Рождественские забавы.

— Ãîâîðÿò, îí ñïóñòèë íå òîëüêî ñâîå ñîñòîÿíèå, íî è ÷àñòü äåíåã æåíû.

—  òàêîì ñëó÷àå åé ñòîèò ïîäóìàòü î áîãàòîì ïîêðîâèòåëå, — çàìåòèëà ëåäè Ìîíòåãþ, è äàìû öèíè÷íî çàñìåÿëèñü.

Ñèäÿùåãî ïîçàäè íèõ Ìîíòåíÿ ïîäîáíûé ðàçãîâîð íè÷óòü íå óäèâèë, íî âñå æå íåïðèÿòíî ðåçàíóë: äåðåâåíñêîé äåâóøêå âðîäå Ñåñèëèè, òàêàÿ òåìà áåñåäû, íåñîìíåííî, ïîêàæåòñÿ íåïðèëè÷íîé. Ïî ñóòè, áåñåäà è âïðÿìü áûëà íåïðèëè÷íîé, à ñêðèâëåííûå ãóáû Ñèññè ïîäòâåðæäàëè, ÷òî îíà âïèòûâàåò êàæäîå ñêàíäàëüíîå ñëîâöî.

 ýòîò âå÷åð äàâàëè «Êîðîëÿ Ëèðà», è Ñåñèëèÿ îæèäàëà îáñóæäåíèÿ òðàãåäèè, îäíàêî, ê åå èçóìëåíèþ, ñòîèëî çàíàâåñó îòêðûòüñÿ, ëåäè Ìîíòåãþ îáðàòèëàñü ê Ìýã ñ âîïðîñîì:

— À òû çíàåøü, ÷òî ìû áóäåì ñìîòðåòü?

Ìýã ïîíÿòèÿ íå èìåëà. Îíà ïåðåàäðåñîâàëà âîïðîñ ìóæó, íî òîò òîæå ïðåáûâàë â íåâåäåíèè.

Ñîáðàâøàÿñÿ â ëîæå êîìïàíèÿ ïîñåùàëà òåàòð âîâñå íå äëÿ òîãî, ÷òîáû óâèäåòü Øåêñïèðà, à èñêëþ÷èòåëüíî ñ öåëüþ ïîêàçàòü ñåáÿ.

Íàçâàíèå ïüåñû îçâó÷èë Ìîíòåíü. Óñëûøàâ åãî, Ìýã çàñòîíàëà:

— Òîëüêî íå Øåêñïèð! Êàêàÿ ñêóêà.

Ñåñèëèÿ âçãëÿíóëà íà Ìîíòåíÿ è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.

Âî âðåìÿ ñïåêòàêëÿ ëåäè ðàçâëåêàëèñü, ãëàçåÿ íà äæåíòëüìåíîâ â ñîñåäíèõ ëîæàõ è âûñìàòðèâàÿ ñðåäè ïóáëèêè çíàêîìûõ. Îíè òî è äåëî òîëêàëè äðóã äðóãà â áîê, îáñóæäàÿ, êòî è âî ÷òî íûí÷å îäåò. Îíè áûëè ïåðâûìè, êòî ïîêèíóë ëîæó â àíòðàêòå, è ïîñëåäíèìè, êòî òóäà âåðíóëñÿ. Âî âðåìÿ ïðîìåíàäà èõ ïîïðèâåòñòâîâàëî íå ìåíüøå äþæèíû ïîâåñ è ïóñòîãîëîâûõ òðåùîòîê. Âñåõ èõ ëåäè Ôåéðëè ïðåäñòàâëÿëà ñâîåé ãîñòüå. Ñåñèëèÿ äàæå íå ïûòàëàñü ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â ýòîé áîëòîâíå, à ëèøü ñòàðàòåëüíî âñå çàïîìèíàëà, ÷òîáû îñìûñëèòü óâèäåííîå ïîçäíåå.

Îíà íå ìîãëà ïîâåðèòü, ÷òî åå äàâíÿÿ ïîäðóãà ñòîëü ãëóáîêî óâÿçëà â ñâåòñêèõ ïîðîêàõ. Âñå ðàçãîâîðû âåðòåëèñü âîêðóã ðàñïóùåííîñòè íðàâîâ. Ó Ìîíòåíÿ ìåëüêíóëà áûëî ìûñëü ñïàñòè åå îò âñåãî ýòîãî, íî îíà âåäü ïðèåõàëà èçó÷àòü Ëîíäîí, âîò ïóñòü è âèäèò âñþ ïðàâäó î ñâåòñêîì îáùåñòâå, êàêîé áû çëîé îíà íè áûëà. Îí íàäåÿëñÿ óñëûøàòü åå ìíåíèå âî âðåìÿ âòîðîãî ïåðåðûâà. Íî ïðåæäå ÷åì ìàðêèç ñìîã ïðèáëèçèòüñÿ ê Ñåñèëèè, ýòîò íàõàë Ôåéðëè ïîäõâàòèë åå è óâåë ïðîãóëÿòüñÿ ïî ôîéå.

