К истокам

– Нет.

– Сколько вас?

– Больше трехсот человек, – Алек отвечал коротко и емко, ему никогда не нравилось тратить время на пустопорожнюю болтовню. А здесь, судя по характеру вопросов, от него не требовалось многословие, только четкость и точность. Кто-то, возможно, принял бы такую форму беседы за допрос, но его полностью устраивало, что Пётр сразу приступил к делу.

– Насколько я знаю, вы все живете в весьма труднодоступном районе, в одной небольшой деревне.

– Да.

– Как к вам можно добраться?

– Летом по реке, зимой по земле. Весной и осенью дороги нет.

– Ты бы согласился стать нашим проводником? – Пётр решил не откладывать самый важный вопрос.

Алек помедлил. Перспектива возвращения на родину его и пугала, и привлекала. Но он заставил себя вспомнить о долге, поэтому коротко кивнул. Обвёл взглядом лица студентов – Денис казался среди них чужаком. Ещё два парня и девушка, у одного на шее яркая татуировка с драконом, штучная работа, подумал Алек, возможно, эскиз рисовал сам. Курит, иногда выпивает. Вчера неплохо покутил. Второй студент вроде бы чуть постарше остальных, довольно самоуверенный с виду, ухоженный, в аккуратном костюме и с портфелем. Дорогой парфюм. Староста группы или что-то в этом роде. Судя по блокноту в кожаной обложке, на котором красовался логотип известной партии, он серьёзно настроен на политическую карьеру. Похоже, утром матушка снабдила его бутербродами с колбасой. Алек усмехнулся – парню уже за двадцать, а он до сих пор живёт с родителями. У девушки из-под шапки выбивались пряди ярко-розовых и синих волос, рядом стоял рюкзак, клапан которого отягощала пара десятков значков с изображениями героев аниме. Вид у неё был довольно легкомысленный, она выглядела как школьница, а не как студентка. Но в рюкзаке были не только книги. Алек почувствовал знакомый острый запах лекарств и стоялой больничной атмосферы. Она перехватила его взгляд, но нисколько не смутилась, наоборот, посмотрела с вызовом. Это было для него ново – обычно люди избегали смотреть ему в глаза.

– Что ж, думаю, вам следует познакомиться друг с другом. Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени… – Пётр тем временем, спохватившись, вспомнил о приличиях.

– Алек.

– А полностью? Альберт? Алексей?

– Александр, но зовите меня просто Алек.

– С Денисом ты знаком, а это одна из моих лучших студенток – Диана, она же будет отвечать за записи и научную документацию. Это наш художник, фотограф и оператор Мирослав, а Аркадий займётся вопросами снабжения и будет помогать налаживать контакты с местным населением.

– Когда вы планируете поездку? – Алек вновь заговорил только с Петром.

– После весенней сессии, в середине июня. Тебя что-то не устраивает?

– В это время я буду занят, – Алек покачал головой.

– Хорошо, тогда что ты предлагаешь? – Пётр был рад, что разговор так быстро перешёл в деловое русло. Он ожидал большее сопротивление.

– Начало августа, – немного подумав, ответил Алек.

– Уверен? Это не слишком поздно?

– Нет, это идеальное время. Сколько вы там планируете пробыть?

– Максимум неделю. До этого посетим и другие деревни, тогда в вашу поедем в последнюю очередь, – у Петра в голове начал складываться план действий.

– Хорошо, это подойдет, – Алек вдруг поднялся, вынул из кармана бумажку и положил перед Петром, – Если что, свяжитесь со мной по этому номеру.

– Ты что, уже уезжаешь? – Пётр был слегка обескуражен.

– Да, мы ведь договорились, – с удивлением откликнулся парень.

– Ты уверен, что не забудешь? – Пётр должен был уточнить. Как-то всё слишком быстро и легко сложилось, поэтому казалось, что это происходит не наяву. Обычно экспедициям предшествовали долгие переговоры, множество организационных собраний, обсуждения и прочие хлопоты, а тут самое главное утряслось буквально за пять минут.

