Рождественские забавы.

* * *

Òåì âðåìåíåì â Ëîíäîíå, íà Áåðêëè-ñêâåð, ëîðä Ìîíòåíü ëåãêî âçáåæàë ïî ëåñòíèöå âåëèêîëåïíîãî îñîáíÿêà, ñòóêíóë ìîëîòêîì â äâåðü è, íå äîæèäàÿñü äâîðåöêîãî, çàøåë â äîì ñâîåé ñåñòðû.

— Ýòî âñåãî ëèøü ÿ, Êîääë, — áðîñèë îí. — Ëåäè Ôåéðëè äîìà?

—  ãîñòèíîé, ìèëîðä. Îíà îäíà. Ñåé÷àñ ÿ î âàñ äî...

— Íå óòðóæäàéòåñü, ÿ ñàì î ñåáå äîëîæó, — ïåðåáèë Ìîíòåíü.

Ñòÿíóâ ìÿãêèå ðûæèå éîðêøèðñêèå ïåð÷àòêè, ñêèíóâ ïàëüòî è êàñòîðîâóþ øëÿïó, îí âðó÷èë âñå Êîääëó è íåñïåøíî äâèíóëñÿ ê ãîñòèíîé.

Çàìåòèâ èç àðî÷íîãî äâåðíîãî ïðîåìà, êàê ñåñòðà áûñòðûì äâèæåíèåì ïðÿ÷åò ïîä ïîäóøêó êíèãó â ïåñòðîé îáëîæêå, Ìîíòåíü óëûáíóëñÿ.  òå ðåäêèå ìèíóòû, êîãäà Ìýã îñòàâàëàñü â îäèíî÷åñòâå, ó íåå ïîä ðóêîé ïî÷òè âñåãäà îêàçûâàëñÿ êàêîé-íèáóäü ãîòè÷åñêèé ðîìàí. Çàñòàòü åå çà êíèãîé áûëî äåëîì áîëåå îáû÷íûì, íåæåëè óâèäåòü âîçëåæàùåé íà äèâàíå è ñòðàäàþùåé ìîäíûì áåçäåëüåì. Äâà ãîäà íàçàä ëåäè Ìàðãàðåò Ñåíò-Êëåð ïðîèçâåëà íàñòîÿùèé ôóðîð â Ñåíò-Äæåéìñå7 ñâîèì èçÿùíûì ðåâåðàíñîì. Åå òèöèàíîâñêèå ëîêîíû è ëó÷èñòûå êàðèå ãëàçà çàñòàâèëè òðåïåòàòü íå îäíî áëàãîðîäíîå ñåðäöå.  ìãíîâåíèå îêà äåáþòàíòêà ïîéìàëà â ñâîè ñåòè ãðàôà, íåìåäëåííî åãî îêîëüöåâàëà è ñòàëà îäíîé èç ñàìûõ ïîïóëÿðíûõ ìîëîäûõ õîçÿåê ñâåòñêèõ ñàëîíîâ.

— Íåò, íå ïðÿ÷ü, — ïîäõîäÿ áëèæå, îñòàíîâèë ñåñòðó Ìîíòåíü. — ß êàê ðàç õîòåë ïîãîâîðèòü î êíèãàõ.

— Î, Ìîíòè! Ýòî òû! — óëûáíóëàñü îíà, ïðîòÿãèâàÿ áðàòó ñâîþ õîëåíóþ ëèëåéíóþ ðó÷êó. — ß áåç óìà îò òâîåãî «Õàîñà». Íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî åãî è âïðÿìü íàïèñàë òû. Ýòî òàê íà òåáÿ íå ïîõîæå. — Îíà ïîõëîïàëà ïî ñîôå, ïðèãëàøàÿ Ìîíòåíÿ ïðèñåñòü ðÿäîì.

Îí îïóñòèë íà ïîëîñàòûé äèâàí ñâîþ ñòðîéíóþ, ìîäíî è ñî âêóñîì ðàçîäåòóþ ïåðñîíó è çàêèíóë íîãó íà íîãó.

— Òàêîâ ìîé òÿæêèé êðåñò, — ïðèòâîðíî âçäîõíóë îí. — Íàäåþñü, òû íèêîìó íå ðàñêðûëà ìîþ ìðà÷íóþ òàéíó? Âîò óæ ïîëåòåëè áû ïåðûøêè îò ìîåé ðåïóòàöèè.