— Ìèëîðä, ìû äîëæíû âçÿòü Ìýã ñ ñîáîé. Êîå-êòî èç òåõ äæåíòëüìåíîâ ñîâåðøåííî íå âíóøàåò äîâåðèÿ, — òîëüêî è óñïåë óñëûøàòü Ìîíòåíü, êàê ê íåìó îáðàòèëàñü ëåäè Äèáîðí, è Ñèññè áûëà çàáûòà.

— Ïðîêëÿòüå, ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû çâàëè ìåíÿ Ôåéðëè, — óñëûøàëà Ñåñèëèÿ.

— Òàê ÷òî íàñ÷åò Ìýã? — Îíà îãëÿíóëàñü è óâèäåëà, êàê îäèí èç ìîëîäûõ ëþäåé îáíÿë åå ïîäðóãó çà òàëèþ.

— Ìýã ñàìà ìîæåò î ñåáå ïîçàáîòèòüñÿ. ß åé íå íóæåí.

— Âû ïîññîðèëèñü, ìèëîðä? Ìíå áû íå õîòåëîñü ñîâàòü íîñ â âàøè äåëà, íî Ìýã — ìîÿ ïîäðóãà. È ÿ íå ìîãó íå çàìåòèòü, ÷òî ëþáÿùèå ñóïðóãè îáû÷íî íå âåäóò ñåáÿ òàê, êàê âû.

Ôåéðëè ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ó íåãî ïîÿâèëàñü âîçìîæíîñòü ñûãðàòü íà æàëîñòè ìîëîäîé ëåäè. È îí ðåøèë ðàçûãðàòü îáèæåííîãî ñóïðóãà.

— Êàê òîëüêî îíà îáçàâåëàñü ñîáñòâåííûì êðóãîì çíàêîìûõ, ó íåå ñîâñåì íå îñòàëîñü âðåìåíè íà ìåíÿ. ß õîðîø, êîãäà îïëà÷èâàþ åå ñ÷åòà. È ìîãó âàñ çàâåðèòü, îíè íåìàëûå.

— Áîæå ìîé, ïî÷åìó æå âû ñ íåé íå ïîãîâîðèòå?

— Ïîíà÷àëó ÿ ïûòàëñÿ. Íî ýòè ðàçãîâîðû âñåãäà çàêàí÷èâàëèñü ññîðîé. È ÿ ïåðåñòàë. Ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, ìû ïàðà íåçíàêîìöåâ, æèâóùèõ â îäíîì äîìå.

— Òàê âîò ïî÷åìó îíà äî ñèõ ïîð íå áåðåìåííà!

Ôåéðëè îïóñòèë ãëàçà, ïðèêèäûâàÿñü óáèòûì ãîðåì ìóæåì.

— Âñå íå òàê, êàê õîòåëîñü áû. Íî ÿ ñ÷àñòëèâ, ÷òî âû çäåñü, Ñèññè.

— ß ïîïûòàþñü âðàçóìèòü åå.

— Áîþñü, íàäåæäû íåò, íî íà äóøå ñòàíîâèòñÿ òåïëåå, êîãäà ðÿäîì ïîÿâëÿåòñÿ ÷åëîâåê, ïîíèìàþùèé òåáÿ: ñòàðûé äðóã, ñ êîòîðûì ìîæíî ïîäåëèòüñÿ ñâîèìè íåâçãîäàìè.

Òàê êàê îíè ñ Ôåéðëè åäâà çíàëè äðóã äðóãà, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî îí äîâåðÿåò åé, êàê äàâíåé ïîäðóãå æåíû. Ïîõîæå, ñþæåò åå íîâîé êíèãè ðîæäàåòñÿ áåç âñÿêèõ óñèëèé. Ãåðîé ìîìåíòàëüíî èç áðþíåòà ïðåâðàòèëñÿ â áëîíäèíà, à ñðåäè äåéñòâóþùèõ ëèö ïîÿâèëñÿ íîâûé ïåðñîíàæ. Ó ãåðîåâ äîëæåí áûòü äðóã, êîòîðûé ïîìîæåò ðàçðåøèòü âñå èõ ñåìåéíûå íåóðÿäèöû. Íî äëÿ íà÷àëà ýòîò äðóã äîëæåí âûÿñíèòü, â ÷åì æå âñå-òàêè ñîñòîÿò ðàçíîãëàñèÿ.

