Страница 22 из 22
— Народ за огнём побежал на поварню. Попробуют его подсветить, если успеют.
— А лампочки какие-нибудь? Свечки? — быстро спросила Ковалёва.
— Что?.. — не понял Партинс. — Ах, светильники… Они нам не нужны, тут же всегда утро и свет до самых подвалов доходит.
— Ну капец защитились, — выдала Кукушкина. — Девчонки, фонарики в мобилах!
— Аккумуляторы разряжены, я проверяла, — голос Ковалёвой по-прежнему дрожал.
— Точняк, капец. Так! — шорох, словно Кукушкина вскочила на ноги и зашарила по карманам. Потом что-то чиркнуло, и во мраке загорелся показавшийся слишком ярким огонёк, на миг их всех ослепивший и вновь потухший. Зажигалка? — Работает! Правда, газа маловато. Партинс, где талисман?
У неё даже зажигалки по карманам валяются! А крокодилы там не ползают?
— Давайте за мной, котята. К дверям, — позвал их Партинс. — Талисман в зале напротив.
Зю поднялась на ноги — но только потому, что одной в такой темнотище было ещё страшнее, даже если во все ковры завернуться. Пошарила вслепую вокруг себя, пока не уцепилась за чей-то рукав, судя по тихому испуганному вскрику, Ковалёвой.
— Ну ни фига не видно, — пожаловалась Кукушкина. Вот кто точно не боялся темноты ни капельки!
— Идите на голос, — Партинс, похоже, двинулся к дверям. — А я вам одно пророчество расскажу.
— Одиннадцатое? — Зю даже сама не поняла, как это у неё получилось выговорить такое длинное слово и не запнуться, хотя зуб на зуб уже от страха не попадал.
— А, так вы знаете?..
— Нам его пересказали, — Ковалёва крепко стиснула её запястье. И хотя она-то зубами не клацала, но тоже дрожала, по руке чувствовалось.
— Тогда слушайте, котята, — бесплотный пушистый голос манил за собой, почти шептал, медленно и таинственно, пока они, спотыкаясь, брели по невидимому полу сквозь глухой мрак, сначала прямо, потом куда-то вверх.
— Отвергнута дружба, в забвенье добро,
И снова сверкает когтей серебро,
Война на пороге, заклятья гремят,
Вражда с недоверьем у власти стоят.
Но вера сильнее обмана и зла,
И зависти угли сгорают дотла,
Три друга из мира небес голубых
Найдут исполненье желаний своих,
А чтоб не попасться в обманов капкан,
Им Призмою тайный союзник был дан.
Сквозь тёмные земли лежит долгий путь,
Но души удастся из плена вернуть.
Немало препятствий трёх Рыцарей ждёт,
Их тайный союзник решенье найдёт:
В обиженном сердце пробудит он свет…
— …а Кинтс не откажется щас от котлет, — знакомо пропищала темнота где-то впереди, перебив стихотворение. — Ты зачем их сюда притащил, Партинс? Совсем без головы?
— Так это же про них! На Прародине небо-то голубое, и их трое, и…
— Тебе назвать точное число планет в космосе, где небо тоже голубое? — ох уж эти Хрупчиковы издёвки, но сейчас Зю была с ним полностью согласна. Ещё не хватало в пророчество влопаться, и так уже сыта по горло! — Эй, вы. Теперь понимаете, почему я говорил, что вы даже не подруги? Девочки, которые столько лет знакомы и при том не знают настоящие имена друг друга. Просто… одноклассницы. Вам не победить Велимира, силёнок не хватит.
Впереди чиркнула зажигалка. Зю прищурилась: каким ярким ни показался с непривычки рыже-голубой огонёк, а всё же его не хватило для того, чтобы хоть сколько-то разогнать колдовской мрак, высветился лишь небольшой кусок помещения — низкая каменная тумба, на ней лежит огромное золотое колесо, всё в узорах, и из него, как тесто из кастрюльки, горбом поднимается прозрачный камень, похожий на гигантскую стразину. И, как в настоящей стразе, в нём дрожат и переливаются многажды отражённые радужные огоньки. Вот и верь после этого картинкам — на витраже талисман выглядел совсем иначе, какой-то игрушечкой. А этот… Этот был взаправдашним.
