Испытание в Иноземье

Да, часто бывает так, что нужно пожертвовать чьей-то жизнью ради жизни других, но девушка, увидев всю ужасающую логику этого решения, вдруг поняла, что внутри нее стоит какой-то барьер, такой же твердый и непреодолимый, как и тот, какой использовали вайверны, мешая ей покинуть факторию. Ладно, все равно она ничего не сможет предпринять, пока не станет светло. Возможно, до наступления утра

Лэнти выйдет из этого состояния небытия. Конечно, по-детски наивно цепляться за столь слабую надежду, но что еще ей остается делать? И Чарис попыталась заставить себя заснуть - своим собственным сном, а не кем-то насланным.

- Ах... ах-х-х-х-х...

Кто-то стонал от боли. Чарис попыталась заглушить этот стон.

- Ах... ах-х-х-х-х!

Девушка подняла голову. Рядом с ней кто-то шевелился. Она увидела смутный силуэт Лэнти и, протянув руку, почувствовала, как содрогается в конвульсиях его тело. А стенания не затихали, сопровождая эту бесконечную агонию.

- Лэнти!

Она тряхнула руку разведчика, и он перевалился через Чарис, а потом его голова упала ей на колени, так что теперь и сама девушка задрожала. Затем его стоны прекратились, но Лэнти продолжал хватать воздух широко открытым ртом, словно ему не хватало кислорода, чтобы удовлетворить требования дрожавшего тела.

- Шэнн... что с тобой?

Как жаль, что света недостаточно, чтобы осветить его лицо. Когда Чарис ухаживала за больными, пораженными чумой на Деметре, она уже встречалась с этим мучительным страхом, но это давало ей мужество и силы бороться с захватившим ее бессилием. Что она может сделать и что мог бы сделать кто-нибудь другой? Девушка подтянула к себе Лэнти так, чтобы его голова легла ей на колени, и попыталась успокоить юношу. Но так же как тогда, когда он был апатичным и похожим на робота, так и теперь он никак не мог успокоиться. Его голова вертелась взад-вперед, и он по-прежнему тяжело дышал.

- Р-р-р-у-у-у.

Откуда ни возьмись появилась Тссту, мелькнув слабой тенью. Курчавая кошка, запрыгнув на грудь Лэнти, низко пригнулась и вцепилась когтями в его форму, а Чарис попыталась сбросить ее. Но тут раздалось рычание, и через камни, уложенные Чарис, перескочил Тэгги и ткнулся мордочкой в скорчившееся тело Лэнти, как будто вместе с Тссту пытаясь успокоить его. Девушка поняла: разведчик мысленно, не облекая свой призыв в слова, взывал к ней и этим животным о помощи, но Чарис чувствовала, что не в силах помочь ему. Настал критический момент, она поняла это: разведчик вел свою собственную битву, и если он проиграет ее...

- Ну что я могу сделать? - вслух прокричала она. Теперь все решалось не на физическом, телесном уровне - она знала это, глубоко соприкоснувшись с могущественной Силой вайверн - сражение шло на ментальном уровне за... за сохранение личности.

Воля - вот на чем основывается могущественная сила вайверн. Они просто желают того, что им нужно, и вот желаемое предстает перед ними!

"И теперь я желаю... желаю, чтобы Лэнти..."

Темнота и холод... и то, что когда-то было ничем, а теперь превратилось в пространство-измерение, притянувшее к себе ее желание помочь, пространство, которое было совершенно чуждо ее расе. Темнота... холод. Но вот... Два маленьких мерцающих огонька, которые разгорались все ярче и ярче. Девушка не стала протягивать вперед руки, чтобы взять их, они сами приблизились к ней, словно по ее зову. И тут она заметила третий огонек - питаемый ее собственной энергией.

И три огонька, соединившись в один, стремительно понеслись во тьму на поиски. В них не ощущалось ни мысли, ни слов - только желание ответить на зов; темнота и холод заполняли все вокруг океаном черноты, в котором не было ни берегов, ни островков.

Островок? Слабое, очень слабое мерцание появилось в этом океане. Огоньки, три огонька закружились вместе, а потом ринулись вниз к этой маленькой искорке, которая сверкала во всепоглощающей темноте. И вот возник четвертый огонек, похожий на тлеющий в угасающем костре уголек среди превратившихся в золу головешек. Все три огонька устремились. к этому полумертвому костру, но даже не коснулись его: у них больше не было энергии, чтобы пронестись сквозь него, да и костер уже почти погас.