— Êîíå÷íî, íåò, äóðà÷îê. Äà, òâîé ðîìàí ïðåâîñõîäåí, îäíàêî äàæå ìíå ïîíÿòíî, ÷òî ìàðêèçó Ìîíòåíþ ïîäîáíîå áóìàãîìàðàíèå íå ïðèñòàëî. Óçíàé îá ýòîì õîòü îäíà æèâàÿ äóøà, è òâîåé ìíîãîîáåùàþùåé êàðüåðå â ïàðëàìåíòå òîò÷àñ æå ïðèäåò êîíåö. Êàê âîîáùå òåáå ïðèøëà â ãîëîâó òàêàÿ ìûñëü? Äàé óãàäàþ! Âî âñåì âèíîâàòà ñâàäüáà Äåáîðû ñ ãåðöîãîì?

— Îíà ñàìàÿ, è åùå ìîÿ ñëîìàííàÿ ëîäûæêà, — îòâåòèë Ìîíòåíü, íåîñîçíàííî ïîòèðàÿ íîãó: òà ïîáàëèâàëà îò ñëèøêîì ñèëüíûõ íàãðóçîê, à ñåãîäíÿ åìó ïðèøëîñü ïî÷òè ÷àñ âûñòóïàòü â ïàðëàìåíòå.

— Îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, òóò íå îáîøëîñü áåç ëàóäàíóìà8, — óëûáíóëàñü ëåäè Ôåéðëè. — Ïî ãîðîäó õîäÿò ñëóõè, áóäòî Êîëüðèäæ ïèøåò íîâóþ ïîýìó, è îíà ïðèâèäåëàñü åìó â îïèóìíîì äóðìàíå. Ïðàâäà, áåäíÿãà î÷íóëñÿ ðàíüøå, ÷åì óñïåë åå çàêîí÷èòü, ïîñëå ïûòàëñÿ äîïèñàòü, íî, óâû, òùåòíî. Òåïåðü âîò ñîáèðàåòñÿ îïóáëèêîâàòü êàê åñòü. ×òî-òî î ×èíãèñõàíå. Íó, ðàçâå íå çàáàâíî?

— Âîîáùå-òî, î Êóáëà-Õàíå9, — ïîïðàâèë Ìîíòåíü. —  îòëè÷èå îò Êîëüðèäæà, ìîÿ èñòîðèÿ ñíèçîøëà íà ìåíÿ ïîëíîñòüþ. Ê òîìó æå ÿ çàìåíèë ñèáàðèòñêóþ ðîñêîøü Çàíàäó10 íà àä. ß âàëÿëñÿ â àááàòñòâå, â ïîñòåëè, ïîñëå ïàäåíèÿ ñ Öåçàðÿ, è èçëîæåíèå ìîèõ ôàíòàçèé íà áóìàãå ïîìîãëî ìíå ñêîðîòàòü âðåìÿ. Íàâåðíîå, ÿ áåçæàëîñòíàÿ ñêîòèíà, ðàç ìíå áûëî ïðèÿòíî íàáëþäàòü, êàê íåñ÷àñòíàÿ Äåáîðà åäâà âûáèðàåòñÿ èç íåñêîí÷àåìîé òðÿñèíû èñïûòàíèé è íåâçãîä, íàñëàííûõ íà íåå ìîèì âîîáðàæåíèåì. Ê òîìó æå ðîìàí âîçûìåë öåëèòåëüíûé ýôôåêò. Ìîÿ ìàëü÷èøåñêàÿ ñòðàñòü ðàñòàÿëà êàê äûì.

— Ïðåêðàñíî òåáÿ ïîíèìàþ, — îòâåòèëà ñåñòðà. — Êîãäà ÿ ñåðæóñü íà ñâîåãî Ôåéðëè, òî ïðåäñòàâëÿþ, áóäòî îí ëèøèëñÿ âñåãî ñîñòîÿíèÿ è âûíóæäåí ïîáèðàòüñÿ íà óëèöå. Ïðàâäà, âñêîðå ÿ îñîçíàþ, ÷òî áåç äåíåã îí ïåðåñòàíåò áàëîâàòü ìåíÿ ïîäàðêàìè, è íå âèäàòü ìíå òîãäà íè ÷óäåñíûõ íàðÿäîâ, íè äðàãîöåííîñòåé, íè âñåãî îñòàëüíîãî...

— Âîò-âîò, áàëîâàòü æåíó — ïåðâåéøèé äîëã ìóæà, — âåæëèâî ïîääàêíóë Ìîíòåíü.

— Áåññïîðíî. Çàòî â îòâåò ÿ ïîçâîëÿþ åìó ïîëîâèòü óäà÷ó çà èãîðíûì ñòîëîì! Îäíîãî ìíå íå ïîíÿòü: ñ êàêîé ñòàòè Äåáîðà ïðåäïî÷ëà òåáå ãåðöîãà, âåäü òîò, ìÿãêî ãîâîðÿ, íåêàçèñò, òû æå êðàñèâ ïðîñòî äî íåïðèëè÷èÿ. Ãîñïîäè, äà âûïó÷èñü ãëàçà Ìîðëåíäà åùå íåìíîãî, îíè îêàæóòñÿ ó íåãî íà íîñó!

