Поликарбидная логика

Видимо, у меня становится та ещё рожа, потому что я никак не ожидала, что Вечный способен легко признать свою ошибку, тем более передо мной. Но нет, он действительно борец за идеологию и чистоту расы, а я его недооценивала.

— И в кристаллах попадаются трещины, — говорю, чуть успокоившись. — Буду считать, что тебя занесло от гиперответственности.

— Да, ты правильно указала, над чем мне стоит поработать, хотя сделала это не ради Империи, а из враждебности, — задумчиво отвечает мой оппонент. Потом вдруг подъезжает ко мне вплотную, заставляя отступить к стене и буквально в неё впечатывая, и совсем тихо, но очень зло добавляет. — А теперь — добро пожаловать в Империю, эксперт. И если ты ещё раз посмеешь надерзить или поднять голос на кого-то старше рядового серва, я тебя незамедлительно уничтожу. Марш в казарму, второй коридор направо и дверь в торце!

Одним словом, обменялись любезностями. Как бы это не помешало нам работать вместе…

Добираюсь до отведённого мне помещения, почти автоматически отметив, что оно полностью идентично каютке на «Вневременье-6», и падаю поперёк койки. Всё, силы кончились. Отключить обзор и ни о чём не думать хотя бы пару скарэлов. Слишком много всего сегодня навалилось — передислокация, мозговыносящая аудиенция, очередная связанная с моей личностью тёмная история, новое назначение, первая открытая стычка с Вечным. Это перебор даже для особы куда менее впечатлительной, чем я. Энергия по нулям, нервы сдали. Пока никто не видит, можно тихо поскулить, уткнувшись в изголовье, а потом постараться заснуть. Но даже слёзы не идут, поэтому я просто медленно считаю про себя. Отдохнуть. И сложить в уме доклад, который от меня потребовал Вечный. Пусть его присваивает, гадина, лишь бы сделал по-моему. Я не хочу красоваться в марионеткиных обносках или стрелять из чего-нибудь категорически неудобного, разработанного сородичами без глубинного понимания потребностей данной оболочки. И вообще, раз у меня появилось право голоса, надо будет много какие свои мысли доформулировать и записать на всякий случай.

Подтягиваю ноги на койку. Нет, обо всём я подумаю не сейчас. Сейчас — отбой на десять скарэлов.

Приказ — спать.

Исполняй, Суприм-недоделка.

И только я пытаюсь провалиться в сонное оцепенение, как в приват падает сообщение, от которого я вздрагиваю и сажусь. Потому что сразу понимаю, от кого оно.

«В Империи системный кризис. Ты ещё не утратила взгляд на неё со стороны. Приказ: определить проблему и по возможности наметить способ её решения. Сроки не ограничены, но не затягивать».

Сижу, уперев лоб в колени. Значит, я правильно почувствовала, что у нас не всё ладно. В лаборатории это было незаметно, но стоило выйти за её пределы, и вот, пожалуйста, сразу, и даже официально подтверждено.

Мама моя радиация, даже не представляю, с какого конца браться за это дело. Но если не справлюсь, если подведу Императора, то меня же на пищевые таблетки для марионеток пустят, на радость Вечному, ведь незаменимых, как известно, нет.

Ну уж нет, чёрно-жёлтый. Назло не сдохну.

Не дождёшься.

====== Сцена четвёртая. ======

Хищные щелчки ножниц надо лбом. Сижу на ящике из-под взрывчатки, а мои отросшие за полгода лохмы устилают белую робу — полный аналог старой оранжевой — и пол вокруг. Роботы-уборщики уже наползли изо всех щелей и тихо ими давятся. На койке разложены комплекты утверждённой одежды и всякая мелочёвка. На полку впихнули голограф, проецирующий трёхмерный эскиз модельной стрижки прямо в воздух за моей спиной. Дверной проём занят страшно гордым проделанной работой Сервом, наблюдающим, как единственная марионетка базы «Центр», имеющая парикмахерские навыки, приводит мою голову в порядок.

— Может, всё-таки накрасим глазки? — заигрывающе интересуется она. — На эскизе ведь «смоки айз».

Косметику действительно доставили, с чисто нашей педантичностью. Бросаю взгляд на угол койки, где разбросаны карандаши, флаконы и плоские коробочки. Какая дикарская гадость…

— Пачкать лицо — иррациональное излишество.

— Зато его будет видно издалека. Мэм, косметика придумана не только для того, чтобы скрывать недостатки, которых у вас нет, но и подчёркивать важное. Давайте накрасим глаза — их тогда будет видно из любой точки зала.

