Испытание в Иноземье

Она почувствовала его силу, рука почти онемела. Но тем не менее сконцентрировала все свое внимание на мысленной картине пещеры и узоре...

Тело Чарис одеревенело, ее зазнобило, руки болели, пальцы свела судорога. За спиной - скалистая стена, над головой - уступ, а в лицо ударил жар солнца. Раздался чей-то вздох, и девушка посмотрела вниз.

Там лежал Лэнти, неулюже выгнувшись и положив голову на ее колени, цепко держась за нее рукой. Лицо выглядело изможденным, словно прошло уже множество планетарных лет с момента их последней встречи. Но ужасное выражение опустошенности пропало. Он шевельнулся и открыл глаза, сначала в них промелькнуло недоумение, но затем он узнал ее.

И поднял голову.

- Сон!

- Возможно. Но мы вернулись - сюда, - Чарис высвободила руку и распрямила сжатые до этого пальцы. Другой рукой она хлопнула по сложенной ею самой стенке, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Лэнти привстал и принялся протирать глаза. И тут Чарис вспомнила о других.

- Тссту! Тэгги!

Не было видно ни одного из животных. В сознание девушки вкрался страх. Они... ведь они были теми двумя огоньками. И она потеряла обоих их не было и в том царстве зеленого тумана. Неужели они затерялись навсегда?

Лэнти шевельнулся.

- Они были с тобой - там? - не вопрос, но утверждение. Лэнти выполз из укрытия, дважды свистнул. А потом, наклонившись, протянул руку вниз, помогая девушке подняться.

- Тссту! - тоже вслух позвала девушка курчавую кошку. Слабый - едва уловимый - ответ. Тссту не осталась там. Но где же тогда она?

- Тэгги жив! - девушка увидела широкую улыбку на лице Лэнти. - Он ответил мне, хотя и по-другому, чем раньше, словно вслух.

- Мы побывали там - может, это изменило всех нас? На мгновение разведчик замолк, а потом кивнул.

- То есть, потому что мы все были там как единое целое? Да, это навсегда соединило нас.

В памяти девушки снова возникла картина бегства по бесконечному коридору с распахнутыми дверями и криками, раздававшимися оттуда. Видел ли это Лэнти, возник ли в его сознании тот коридор-туннель? Но ни за что на свете ей не хотелось бы снова оказаться там!

- Да, - согласился юноша, не нуждаясь в словесном общении с ней, - ни за что на свете! Но необходимо...

- Нам много чего необходимо, - Чарис не стала продолжать. - Есть и другие проблемы для обсуждения, кроме сновидений, насылаемых на нас вайвернами, - и она рассказала ему все, что знала.

Лэнти поджал губы.

- Торвальд был у них - по крайней мере, в Цитадели, когда мы обнаружили это копье. Возможно, они просто запрятали его подальше, как в случае со мной. И теперь ничто не мешает им выступить против всех, без разбору, инопланетян. На базе у нас остался техник-связист, и после моего ухода мог приземлиться Патрульный разведчик - почти наверняка сел. Если бы корабль не прибыл, Торвальд сообщил бы мне об этом перед своим уходом. Там двое, может, трое людей, и ни один из них не имеет защиты от воздействия вайверн. Мы очень осторожно пытались увеличить состав базы, потому что на самом деле хотели поддерживать добрые отношения с туземцами. Но эти пираты разрушили все наши планы! Ты говоришь, вместе с пиратами в налете участвовали вайвернымужчины, помогая им? Интересно, как им это удалось? Из всего того, что нам удалось узнать, а узнали мы очень немногое, эта ведьмы крепко держат в узде своих мужчин. И это всегда составляло для нас проблему... что создавало почти непреодолимую стену перед сотрудничеством между нами и ними..

- Должно быть, пираты каким-то образом свели на нет их Силу, прокомментировала Чарис.

- Это все, что нужно и нам, - угрюмо заметил Лэнти. - Но если они в состоянии сводить на нет их Силу, тогда как эти ведьмы намерены взять над пиратами верх?