Ìýã ïîñëàëà áðàòó î÷àðîâàòåëüíóþ óëûáêó.  ãëóáèíå äóøè îíà ñ÷èòàëà åãî ïî÷òè ñòîëü æå êðàñèâûì, êàê åå Ôåéðëè, òîëüêî, ðàçóìååòñÿ, êóäà áîëåå ñîîáðàçèòåëüíûì. Áðàò íàïîìèíàë åé Êîðñàðà11: âûñîêèé, øèðîêîïëå÷èé, òåìíîâîëîñûé, ñ ëóêàâûì îãîíüêîì â òåìíûõ î÷àõ. Åñëè áû íå åãî ãóáû, áîëåå ñêëîííûå óëûáàòüñÿ, íåæåëè êðèâèòüñÿ â öèíè÷íîé óñìåøêå, åå áðàò âïîëíå ñîøåë áû çà îáðàç÷èê áàéðîíîâñêîãî ãåðîÿ.

— ß óòåøàþ ñåáÿ òåì, ÷òî îíà ïðåäïî÷ëà ãåðöîãà ìàðêèçó, — îòâåòèë Ìîíòåíü. — Èëè, âîçìîæíî, ýòî ñäåëàëà åå ìàòü.

Ëåäè Ôåéðëè íàëèëà äâà áîêàëà õåðåñà è îäèí ïîäàëà áðàòó. Ïîõîæå, Ìîíòè è âïðÿìü èçëå÷èëñÿ îò ñâîåãî êðàòêîâðåìåííîãî óìîïîìåøàòåëüñòâà. Öâåòóùèé îáëèê áðàòà áîëüøå íå îìðà÷àëà òåíü ñåðäå÷íûõ ñòðàäàíèé, à â èñêðÿùèõñÿ ãëàçàõ íå îñòàëîñü íè ñëåäà ãðóñòè.

— Ó íåå ñ Ìîðëåíäîì òàê íàçûâàåìûé ñîþç, çàêëþ÷åííûé íà íåáåñàõ, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, áûë âíà÷àëå. Ê ñîæàëåíèþ, ëþáîâíîìó ïëàìåíè ñâîéñòâåííî áûñòðî ãàñíóòü, ïðåâðàùàÿñü â óãîëüÿ, — çàìåòèëà ëåäè Ôåéðëè. Êîãäà æå Ìîíòåíü íå ïðîÿâèë ê åå ñëîâàì íèêàêîãî èíòåðåñà, îíà ñìåíèëà òåìó: — Òàê ÷òî òû õîòåë îáñóäèòü? Òû óïîìÿíóë êíèãè. Ìèëûé ìîé Ìîíòè, òû è ñàì çíàåøü, ÷òî ÿ íèêîãäà íå ðàñêðîþ òâîþ òàéíó. Òû ïîñòóïàåøü â âûñøåé ñòåïåíè áëàãîðîäíî, îòäàâàÿ âñå äåíüãè îò «Õàîñà» íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü, à âåäü ìîã áû êóïèòü äþæèíó ëîøàäåé, èëè ôðàêîâ, èëè áðèëëèàíòîâûõ îæåðåëèé äëÿ ñåñòðû. Ìåæäó ïðî÷èì, äàæå ìîé Ôåéðëè íå çíàåò, êòî àâòîð êíèãè, à ÿ åìó ðàññêàçûâàþ âñå-âñå... ðàçâå òîëüêî ïîìàëêèâàþ î ñâîèõ äîëãàõ. Íó, è íîâûõ âîçäûõàòåëÿõ — îí ñòðàøíî ðåâíèâ. — Ìýã óëûáíóëàñü.

— Ìîé âèçèò êàê ðàç ñâÿçàí ñ «Õàîñîì», — âãëÿäûâàÿñü â ëèöî ñåñòðû, ñîîáùèë Ìîíòåíü. Èíòåðåñíî, ñîãëàñèòñÿ îíà èëè íåò? Ñêîëü áû ãîðÿ÷î íè ëþáèë îí Ìýã, íåäîñòàòêè åå âñå æå âèäåë. — Ìîé èçäàòåëü, Äæîí Ìþððåé, íàñòàèâàåò íà âñòðå÷å ñ àâòîðîì. Ïðåäëàãàÿ åìó ðîìàí, ÿ äàë ïîíÿòü, ÷òî àíîíèìíàÿ ëåäè ìîÿ êóçèíà, à ÿ ïðîñòî âûñòóïàþ îò åå èìåíè, áåðó íà ñåáÿ äîãîâîð è äåíåæíûå âîïðîñû. È âîò òåïåðü, êîãäà «Õàîñ» ñòàë ïîëüçîâàòüñÿ òàêèì óñïåõîì, Ìþððåé æåëàåò îáñóäèòü ñ àâòîðîì ñëåäóþùóþ êíèãó è çàîäíî ïðåäñòàâèòü çàãàäî÷íóþ ëåäè îáùåñòâó.