Ну чего пристала? Лучше бы поосторожнее стригла, того гляди, уши оттяпает.

— Для далеков лицо не имеет значения.

Ножницы отложены на койку, слышу жужжание машинки и чувствую её осторожное прикосновение к шее сзади.

— И всё же, мэм, эскиз утверждён самим Императором, а у меня приказ в точности его воплотить. Если что-то будет не совпадать, Император может остаться недоволен.

Варги-палки.

— Хорошо, накрасишь глаза. И больше ничего.

— Да, мэм, — марионетка только что не мурлыкает от удовольствия, стряхивая колючую волосяную крошку с моей шеи на пол.

Бросаю косой взгляд в зеркало. Ой, лучше бы не смотрела. Обгрызенная чёлка, прилипшая ко лбу, остальные волосы срезаны по косой — сзади накоротко, так, что даже затылок подравнивали машинкой, а впереди доходят до подбородка. Всё висит мокрыми соплями. Полный мрак.

— Готово, теперь надо уложить волосы, — марионетка тщательно смачивает бардак на голове чем-то из синего флакона, а потом решительно берётся за фен и круглую щётку. — Запоминайте, как я делаю, дальше будете сами. Если регулярно обрабатывать волосы моделингом, они начнут укладываться, как надо, даже после мытья.

В лицо ударяет поток горячего воздуха. Скорее бы кончилось это издевательство, скорее бы дорваться до того, что многообещающе выглядывает из кобуры. Роботы-уборщики пытаются ползать даже по моим ногам, ужасно щекотно. Даю лёгкого пинка самому наглому.

— Ну вот, — фен отлетает в угол койки, марионетка принимается перебирать краски для лица. Снова смотрюсь в зеркало. Да, так, пожалуй, гораздо ближе к эскизу — стрижка встала блестящим шариком, а начёсанная круглой щёткой чёлка кажется менее неопрятной. Во всяком случае, результат выглядит аккуратней, чем то, что было до процедуры, хотя вид ужасно непривычный, а голова кажется больше, чем есть.

Марионетка поворачивается ко мне. Вижу в её руках толстый чёрный карандаш, флакончик с какой-то неведомой фигнёй и несколько кистей. Мама-радиация, вот это я попала… Но спорить дальше — это лишь оттягивать конец экзекуции, так что покорно выполняю команды и даже не гляжусь в зеркало, чтобы не получить очередную моральную травму.

Наконец, марионетка отчаливает, оставив меня разбираться с остальной экипировкой. Окидываю долгим взглядом выставку тканей супримских цветов, бело-асфальтово-чёрных.

— Так, — говорю Серву, — что здесь куда?

Он тыкает манипулятором в первую кучку.

— Базовое бельё, три комплекта. Терморегулирующее, влагоотводящее, пуленепробиваемое. Надевай.

Беру сверху нечто непонятное, разглядываю, припоминая известные мне аналоги гуманоидной одежды. Кажется, это нечто земляне бы восприняли гибридом спортивного купальника и шорт. Изгибы ткани подсказывают, что куда надо всовывать. Сбрасываю робу, с которой уже сроднилась, и забираюсь в обновку. Как-то некомфортно.

— Металлическая застёжка на груди. Сожми.

Послушно сжимаю. Висевшая до того мешком ткань вдруг резко подтягивается, плотнеет, идеально облепляя тело и удобно поддерживая грудь.

— Чтобы снять, нажмёшь повторно. Теперь ноги. Гольфы двух вариантов — до колена и выше колена, тоже по три комплекта, из той же ткани.

Беру покороче, натягиваю. Застёжки уже нахожу сама, без подсказок. Удобную вещь, черти, разработали, хотя ногам непривычно быть в ткани после того, как два года босиком пробегала.

— Одежда на разные случаи жизни. Комбинезон для боевых заданий широкого спектра, значительно снижает вредные излучения, не пробивается никакими пулями, даже с урановым сердечником. Лазером берётся только при попадании луча под углом девяносто градусов. Прячет от радаров и сканеров. Может менять цвет под окружающую среду, имеет шесть основных гамм: скалы, снег, хлорофилловая растительность, ксантановая растительность, антонциановая растительность, ночь. Можно комбинировать цветовые режимы, создавая оттенки. Снабжён системой искажения световых лучей, при активации системы сделает тебя практически невидимой, если будешь стоять неподвижно. В движении заметен, но всё равно прицеливание будет затруднено. Режим невидимки держится половину скарэла, аккумуляторы можно запитать с рук.