Страница 8 из 44
Я дрожу так сильно, что мое дыхание сбивается, я делаю несколько быстрых глотков. Закрываю глаза, ожидая… чего-то. Смерть. Его, чтобы съесть меня. Это больше не похоже на розыгрыш, но мой разум не может обернуться вокруг реальности.
— Твоя мать будет страдать вечно, если ты не согласишься на эту сделку, — шепчет он мне в шею. — И я советую тебе не принимать слишком долгих решений. Я чувствую запах смерти на ней. Даже с этими машинами она не проживет и недели.
Рыдания подступают к горлу, и я открываю глаза, готовая закричать, выколоть ему глаза, сделать что-нибудь, чтобы защитить себя. Но давление на горло исчезает, и когда зрение проясняется, я остаюсь в больничной палате наедине с матерью. Незнакомец исчез.
Но свиток лежит на столе у больничной койки. Рядом с ним лежит папка из плотной бумаги с запиской, написанной его каракулями.
«Когда ты будешь готова увидеть причину, прочитай этот файл. Он ответит на вопросы твоего прошлого. Это покажет тебе, что это не трюк».
Я опускаюсь на пол, дрожа, борясь со слезами, пытаясь очистить свой разум, чтобы я могла думать ясно. Этого не может быть на самом деле. Таких вещей не существует.
Демоны. Вампиры. Их не существует.
Я вытираю глаза и встаю, затем делаю глубокий вдох. Пора получить кое-какие ответы. Выбегаю из комнаты и бегу по коридору к стойке регистрации.
— В комнате моей матери был мужчина. Высокий, в строгом костюме, темные волосы, светлые глаза. Почему ему позволили зайти сюда?
Медсестра смотрит на меня в замешательстве.
— Там не было никого, кроме вас и персонала больницы.
— Вы уверены? — я спрашиваю, судорожно оглядываясь вокруг. — Я только что видела его.
— Это единственный вход и выход, а я здесь уже несколько часов без перерыва. Я уверена. — Она пристальнее смотрит на меня. — Вы в порядке? Вам нужен врач? Вы выглядите бледной.
Я фыркаю.
— Я всегда бледная. В любом случае, спасибо. — Я возвращаюсь в комнату матери и сажусь рядом с ее кроватью, не обращая внимания на папки, которые оставил мужчина. Я глажу ее руку, мой большой палец пробегает по отметине на ее запястье.
— Что происходит, Мама? Что же ты сделала?
***
Больничная палата как будто приближается ко мне. Я чувствую запах его одеколона, будто он все еще здесь, прячется, шпионит, ждет, чтобы наброситься. Я на время отключила свой разум. В моем сознании нет места для размышлений о существовании вампиров и демонов. Чтобы принять возможность того, что моя мать находится под проклятием, которое навечно захватит ее душу и убьет ее тело.
Когда Том заходит проведать ее, он задумчиво изучает меня.
— Вам нужно немного отдохнуть, дорогая. Мы хорошо о ней позаботимся.
Я не сплю уже два дня. Он прав, мне нужно поспать, но я не знаю как.
— А если что-нибудь случится?
— Она выглядит стабильной, но мы позвоним, если что-то изменится. Я дежурю всю ночь, так что буду держать ухо востро. Отдыхайте. Вы ей не поможете, если заболеете.
Я киваю и хватаю свою сумку. Мой взгляд падает на свиток и папку. Я еще не смотрела на них, и не готова, но я не хочу, чтобы кто-то еще получил доступ к тому, что они содержат, поэтому я запихиваю их в свою сумку, наклоняюсь и целую маму в лоб, а затем быстро выхожу из комнаты.
Мне не терпится поскорее выбраться из больницы, и, когда меня встречает зимняя гроза, я улыбаюсь. Я могу замерзнуть до смерти по дороге домой, но я люблю снег. Мне нравится, как выглядит мир, когда он покрыт белым порошком. Волшебный.
Солнце уже село, и уличные фонари отбрасывают длинные тени на заснеженные тротуары. Мое дыхание становится белым, когда я выдыхаю, и я обнимаю себя за плечи, чтобы сохранить то немногое тепло, которое у меня есть.
Пока я шлиа через парковку к тротуару, кто-то окликнул меня по имени. Я оборачиваюсь и вижу Фена, стоящего возле черно-серебристого мотоцикла. Он уже оседлал его.