Ìýã ïîòðÿñåííî âîççðèëàñü íà Ìîíòåíÿ.

— Õî÷åøü, ÷òîáû ÿ ïîäîáðàëà òåáå ïàðèê, ïëàòüå è òîìó ïîäîáíîå?! Íó è òîëñòóõà æå èç òåáÿ ïîëó÷èòñÿ. À åñëè Ìþððåé çàìåòèò åå ñõîäñòâî ñ òîáîé, òî îáúÿñíèò âàøèì ðîäñòâîì.

— Ðå÷ü íå î ìàñêàðàäå èëè ÷åì-òî ïîäîáíîì, — òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü.

— Î... — Ìàðãàðåò îçàäà÷åííî ïîñìîòðåëà íà áðàòà.

— ß õîòåë òåáÿ ñïðîñèòü, íå ìîæåøü ëè òû ñàìà âûäàòü ñåáÿ çà àâòîðà?

— ß?! — Îíà îò âîñòîðãà çàõëîïàëà â ëàäîøè. — Ñ óäîâîëüñòâèåì! Âîò òàê çàáàâà! Íî, Ìîíòè, Ìþððåþ æå èçâåñòíî, ÷òî ÿ íå òâîÿ êóçèíà. Ìàëî òîãî, îí ñèëüíî óäèâèòñÿ, çà÷åì ÿ âîîáùå ñêðûâàëà, ÷òî íàïèñàëà êíèãó. — Ëèöî Ìýã îìðà÷èëè ñîìíåíèÿ. — Ê òîìó æå, âñå ïðåêðàñíî çíàþò, ÷òî áåç ïîìîùè Ôåéðëè ÿ äàæå ïðèãëàøåíèå íå ñóìåþ ïîäïèñàòü. Àíãëèéñêèé ïðîñòî óæàñåí! Ñòîëüêî áóêâ âîîáùå íå ïðîèçíîñèòñÿ! È ïîòîì, êîãäà, èíòåðåñíî çíàòü, ÿ áû óñïåëà íàïèñàòü ðîìàí? ß æå äíåì è íî÷üþ êðó÷óñü êàê áåëêà â êîëåñå!

Ìîíòåíü ñ íåîõîòîé ïðèçíàë, ÷òî â ñïîñîáíîñòü Ìýã ãðàìîòíî ñâÿçàòü õîòÿ áû ïàðó ïðåäëîæåíèé íå ïîâåðèò íèêòî. ×åãî óæ ãîâîðèòü î ðîìàíå.

— Ìîæåò, ïðåäëîæèøü çíàêîìóþ íåáîëòëèâóþ ëåäè, ñîãëàñíóþ ïðèòâîðèòüñÿ àâòîðîì «Õàîñà»?

— Î áîæå, Ìîíòè, íè îäíà èç ìîèõ ïîäðóã, óçíàâ òàêóþ òàéíó, íå ñìîæåò óäåðæàòü ñâîé ÿçû÷îê çà çóáàìè! Îíè òóò æå ðàñòðåçâîíÿò î íåé ïî âñåìó ñâåòó. — Îíà çàìîë÷àëà, ÷òîáû ñäåëàòü ãëîòîê õåðåñà, ïîñëå ÷åãî ïðîäîëæèëà: — À äàâàé-êà íàéäåì êàêóþ-íèáóäü ïðîâèíöèàëêó. Ïóñòü âñòðåòèòñÿ ñ Ìþððååì, ïîòîì òû åé çàïëàòèøü è îòâåçåøü îáðàòíî.

Ìîíòè âûñëóøàë ñåñòðó ñ èíòåðåñîì. Ìýã áûëà ëåãêîìûñëåííà, áóäòî ïåâ÷àÿ ïòàøêà, íî îòíþäü íå ãëóïà.

— Íåïëîõî ïðèäóìàíî, — ñîãëàñèëñÿ îí. — Îñòàåòñÿ ðåøèòü, êòî æå ýòà ëåäè. Êàê òåáå êóçèíà Ýäèòà?

— Íå ãëóïè! Òîëüêî ïîçâîëü åé ñòóïèòü íà òâîé ïîðîã è ïîëó÷èøü íàõëåáíèöó íà âñþ æèçíü. Òî æå ñàìîå ñ êóçèíîé Ýëèíîð.