— Ðàññêàæèòå ìíå î âàøèõ ïðîáëåìàõ, Ôåéðëè, — âçÿâ åãî çà ðóêó, ïîïðîñèëà Ñåñèëèÿ è ïðîíèêíîâåííî çàãëÿíóëà åìó â ãëàçà. — ß ïîääåðæó âàñ è ïîïûòàþñü îáðàçóìèòü Ìýã. Íî íà ïðàâàõ âàøåãî äðóãà, ñ÷èòàþ ñâîèì äîëãîì ñêàçàòü, ÷òî âû è ñàìè äàëåêî íå íåâèííàÿ æåðòâà â ñëîæèâøèõñÿ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Âû ñëèøêîì ìíîãî ïüåòå è ñîâåðøåííî íå óäåëÿåòå âíèìàíèÿ ñóïðóãå.

Ôåéðëè óäèâëåííî ìîðãíóë. Äîáèâàëñÿ îí âîâñå íå ýòîãî ïðîñòîäóøíîãî èçëîæåíèÿ èñòèííîãî ïîëîæåíèÿ âåùåé.

— Äüÿâîëüùèíà, ÿ âñåãî ëèøü ïûòàþñü óòîïèòü ñâîè ïå÷àëè, — çàïðîòåñòîâàë îí.

— Ýòî óäåë òðóñîâ, ñýð, — óïðåêíóëà åãî Ñåñèëèÿ, ñìÿã÷èâ ðåçêîñòü ñëîâ óëûáêîé. — Îò ëîðäà Ôåéðëè ÿ îæèäàþ áîëåå ìóæåñòâåííîãî îòâåòà.  êîíöå êîíöîâ, íåâçãîäû íå êîòÿòà, îò íèõ òàê ëåãêî íå èçáàâèøüñÿ. Ñîæàëåþ, ÷òî ïðèõîäèòñÿ âûðàæàòüñÿ ñòîëü ïðÿìî, íî ïðîñòûì ñî÷óâñòâèåì ñûò íå áóäåøü. Ìû äîëæíû äîáðàòüñÿ äî êîðíÿ ïðîáëåìû.

Íàáëþäàâøåìó ñî ñòîðîíû Ìîíòåíþ, âîâñå íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî Ñåñèëèÿ äåðæèò Ôåéðëè çà ðóêè. Ýòîò íèçêèé òèï îáâåäåò åå âîêðóã ïàëüöà. Îí ãëóáîêî âçäîõíóë, ïûòàÿñü óñïîêîèòü íåðâû, èçâèíèëñÿ ïåðåä ñîáåñåäíèöåé è íàïðàâèëñÿ ê íèì.

Çàìåòèâ ýòî, Ñåñèëèÿ áûñòðî ïðîãîâîðèëà:

— Ìû åùå âåðíåìñÿ ê ýòîé òåìå. À ñåé÷àñ äàâàéòå ïðîéäåì â ëîæó.

Íî Ôåéðëè îòêàçàëñÿ, ñîñëàâøèñü, ÷òî åìó åùå íóæíî ïîïðèâåòñòâîâàòü çíàêîìûõ, è â ëîæó Ñåñèëèÿ îòïðàâèëàñü â ñîïðîâîæäåíèè Ìîíòåíÿ.

— Âèæó, âàø îñåë ïðîäîëæàåò çàëèâàòüñÿ ñîëîâüåì, — çàìåòèë îí, íàäåÿñü ðàçóçíàòü, î ÷åì îíè ñ Ôåéðëè âåëè ðàçãîâîð.

— Äàæå ó îñëîâ ìîãóò áûòü ïðè÷èíû äëÿ æàëîá, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, ÷òî ñîâåðøåííî åãî íå óäîâëåòâîðèëî.

— À ñî ñòîðîíû ïîõîäèëî íà ôëèðò.

— Ó âàñ íàøëîñü âðåìÿ îáðàòèòü íà íàñ âíèìàíèå? Âû æå âîâñþ êîêåòíè÷àëè ñ êàêîé-òî òîëñòóøêîé â áàãðîâî-êîðè÷íåâîì ïëàòüå.

— Ëåäè Äèáîðí íå òîëñòóøêà!

— Î, ïðîñòèòå. Ñ óïèòàííîé ëåäè â óðîäëèâîì áàãðîâî-êîðè÷íåâîì ïëàòüå. Çàìóæíåé, êàê ÿ ïîíèìàþ, ðàç âû íàçâàëè åå ëåäè Äèáîðí? Õîòÿ êàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå íà ýòîé ÿðìàðêå òùåñëàâèÿ.