Но потом огонек, представлявший собой энергию и решимость Чарис, устремился вперед, притягивая и те огоньки, что являлись волей животных. Девушка потянулась к ним, не физически, а как бы отростком своей внутренней силы, и коснулась им огонька одного из своих спутников.

И тот буквально набросился на нее. Девушку как будто разорвало на части, она скорчилась от боли, когда по ней ударили эмоции инопланетного существа - дикие, грубые эмоции, они кипели и пенились и били в нее и вокруг. И девушка отпрянула, пытаясь подчинить их себе и добиться шаткого равновесия. Затем снова притянула к себе вторую искорку.

И снова погрузилась в хаос эмоций, и сражение, которое ей пришлось вести, чтобы доказать свое превосходство, было еще более упорным. Однако острая необходимость, которая двигала их поступками, заставляла направляться к умирающему костру, все-таки вынудила их действовать совместно. И когда Чарис напомнила им об этой необходимости, они подчинились ее требованию.

Вниз, к мерцающему огоньку, теперь превратившись в копье огненной силы, поднявшееся на максимально возможную высоту, чтобы ринуться вниз, в самое сердце костра.

На некоторое время воцарился хаос. А затем - словно безумие овладело Чарис, и она понеслась по какому-то коридору со множеством распахнутых дверей, из которых выскакивали люди и существа, которых девушка никогда раньше не видела, и они протягивали к ней руки и лапы, хватали ее, пытаясь что-то прокричать прямо в уши, что-то крайне важное для них, пока Чарис не оглохла полностью, находясь на самой грани потери рассудка. И этот коридор не имел конца.

Пронзительные крики перекрыли другие звуки - рычание, птичий визг, некие новые голоса, требовавшие в свою очередь к себе внимания. Чарис больше не могла бежать дальше...

Тишина, внезапно наступившая, была абсолютной - в каком-то смысле и ужасающей. А за ней возник свет. И вот она снова обрела тело. Поняв это, Чарис первым делом провела рукой по телу, ощущая удивление и благодарность. Огляделась. Под сандалиями лежал песок, серебристый песок. Но не тот, что на берегу океана. Вообще-то, видимость была ограничена туманом, завивавшимся повсюду вокруг спиралями и волнами, такого же зеленого цвета, как и туника на ней.

Туман кружился, извивался вокруг чего-то более темного. Именно там девушка увидела какое-то движение, словно чья-то рука отдергивала занавес.

- Лэнти!

Лицом к ней стоял разведчик. Но теперь не просто пустая оболочка человека, которую она видела раньше, нет, в нем ощущалась сила жизни - к Лэнти снова вернулся разум. Он протянул девушке руку.

- Сон?..

Был ли это сон? Столь же отчетливы были и видения в снах, которые насылались вайвернами в Иноземье.

- Я не знаю, - ответила она на его полувопрос.

- Ты явилась ко мне... Ты!

В его восклицании чувствовались нотки удивления, Чарис заметила их. Они вырвались из мира, в котором кроме них не бывал никто из людей. Четыре огонька, соединенные вместе, разорвали оковы, державшие его в месте, о котором их соплеменники не имели ни малейшего представления.

- Да, - Лэнти кивнул, хотя Чарис даже не облекла свой ответ в слова. - Ты, Тэгги и Тссту. Вы пришли вместе, и все вместе мы вырвались оттуда.

- Но что это? - Чарис вглядывалась в зеленый туман. - Где мы?

- В Пещере Пелены... иллюзий. Но это, как я думаю, всего лишь сон. Они все еще пытаются удержать нас своими узами.

- На всякое действие есть противодействие, - Чарис опустилась на колени и провела рукой по песку. Кончиком пальца она начертила свой узор. Не совсем четкий, но и так сойдет, подумала с надеждой девушка. Потом посмотрела на Лэнти.

- Идем, - Чарис протянула руку юноше. - Думай о той расщелине... - и она торопливо описала место, где они находились ночью, - и держись за меня. Мы должны попытаться вернуться туда.