Хруп лежал прямо на вершине камня в самой что ни на есть человеческой позе — подперев лапками подбородок. Его фиолетовые раскосые глазищи, ставшие в темноте совсем черносливовыми, смотрели странно и загадочно, даже мурашки по телу побежали. Сейчас это был не миленький котик-кролик, а таинственное и чуждое существо с другой планеты, и крылья за его спиной, ещё недавно выглядевшие плюшевыми, казались воплощением грозных сил, которые он берёг для своих волшебных воителей. Как вот это можно было столько времени принимать за говорящего игрушечного зайку?! Он же… пугает!
— А мы в Рыцари и не набиваемся, — хладнокровно отрезала Кукушкина, подойдя вплотную к камню. Преображение Хрупа её нисколько не тронуло. — Так, подсветить пришли, пока остальные огонь принесут.
— Дрова рано или поздно кончатся, — тихо уронил Партинс. — Под стенами наверняка уже армия стоит.
— Стоит, — согласился Хруп. — Восемнадцать тысяч. А гарнизон Крепости — всего две.
Руки похолодели от самой простой мысли — тут же всех перебьют. Зю не разбиралась в военных штуках, это ведь для мальчишек, но сейчас даже не засомневалась, что будет с защитниками, когда сюда ворвутся враги. И, кстати, с ними тремя тоже. Уж теперь-то злой колдун их точно в живых не оставит.
Почему эти взрослые вечно не могут решить свои проблемы без кровопролития?!
Отблески от зажигалки продолжали дробиться и таять в волшебном камне. Показалось или нет, что в самой глубине они медленно сливаются в слабо сияющий комок?
— Ну же, — без улыбки сказал Хруп, — я всё ещё могу переправить вас домой, девочки. Света вполне достаточно. Как будто ничего не было. И никаких последствий.
Вернуться домой из этого кошмара!..
…Милая врачиха с цветочком за ухом. Рыжий кот, едва держащийся на лапах, с глазами такими синими, словно их краской накрасили. Смешная птичка с золотым хохолком. Дедушка Арлео — строгий, но добрый и гостеприимный… Их всех… убьют?
…Если не случится чудо.
Никогда ещё Зю не было так жутко, словно она оказалась в сошедшем с рельсов вагоне или в падающем самолёте. Какой-то идиот сказал: «Не ждите чудес, создавайте их сами». Он хоть на миг задумывался, чего могут стоить настоящие чудеса?!
— А давайте дружить? — вдруг сказала Ковалёва несмело и протянула руку вперёд, куда-то между ней и Кукушкиной. — Я так не могу, чтобы взять и бросить всех в беде.
— Ну даёшь, королева, — Кукушкина хлопнула её по ладони свободной рукой. — От тебя я такого вообще не ожидала. А ты, оказывается, ничего девчонка, уважаю, — она перевела взгляд на Зю. — Коржа, ты с нами?
— Зюнь?..
Они обе на неё смотрели — Кукушкина открыто и честно, Ковалёва робко и смущённо. И Партинс смотрел. И Хруп.
Если она согласится, это может пробудить талисман, и тогда им придётся сражаться со вселенскими негодяями и спасать Радужную планету, и каждое их слово, каждое действие будет налагать слишком большую ответственность. А Зю хорошо знала, какой неприятной бывает эта «ответственность».
Но, если она согласится, у неё… наверное… появятся друзья. Настоящие, о которых столько раз мечталось. С которыми всё пополам, и печеньки, и печальки. Которые не бросят и не предадут. Которые не станут насмехаться перед всем классом, дразнить и обижать, заявляя, что это такая дружба.
Ну вот опять губы дрожат и глаза на мокром месте! Даже двух слогов связать не получается… И Зю вместо ответа положила руку на сплетённые ладони.
Сияние в талисмане запульсировало в точности как бьющееся сердце.
Чихнула, выплюнув искры, и внезапно погасла зажигалка.
И в тот миг, когда Зю уже решила, что ничего не получилось, яркий-яркий свет, похожий на разноцветное варенье, вылился из камня и вошёл в них троих.