— Îøèáàåòåñü. Èìååò, è åùå êàêîå. Ïîêà þíàÿ ëåäè íå çàìóæåì, îíà äîëæíà âåñòè ñåáÿ îñìîòðèòåëüíî.

— Ïîäîçðåâàþ, êàìåíü â ìîé îãîðîä?

— Íà âîðå, êàê ãîâîðèòñÿ...

 ýòîò ìîìåíò îíè ñòîëêíóëèñü ñ Ìîíòåãþ, è Ñåñèëèè íå óäàëîñü äàòü äîñòîéíûé îòïîð.

Ñïåêòàêëü âîçîáíîâèëñÿ. Ôåéðëè ïîãðóçèëñÿ â ðàçìûøëåíèÿ íàä ñëîâàìè Ñåñèëèè. Îäíàêî îí âîâñå íå ñîáèðàëñÿ ìåíÿòü ñâîå ïîâåäåíèå, åìó ëèøü õîòåëîñü ïðèäóìàòü íîâûå óëîâêè, êàê âûçâàòü åå ñî÷óâñòâèå. Îí ìûñëåííî ïåðåáèðàë ìåñòà, êóäà áû îíè ìîãëè ïîéòè ïîôëèðòîâàòü áåç óùåðáà äëÿ åå ðåïóòàöèè... íî ïðè ýòîì ïîâûøåíèÿ åãî ñîáñòâåííîé. Ïîñåùåíèå òðóùîá â ýòîì ïëàíå êàçàëîñü ìíîãîîáåùàþùèì. Îí ìîæåò êîãî-íèáóäü íàíÿòü äëÿ èíñöåíèðîâêè íàïàäåíèÿ áàíäèòîâ, à ñàì âûñòóïèòü â ðîëè ãåðîÿ, íå îïàñàÿñü ñëó÷àéíûõ âûñòðåëîâ èç íàïðàâëåííûõ íà íèõ ïèñòîëåòîâ. Ñëóõ îá ýòîì ïðîèñøåñòâèè âîññòàíîâèò â ñâåòå åãî óâÿäàþùóþ ðåïóòàöèþ. Íåò, ïðàâî ñëîâî, áóäóùåå ó íåãî âïîëíå ñåáå ðàäóæíîå!

Ïî îêîí÷àíèè ñïåêòàêëÿ êîìïàíèÿ îòïðàâèëàñü â «Êëàðåíäîí» íà ðîñêîøíûé óæèí. Ìîíòåíü ñèäåë ïî ïðàâóþ ðóêó îò Ñåñèëèè, à Ôåéðëè çàõâàòèë ìåñòî ñëåâà è äîëãî øåïòàë î ñâîèõ ïðîáëåìàõ, çàãëÿäûâàÿ åé â ãëàçà, îñîáåííî êîãäà Ìýã ïðèíÿëàñü ôëèðòîâàòü ñ Ìîíòåãþ.

Ìîíòåíü âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî åäâà ëè ñìîã âñòàâèòü ïàðó ñëîâ. Åãî òåðïåíèå ÷óòü íå ëîïíóëî. Îí íå ïðèâûê, ÷òîáû åãî èãíîðèðîâàëè, êîãäà îí âûâîçèò â ñâåò ìîëîäóþ ëåäè, îäíàêî æå ñîñòÿçàòüñÿ ñ Ôåéðëè çà åå âíèìàíèå áûëî íèæå åãî äîñòîèíñòâà. Âìåñòî ýòîãî îí ïðèíÿëñÿ ôëèðòîâàòü ñ ìèññèñ Óîðòîí.

Ñåñèëèÿ íàøëà óæèí íåâåðîÿòíî ðîñêîøíûì è íåâåðîÿòíî äåêàäåíòñêèì, — à òàêæå íåâåðîÿòíî ïîëåçíûì äëÿ åå èññëåäîâàíèÿ, — íî âåêè ó íåå óæå òÿæåëåëè è ñëåäèòü çà âñåì ñòàíîâèëîñü òðóäíåå. Îíà óæàñíî óñòàëà ïîñëå ñòîëü äîëãîãî äíÿ è ìå÷òàëà îá îäíîì: îòïðàâèòüñÿ ñïàòü â ñâîþ ÷óäåñíóþ êîìíàòó.

Íàêîíåö óæèí çàâåðøèëñÿ. ×àñû ïîêàçûâàëè ïîëîâèíó âòîðîãî íî÷è. Ñåñèëèÿ óøàì íå ïîâåðèëà, êîãäà Ìýã ñïðîñèëà: