Возвращение легенд 2

Каждый обвинял в этом другого. Глава Шень, например, практически не сомневался, что именно их практик вчера вечером прокрался в его квартал и похитил мастера Шень Бая. Тот же самый, что недавно незаконно проник в город, потравив на стене много солдат. Почерк применения ядовитых техник ци совпадал в обеих случаях. Глава Чуа возражал, что этим он мог лишь отводить от себя подозрения, устроив инсценировку. Трупа то Шень Бая никто не видел.

В самый разгар спора на собравшихся обрушилась чудовищная аура взошедшего на помост неопрятного старика со шрамом на лице.

— Прошу прощения, собраться практики, что прервал вашу беседу, — усмехнулся старик, обводя суровым взглядом притихших членов совета. — Зашёл поздороваться. И попросить о помощи, дабы не переполошить горожан. Я тут кое-что потерял. Не откажите в любезности. Помогите найти.

— Старший Лу, какая приятная неожиданность, — натянуто улыбнулся губернатор, гадая какая нелёгкая принесла этого старого чудика. — Рад что вы о нас помните. Давно вас не видел. Присоединяйтесь, будьте моим гостей.

Пригласил за стол, мысленно прося богов сделать так, чтобы ещё столько же его не видеть. Пригасив ауру, старейшина секты Лунного меча вежливо отказался, сообщит, что спешит.

— Могу я узнать, что именно вы потеряли? — спросил губернатор, чтобы поскорее от него избавиться.

— Две монеты со змеёй и цветком. Слышал они упали где-то в этом городе, да не могу вспомнить, где, — с хитрой улыбкой посетовал старик.

Окружающее сразу поняли, что это была не просьба, а банальное вымогательство. Прежде чем остальные переведут все стрелки на него, как на хозяина города, губернатор с располагающей улыбкой громко предложил в присутствии старейшины Лу.

— Что же, конечно, поможем. Уважим такого почтенного старейшину. Предлагаю, мы сейчас отдадим свои монеты, а позже найдём ваши. Чтобы не тратить время на такую ерунду. Давайте тянуть жребий братья практики, — преувеличенно бодро обратился к присутствующим. — Кто же откажется оказать уважение старейшине Лу.

Губернатор открыто намекнул, что не намеревается платить из своего кармана. Патриархи, посмотрев на по-доброму улыбающегося старейшину Лу, единогласно высказались поддержать очередную «гениальную» инициативу губернатора.

Тем временем на площади и без старейшины Лунного меча поднялся большой переполох. Сработала зачарованная закладка Тонг Цао, в виде деревянной дощечки, подкинутой под один из столов. Над площадью словно мираж появилась огромная бесплотная фигура Аль бин Алайнэ. Громогласным голосом она сделала заиление о том, что наследие древнего предка принадлежит ей и она убьёт любого, кто посмеет за ним приюти. Если же смельчаки найдутся, то смогут взять в награду часть сокровищ предка, пройдя его испытания, сразившись со стражами, если выполнят всего два условия. Не посягнут на само наследие и убьют не менее трёх других команд, как она высказалась, презренных мародёров. По сути, это было объявление войны всему городу. Неслыханная дерзость, зажёгшая ярость в сердцах его практиков.

Страсти в котле под названием Солнечный камень постепенно накалялись всё сильнее. Радостный Тонг Цао, бодро шагая в противоположный конец города от Сада тысячи персиков, прекрасно знал, что, поднятая им волна вскоре захлестнёт не только город, но и его самого. Но даже не догадывался, как скоро и с какой стороны. Пока он плёл свою паутину интриг, судьба плела свою.

За ним на небольшом расстоянии уже кралась Яо из секты Лунного меча, случайно оказавшаяся поблизости без присмотра старших. Беспечный, увлекающийся книгами спутник куда-то не вовремя потерялся, оставив её одну. В девушке горело желание прямо сейчас испытать своё мастерство, сняв голову с этой курвы, как выражался старейшина Лу. Она жаждала схватки с сильным противником, воспитанная в духе традиций своей секты. Не тренировочного поединка, а именно битвы насмерть. Как же иначе узнать, чей стиль меча лучше.

