ВЕСЕННЯЯ ЛОВУШКА

— Марат, — жалобно крикнула она. — Что мне делать?

Мося, глупый и храбрый жеребец, не признавая в одиноком волке достойного соперника, рвался в бой. Он бил передними копытами снежный наст, грыз удила и норовил прыгнуть на лед, не давая всаднику толком прицелиться в волка. Крутанувшись от избытка энергии в очередной раз вокруг своей оси, Мося вдруг замер, нервная дрожь прошла волной по его телу. Марат, чувствуя перемену в настроении коня, отвел взгляд от озера и оглянулся.

Из того самого низкорослого лесочка, где когда-то он так неудачно засадил на брюхо свою машину, показались еще три волка. Молодые, поджарые и очень голодные. Они, походя, рассыпались веером, беря коня в полукольцо и прижимая его к озеру.

— Черт, — прошептал Марат и ободряюще похлопал коня по шее. — На тебя, Мося, вся надежда. Не подведи.

Резко сжав бока жеребца коленями, Марат послал его на ближнего волка. Волк совсем не рассчитывал на лобовую атаку горы в полтонны весом с острыми копытами и, поджав пушистый хвост, проваливаясь в ноздреватом снегу, кинулся обратно в подлесок.

Марат, не позволив коню продолжить увлекательную гонку, развернул его практически на месте, и поднял на дыбы как раз вовремя. Два других волка увидев убегающего коня, инстинктивно бросились вслед и совсем не ожидали напороться на передние копыта лошади. Мося не подвел. Его длинная, крепкая нога молотом врезалась в череп ближайшего волка. Второй успел выскочить из-под копыт, лишь для того, чтобы угодить под пулю Марата. Точного выстрела с беснующегося коня не получилось, и волк, коротко взвизгнув и поджав лапу, поковылял прочь, спеша затеряться в березовой роще.

Мося, наконец-то, выдохся и, уже не пританцовывая на месте, шумно дышал, втягивая ноздрями запах волчьей крови. От его шкуры валил пар, он нехотя поддался посылу Марата подойти к берегу.

На льду мало что изменилось, только волк стал ближе к девушке на пару метров. Серый, с рыжими подпалинами, озлобленный переярок совсем не обратил внимание на борьбу, развернувшуюся на берегу, продолжая давить на выбранную жертву.

Марат с сожалением опустил дуло ружья. Волк и девушка находились на одной линии выстрела. Вероятность промаха из незнакомого оружия была велика.

— Вася, — негромко сказал Марат, бросив повод уже послушно стоявшего коня, приподнял карабин обеими руками и прицелился. — На счет три, бросаешь в него палку и что есть мочи бежишь вправо. Ты меня поняла? Вправо!

Василиса, не отводя глаз от волка, кивнула.

— Раз, два, три!

Все произошло за одну секунду. Вася швырнула тяжелую печню в оскаленную морду и побежала. Волк от неожиданности на мгновение присел на задние лапы. Это промедление стоило ему жизни. Пуля смяла ребро и пронзила его сердце.

Марат тяжело слез с измотанного, но гордого Моси. Тот смиренно остался стоять на месте, больше не желая стать ветром.

С помощью Марата Вася уже выбралась на берег, через выступившую воду, когда две рыжие кобылки со своими всадниками приблизились к озеру. Жеребец, забыв об усталости, гордо вскинул голову и приветственно заржал. Кобылки не обращали на него внимания. Они упрямились, чуя свежий запах волчьей крови.

— Мы слышали выстрелы. Что здесь произошло? — обеспокоено спросил Иван. Заряженное ружье лежало перед ним, цепляясь на луку седла.

— Двое волков мертвы. Двое ушли. Один из них ранен, — ответил Марат и подошел вплотную к Ивану, перехватил у него удила, не давая его лошади сдвинуться с места.

— Вы знали, что Василиса сегодня на озере? — тихо спросил он, не сводя взгляда с всадника. Тот заерзал в седле. Зачем-то стал доставать патроны из патронташа и тут же обратно их вставлять в ячейки.

— Отвечай, — угрожающе, сквозь зубы процедил Марат. Карабин в его руках смотрел прямо в живот Ивану.

— Сергеич сказал, что волноваться не стоит. Молодой волк никогда не нападет на человека, — пряча глаза, произнес Иван.

— То, что здесь стая, а не один волк, он знал?

— Точно никто не знал. Но вряд ли один серый задрал бы двух собак за раз. Марат брезгливо посмотрел на Ивана.

— Ясно. Своя шкура дороже.

— Попробуйте догнать подранка, — уже громко сказал Марат, обращаясь к Алексею. — Мы возвращаемся в деревню.

Вскочив на коня, Марат протянул руку девушке, предлагая ей сесть впереди. Вася безропотно взобралась на лошадь. Она чувствовала, как у нее до сих пор мелко трясутся руки. Адреналин все еще бурлил в ее крови, держа мышцы в напряжении. Мося, вяло переставляя ноги, цепляя копытами снежную порошу, двинулся в обратный путь.

— Как ты здесь оказался? Да еще верхом на Мосе.

— Гулял, — мрачно объявил Марат. — Ты не будешь больше ходить на рыбалку.

— Ты не имеешь права мне приказывать, — ответила Василиса, — Тем более что волков больше нет, и мне ничего не угрожает.

— Не в волках дело...

— В чем же тогда?

— Ты, случайно, дорогу председателю не перебегала?

— Нет, конечно. С чего ты взял?

— А твой дед?