— Здесь ты подхватишь свою смерть, — говорит он.
Я пожимаю плечами.
— Все не так уж плохо. — Хотя я уже почти не чувствую ни пальцев ног, ни носа, но все равно.
— Садись, — говорит он, глядя на сиденье позади себя. — У меня есть запасной шлем.
— Хм. Я не могу, я живу недалеко. Я прекрасно пройдусь пешком. — Я чувствую крапивницу под кожей, когда представляю себя на мотоцикле. Это даже хуже, чем автомобиль. Я делаю глубокий вдох.
Он поднимает голову, но вместо того, чтобы спорить, снимает плащ и протягивает его мне.
— Если ты настаиваешь на прогулке, по крайней мере, надень соответствующую одежду.
— На тебе футболка, — говорю я. — Это меньше, чем то, что на мне надето.
Он хихикает.
— Я привык к холоду. Там, откуда я родом, все гораздо хуже. Надень его.
Я хочу поспорить, вернуть его обратно, но, честно говоря, я замерзаю, а он уже заводит свой мотоцикл.
— Будь осторожна, Ари.
Прежде чем я успеваю поблагодарить его или попрощаться, он уезжает. Я смотрю на плащ и затем натягиваю его. Он согрет теплом его тела и пахнет им, мускусным древесным ароматом, который заставляет меня думать о высоких деревьях и ветре. Я нежусь в густой шерсти, которая падает к моим ногам, возвращая тепло в мое тело.
Теперь, когда я не замерзаю до смерти, идти домой намного приятнее. Я погружаюсь в свои мысли, наслаждаясь ощущением снега, хрустящего под моими ногами, когда я иду по знакомой тропинке домой, когда что-то заставляет меня остановиться.
Это не звук. Не совсем. Скорее это ощущение надвигающейся гибели. Кто-то снова преследует меня. Это тот человек из больницы? Я даже не могу заставить себя назвать его тем, кем я его видела. Мне просто нужно успокоиться и вернуться домой. Там я буду в безопасности.
Может быть, это просто мое воображение сыграло со мной злую шутку. Я так давно не спала, что, наверное, у меня начались галлюцинации или что-то в этом роде. Может, ничего и нет.
Но когда я прохожу мимо переулка рядом с моей квартирой, кто-то хватает меня и тянет в тень.
Я пытаюсь закричать, но чья-то рука закрывает мне рот.
— Тебе будет лучше, если ты прекратишь драться.
Я кусаю руку и слышу, как мужчина ругается, но он не отпускает меня. Мои глаза лихорадочно ищут выход, оружие, что-нибудь еще. Но все, что я вижу, — это еще два человека в черном, приближающиеся ко мне. Зимние маски скрывают их лица, и я знаю, что они здесь ради меня.
Один из них вытаскивает иглу.
Почему не пистолет? Я падаю в объятия нападающих и ударяю каблуком ботинка ему в колено. Его хватка ослабевает, и я поворачиваюсь в его руках и поднимаю колено, чтобы коснуться его паха. Он падает навзничь от боли, но это не мешает ему оттащить меня назад.
Я жду, что другие нападут на меня, но они отвлекаются на что-то другое. Нет, на кого-то другого.
Двое в черном отброшены в сторону, как куклы, и я чувствую, как игла вонзается в мою шею, как только мои глаза останавливаются на человеке, который напал на них.
Узнавание приходит, как только мое сознание исчезает.
***
В голове стучит, а во рту такое ощущение, будто кто-то набил его ватными шариками и велел глотать. Я стараюсь дышать ровно и держу глаза закрытыми. Я еще не знаю, где нахожусь, и не хочу, чтобы мои похитители знали, что я не сплю.
Почему я до сих пор жива? Уверена, что это не очень хорошая причина.
Сначала я ничего не слышу, но потом до меня доносятся тихие звуки. Кто-то ходит по комнате рядом со мной. У них тяжелые ботинки, которые не заглушаются ковровым покрытием. Я лежу на чем-то комковатом и сделанном из вельвета. Что-то, что я узнаю.
Я прислушиваюсь внимательнее и слышу его: слабое гудение моего холодильника. Он снова заработал. Я лежу на диване.
Звонит телефон, и мужчина отвечает глубоким, скрипучим британским голосом.
— Я у нее. Она в безопасности.
Пауза.
— Нет, не знаю.