспособление и раскрывает свое происхождение

— Твою… — Большая и тяжелая туша, покрытая черной шерстью, взвилась в высоком прыжке, чтобы обрушиться на человека, едва-едва успевшего прикрыть руками своего горло. Когда боль от глубоко впившихся в запястье волчьих клыков дошла до мозга Олега, то чародей не смог удержаться от ругани. Но и полностью закончить свою фразу он тоже не смог. Чертов санитар леса одновременно принялся полосовать свою жертву когтями на задних лапах и сжимая зубы до хруста попавших меж них костей принялся мотать лобастой башкой из стороны в сторону, разрывая плоть двуногой добычи. — Ааа!

С трудом сумев хотя бы частично пересилить боль, чародей схватился второй рукой за морду терзающего зверя, своей массой заставляющего человека клониться к земле. А после напряг свой дар и потянул к своим пальцам жидкость. Ту, которая находилась внутри животного. Кровь. Впрочем, если бы прямо ему в ладонь притекло содержимое глаз волка, то данный вариант волшебника бы тоже очень даже устроил. Взвизгнув абсолютно по-собачьи, животное наконец-то расцепило свои зубы и скатилось с чародея, отбежав от него на десяток метров. Возможно, оно желало бы убраться и дальше, однако форсировать высокую и гладкую стену арены без крыльев нечего было даже и пытаться.

— Чтоб тебя инсульт хватил, урод блохастый, — процедил Олег, глубоко дыша в попытке унять агонию. Рука нестерпимо пылала болью, на её фоне глубокие царапины, оставленные когтями на неприкрытом даже рубашкой животе и груди, почти не ощущались, хотя в иной ситуации каждая из них по отдельности заставила бы молодого мужчины испустить как минимум одно ругательство и сотворить заклятие исцеления. Увы, зверь его то ли пожелание то ли проклятие, нагло проигнорировал, испустив в ответ злобное негодующее рычание. Видимо передышки в несколько секунд хватило ему, чтобы слегка оправиться от испуга и боли, вызванных близким знакомством с магией. Сквозь правую часть его морды на песок арены довольно активно капала кровь, по воле чародея прорвавшая кожу и рванувшая наружу. Однако сразу было понятно: такая рана животное не убьет, во всяком случае, быстро. Данный конкретный санитар леса своими размерами хорошему такому пони уступал совсем незначительно и весил килограмм девяносто, если не все сто! — Только попробуй, подойди ко мне тварь! Я тебя как рыбешку выпотрошу!