В львиной шкуре

— Товарищ адмирал! — закричал марсовый, — с противоположной стороны к городу движутся войска.

— Сука! — выругался Башлыков. — Не успели!

— Товарищ адмирал, это не войска визиря! — снова крикнул наблюдатель. — У них флаги другие и, похоже, что они отступают!

— Понял! — ответил Костя и повернулся к другу, — Руслан, давай по реке обойдём город, да шрапнелью и осколочными снарядами по ним вдарим! Добавим паники, заодно солдат разгоним… Смотришь, и горожане станут посговорчивей, дань быстрее соберут.

— Давай! — согласился Шамов.

А городские жители действительно, как только узнали о приближении своей армии, решили повременить со сбором дани. Между тем, четыре корабля, обогнув по реке Мандови город, увидели массу войск, отступающую в беспорядке к Гоа.

— Костя, — обратился к нему Руслан, — погляди на группу всадников, скачущих рядом со слонами, там точно раджа какой-нибудь едет.

— Так, приказывай открыть по ним огонь! — велел Башлыков, рассмотрев в бинокль этот эскорт.

И отступающее пятитысячное войско напоролось на прицельный огонь корабельной артиллерии. В течение пятнадцати минут более тысячи солдат вместе с военной верхушкой армии были уничтожены. Остатки войск рассеялись. Двести морских пехотинцев, высадившиеся на берег, взяли в плен около трёх тысяч человек, согнав их всех в одно место. Люди оказались абсолютно деморализованы. Самых адекватных из них отправили собирать трофеи и переносить всё на корабли. В город послали ещё трёх парламентёров с требованием ускориться с выплатой контрибуции, пригрозив начать обстрел.

— Слышь, Руслан, — обратился к другу Костя, — в городской гавани я рассмотрел четыре неплохих кораблика. Думаю, стоит их забрать для наших нужд. А если не будет хватать матросов, навербуем из местных, пообещав хорошее вознаграждение.

— Согласен! — улыбнулся Шамов.

Вечером этого же дня упряжки волов вывозили из города контрибуцию, которую запросили адмиралы. Десять больших сундуков, наполненных золотом, серебром, жемчугом и драгоценными камнями везли животные к городской пристани. Склады крепости и разбитая армия убегавшего князя тоже порадовали богатой добычей, в результате чего трюмы двух дау были заполнены съестными припасами, а нутро другой пары их собратьев ломилось от всевозможного холодного оружия, доспехов и пушечек. Весь трофейный порох перенесли на адмиральские клипера. На четыре новых кораблика планировали поместить пленников, животных и продукты.

На следующий день во главе своего войска пожаловал Махмуд Гаван. Жителям Гоа пришлось второй раз за последние сутки выносить ключи от города.

— Дон адмирал, — обратился визирь к Башлыкову, когда они во дворце погибшего раджи отмечали победу, — я слышал, вы успели изрядно опустошить казну города?

Видя, что Константин пытается что-то возразить, он тут же продолжил:

— Нет, нет! Я ничего не имею против. Без вашей артиллерии мне пришлось бы у его стен провести не один месяц, особенно если бы местный раджа заперся здесь со своей армией.

— Простите, уважаемый мелик, тогда к чему этот вопрос?

— Мне бы тоже хотелось иметь подобную артиллерию. И ещё, я был бы не против взять к себе на службу дона Олега Быстрова.

— Что же, ваши желания понятны. Только единолично я не могу решить этот вопрос. Нужно разрешение нашего императора. Но замолвить перед ним словечко в вашу пользу, я постараюсь.

— Прекрасно! Надеюсь, ситуация разрешиться к обоюдному согласию.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Константин. — А пока вместо дона Олега здесь останется другой офицер. А ему необходимо съездить на родину и повидать своих близких.

— Конечно, конечно, дон адмирал! — развёл руки в стороны Махмуд Гаван.

— Кстати, уважаемый мелик, а у меня для вас есть деловое предложение.

— Что за предложение? — тут же заинтересовался первый министр.

— Вместе со строительством фактории, я бы хотел построить здесь верфь. И первый корабль, построенный на ней, будет принадлежать вам.