- Вайверны казались очень уверенными в себе, - Чарис снова охватили сомнения. Совет вайверн высказался против ее возвращения в Цитадель, и она смирилась с этим решением, однако ее вера в их Силу не была поколеблена вплоть до этого мгновения. Да, Лэнти прав: если захватчики оказались в состоянии свести на нет Силу и освободить мужчин колдуний, которые всегда находились в подчиненном положении, тогда, значит, вайверны собираются сражаться только с чужаками?

- Нет, - продолжил ее мысль Лэнти, - они так уверены в себе потому, что никогда прежде не сражались с кем-либо, кто угрожал бы власти над их мужчинами и их образу жизни. Возможно, они даже не способны поверить, что их Силу можно побороть. Мы надеялись, что со временем нам удастся заставить их понять, что существуют и другие виды Сил, но нам не хватило времени. По-моему, они воспринимают нас как угрозу, вполне очевидную, но не требующую сверхусилий.

- Их Силу побороли, - тихо повторила Чарис.

- Да, при помощи какого-то устройства-ограничителя. Когда, по-твоему, значение этого дойдет до них?

- Но нам-то не нужна эта машинка или то, что есть у пиратов. Мы ведь тоже побороли ее - вчетвером!

Лэнти уставился на девушку. А потом откинул назад голову и рассмеялся, не громко, но не скрывая своего изумления.

- Ты права. И мне интересно, что же подумают об этом ведьмы? И вообще, знают ли они об этом? Да, ты освободила жертву из заточения, куда они отправили ее. И это действительно была темница! - юноша уже не улыбался, на его изможденном лице резко выделились морщины. - Итак, их Силу можно побороть или обойти ее другими путями. Но я не думаю, что даже это знание удержит их от совершения первого хода. Их нужно остановить, он замолчал на несколько секунд в нерешительности, затем быстро продолжил: - Не спорю, им бы следовало вмешаться в действия пиратов, но вовсе не начинать войну. Впрочем, они полагают, что их образу жизни угрожает опасность. Однако если эти ведьмы решили уничтожить всех людей на Колдуне, считая, что они в состоянии сражаться против человеческого оружия, тогда они сами подписали себе смертный приговор.

Потому что, если одна банда пиратов при помощи машины свела на них их Силу, то это смогут сделать и другие. И теперь весь вопрос только во времени, когда вайверны окажутся во власти инопланетян. А этого не должно случиться!

- И это говоришь ты? - с любопытством поинтересовалась Чарис. - Ты?

- Неужели это удивляет тебя? Да, они оказали сильное влияние на меня, это уже не в первый раз проявляется. Ведь Я тоже путешествовал вместе с ними в их сновидениях. И поэтому я и Торвальд, возможно, больше всего хотим зарыть пропасть между нашими народами. Наверное, мы меняемся, когда соприкасаемся с Силой. А теперь и им придется пройти под новыми ветрами, что будет очень сложно, - но они не должны исчезнуть. Так, - он огляделся, словно желая сотворить вертолет прямо из воздуха, - нам пора в путь.

- Я не думаю, что они позволят нам вернуться в Цитадель, - сказала Чарис.

- Да, не позволят; если они задумали нанести удар по инопланетянам, теперь, наверное, вокруг их главной крепости приведены в действие все защитные экраны. Наша база - единственное место, откуда мы можем послать сигнал о помощи. И если нам повезет со временем, мы управимся с пиратами раньше туземцев. Но куда нам теперь направляться и как далеко мы от базы?.. - Лэнти покачал головой.

- У тебя есть диск? - добавил он мгновение спустя.

- Нет. Мне он теперь не нужен, - верно ли это на все сто процентов, Чарис не знала. Ей удалось, впрочем, бежать со скалистого островка и из того зеленого тумана без помощи диска. - Но я никогда не видела твоей базы.

- Если я опишу ее тебе, как ты ту расщелину в скале, может, этого окажется достаточно?

- Не знаю. Мне кажется, та пещера была просто сновидением.

- И наши тела оставались здесь, чтобы мы потом вернулись в них? Вполне возможно. Но особого вреда не будет, если мы попытаемся.

Должно быть, приближался полдень - скала сильно накалилась на солнце. И, как подчеркивал Лэнти, им не выжить здесь. Его предложение казалось неплохим. Чарис огляделась в поисках куска земли, камня или палки. Однако ничего подходящего поблизости не имелось.