Алек вздохнул:

– Если это вас успокоит, даю слово, – он надел шлем, сел на мотоцикл и стремительно сорвался с места. Даже не кивнул на прощание, ничего не сказал, просто уехал. Словно встав из-за стола, он переключился в какой-то другой режим, тут же забыв о разговоре. Петр проводил его долгим взглядом – он, с одной стороны, был рад, что удалось договориться, и что парень дал своё согласие, с другой – он так ничего у него и не выпытал, и не был уверен, что Алек не сдаст назад, когда придёт время. Пётр готовился к долгой игре, к противостоянию, всю первую половину дня выстраивал возможный ход их беседы, придумывал аргументы, которые смогли бы переубедить Алека, если бы тот вдруг отказался участвовать в их затее, но ничего из заготовленного им арсенала в итоге не понадобилось. Все оказалось слишком просто – и именно это Петра и настораживало. В глубине души он даже чувствовал лёгкое недовольство тем, как обернулось дело.

Пётр внимательно изучил бумажку, надеясь выудить из неё больше сведений, но потерпел неудачу – обрывок простой офисной бумаги, размашистый небрежный почерк, словно Алек писал второпях, а рука не поспевала за мыслями. Этот парень не настроен говорить о себе больше, чем ему самому хочется сообщить, даже в таких мелочах. Только номер мобильного. Ни где он работает, ни фамилии, ни какой-либо другой информации. Странное поведение в наши дни, когда всем так и хочется прокричать о своей жизни через все доступные социальные сети и прочие электронные ресурсы.

– Что ж, похоже, у нас появился проводник. Финансирование тоже будет – Аркадий этому поспособствовал, за что мы все очень признательны и ему, и его партии, – Пётр всё-таки не смог удержаться от сарказма, – Остаётся только подготовка – теоретическая и практическая, и в середине июля мы с вами выедем в большое путешествие. Постарайтесь сдать экзамены как можно лучше – в большинстве из вас я уверен, а вот кое-кому придется постараться, – он бросил выразительный взгляд в сторону Мира, который явно хорошо отметил наступление пятницы и сейчас выглядел так, словно гулял всю неделю.

– Диана, ты ведь сможешь поехать с нами? Мама ещё в больнице? За ней есть, кому присмотреть? – несмотря на свой внешний вид, она была лучшей на курсе после Дениса, и очень серьёзно относилась к своим обязанностям в научном кружке. Пётр знал, что может положиться на неё во всём – от организации чаепития до защиты их совместного проекта. Ему было бы жаль, если девочка из-за семейных обстоятельств не смогла поехать с ними.

– Да, я постараюсь, думаю, к этому времени она выпишется, врач обещал устроить её в городской санаторий на реабилитацию, а за сёстрами присмотрит бабушка.

– Тогда решено. Едем в этом составе. О ваших обязанностях я поговорю с каждым лично, – Пётр вздохнул с облегчением. Пока всё шло как нельзя лучше, он даже не смел мечтать о таком.

На этом их встреча завершилась. Мир торопливо зашагал в сторону ближайшего магазинчика – после дня рождения друга ему нужно было утолить жажду и чем-то срочно подлечиться. Диана побежала на остановку – мама ждала её в больнице, Аркадий вызвал такси, которое подъехало на удивление быстро – он царственно уселся в машину и отбыл. Денис нерешительно потоптался рядом, словно хотел что-то сказать или спросить, но потом тоже ушел. Пётр никак не мог поверить, что всё устроилось. Какое-то время он сидел за столом в полном одиночестве, планируя поездку, составляя список необходимых вещей и прикидывая, во сколько обойдётся их двухнедельное пребывание в другом районе, и лишь когда закапал первый весенний дождь, решил переместиться в более подходящее для работы место и, собрав бумаги, направился к автобусной остановке.

***

Алек, сделав круг по объездной трассе, вернулся домой – ему необходимо было поспать после ночной смены. Достал из кармана телефон – никаких сообщений. Он немного подумал, потом отправил тому же адресату сообщение: «Начало августа». У них будет время подготовиться – и, может быть, передумать. Честно говоря, ему хотелось надеяться на последнее.

Он лёг, но сон не шёл. Обычно Алек всегда быстро и легко засыпал, но сегодняшние встречи заставили его поволноваться. Растревожили то, что он старался лишний раз не трогать. Он вспомнил, каким адом для него обернулись первые недели в городе, как он буквально сходил с ума от лавины запахов, звуков, огней, обрушившейся на него в один момент. Как несколько раз едва не попал под машину, выбежав на дорогу из-за ослеплённого ужасом Охотника.