— Хм… — задумался визирь, — но ваши корабли небольшие и малопригодны для перевоза большого количества груза.

— Зато они быстроходны! А теперь представьте, что корабль в два раза больше…

— Звучит заманчиво, дон адмирал, — спустя минуту ответил Махмуд Гаван.

— А если его ещё вооружить мощными пушками… — словно дразня визиря, добавил Константин.

Для чего Башлыкову понадобилась верфь так далеко от своего государства? Во-первых: здесь росло много хорошего строевого леса. Во-вторых: чем перевозить людей через большие расстояния, куда проще обучать их на месте. А когда мастера научатся делать хорошие суда, можно и на родину их забрать. Грубо говоря, корабль, предложенный визирю, будет первым блином. Костя надеялся, что он не окажется комом, уж за этим, кому надо, проследят. Тем более опыт строительства хоть и небольшой, но имелся — в Звёздном подходила к концу постройка сорокапятиметрового трёхмачтового клипера "Слон". И в третьих: если в Индии будут свои суда, то увеличится товарооборот между странами, да и возможность контролировать арабскую торговлю только повысится.

— Договорились! — принял окончательное решение визирь. — Я дам вам разрешение на постройку верфи и кораблей.

Глава 4. Торговые договора

В просторной комнате размером десять на десять метров, уставленной дорогой мебелью, сидели двое мужчин в легкомысленных одеждах и вели разговор.

— Один в один, как в Индии, — говорил Константин Руслану, — за исключением пушек.

— Тут ещё не знают про их мощь, не видели, чего вытворяют наши сорокопятки.

— А увидят, сразу просить начнут.

Разговор шёл о следующем, султан Момбасы просил разрешения, чтобы Кирилл Орлов перешёл к нему на службу. Случилось это после того, как тысяча стрелков под его командованием сыграла главную роль в двух последних битвах. Именно благодаря стрелкам он нанёс два сокрушительных поражения правителю Султаната Килвы (современная Танзания), сам став, по сути, хозяином этих земель, а Момбасу провозгласил столицей.

— Им и этого много! Я думал, что огнестрельное оружие тут более широко известно. Ан нет, воюют в основном луками, копьями да мечами. Сам же слышал, что Кирилл рассказывал, два залпа только успели сделать в последнем сражении, а центр армии противника рассыпался, словно горох по полу. Кто побежал, кто тупо бросил оружие и сел на землю, бормоча молитвы.

— Ага, — кивнул Константин. — Поэтому, думаю, оружие нужно продавать малыми партиями да подороже. Так же поставить их в зависимость от нашего пороха, а вместо стрелковой подготовки пусть больше изучают шагистику.

— Согласен! Нам сейчас свою армию надо вооружать, да готовить её, как следует. А тут ещё эта проблема… Гасан и Зафар погибли… Грёбанные пираты! — выругался Руслан.

— Да, сейчас бы навести на островах шороху, только снарядов — кот наплакал, практически всё на Индию ушло.

— Придётся после возвращения снова затариваться и идти в Ормуз (город и остров в Персидском заливе), там торговлю налаживать. А то без нефти сам знаешь…

— Угу. Только пиратов в тех водах придётся прищучить, а потом и здесь всех мадагаскарских флибустьеров разогнать! Такую торговлю нам испоганили…

— Хорошо, хоть моряки выжили, а то сейчас так ничего бы и не знали, — вздохнул нерадостно Руслан.

Тут в дверь комнаты, где сидели друзья, раздался стук.

— Войдите! — разрешил Костя.

— Товарищ адмирал, к вам купцы на приём просятся, — сказал дежурный матрос.

— Ох, ты! — удивился Башлыков. — Скажи им, пусть подождут немного, занят я!

— Есть! — ответил матрос и скрылся.

— А чем это ты занят? — спросил у друга Руслан.

— Одеться попредставительней надо. Сам знаешь, как тут к этому относятся.

— Это точно! Что, в доспехи будем облачаться?

— В них! Чтобы грознее казаться. Да перстней на пальцы побольше надень.

— Угощать ничем не будем?

— Ещё чего! Это они к нам пожаловали, а не мы их приглашали. Похоже, замена Гасану и Зафару пришла…