С западных ворот города на встречу с Тонгом, с весьма серьёзным видом, пыхтя от гнева после полученной дома выволочки, спешила Цане, намереваясь поквитаться за всё. Список этого всего был настолько обширен, что попроси назвать конкретную причину, она бы растерялась, не зная, что сказать.

В восточные же ворота города как раз в этот момент въезжала группа уставших, пропылённых путешественников, загнавшая своих лошадей почти до смерти. Судя по измождённым лицам, они очень долго скакали без сна и отдыха, часто меняя лошадей на почтовых станциях, щедро расплачиваясь за это золотом. «Родственнички» поджидающей их в тени арки Канью наконец-то прибыли в Солнечный камень, но отнюдь не для того, чтобы забрать её домой. На лице девочки появилась хищная, зловещая улыбка, не предвещающая одному парнишке ничего хорошего в самое ближайшее время. Расплата грядёт!

Глава 6

Забрав пространственное кольцо с денежками, счастливо шёл в направлении убежища, чтобы отсидеться там до завтрашнего дня. Мадам Лонг, к её чести, выполнила свою часть сделки без нареканий, точно в срок. Если бы не одна досадная мелочь, то можно считать сегодняшний вечер удачно завершённым.

— Правильно мадам Лонг говорила, не город, а какой-то рассадник преступности. Кругом полно плохих людей, которые хотят ограбить хороших. Правда, что-то непонятно, — задумчиво отвлёкся от преследователя, упорно не желающего потеряться в этих переулках. — К кому из них можно отнести меня? К хорошим или плохим?

То, что за мной следят, обнаружил практически сразу. Не какой-нибудь мелкий карманник, а рыбка покрупнее. Специально привёл хвост на встречу с секретарём Лу, который заявился с целой толпой головорезов. Это шпиона не смутило и не спугнуло, значит, он настроен серьёзно. Скинуть его простыми способами не удалось. Хочешь не хочешь, придётся решать эту проблему сразу, не затягивая. До убежища его доводить нельзя. Где гарантия что один шпион не превратится в десять убийц. Слишком многим сегодня наступил на любимую мозоль, а скольким ещё наступлю завтра.

Подловить его удалось привычным приёмом. Сделав вид, что сильно ускорился, забежать за угол и спрятаться в тени ниши дверного проёма. Спустя несколько секунд услышал тихие шаги. Из-за угла выбежала молодая девушка, держащая в руках ножны с мечом. К сожалению, обмануть её, пропустив вперёд, чтобы, либо сбежать другим путём, либо зайти за спину не удалось. Девушка легко почувствовала моё присутствие, как и взгляд из темноты, резко отпрыгивая в сторону, разворачиваясь навстречу угрозе. Вот так мы и встретились лицом к лицу на узкой улочке.

«Интересно, что она скажет», — решил послушать вступительную часть, чтобы понять, чего она, вообще, за мной увязалась.

Вроде никаких родовых цветов или клановых эмблем на ней не вижу.

— Сестра по мечу, прими мой вызов! — с нотками соперничества объявила практически решённый вопрос.

— Что? — несколько растерялся от такой детской непосредственности. — Зачем?

— Чтобы узнать, кто из нас лучше, — с абсолютной уверенностью заявила эта ненормальная.

— Поздравляю сестра, — уважительно поклонился, сложив перед собой руки. — Признаю, ты лучше меня. Что-то ещё?

Теперь настала очередь девушки слегка растеряться. Не этого ожидала услышать, так же, как и я.

— Я не согласна принять эту незаслуженную похвалу. Требую поединка. Наши мечи честнее наших слов. Защищайся.

Нетерпеливая девушка, пылая желанием поскорее скрестить мечи, обнажила клинок, который засветился от вливаемой в него энергии ци. Прежде чем она сделает какую-нибудь глупость, быстро поднял перед собой руки, объявив.

— Сдаюсь!

У девушки от изумления слегка приоткрылся ротик. Она была глубоко возмущена и обижена настолько неожиданным поворотом. Можно сказать, разбил чьи-то чистые девичьи мечты.

— Так нечестно!

— Это жизнь, — с улыбкой пожал плечами.

Ну не буду же объяснять ей, что мне сейчас никак нельзя привлекать к себе внимание. Любая серьёзная драка поднимет ненужный шум. Вот если бы она объявилась через недельку, тогда, пожалуйста, а пока нет.