Зелёная Сила Юности!

Беллатриса Лестрейндж поудобнее устроилась в кресле и огляделась в поисках на ком бы ещё сорвать раздражение. Закалённые многолетним опытом партизанской войны Пожиратели Смерти очень быстро рассосались по просторному имению Малфоев, оставив в непосредственной близости от миссис Лестрейндж лишь тех кому по жребию выпало исполнять новое поручение Тёмного Лорда.

О да! Поручение! Белла мечтательно закатила глаза. Точнее не оно даже — добыча Чаши Хаффлпафф вылилась в обычную операцию, каких на её счету были десятки. Но награда за успех превзошла все ожидания!

— О, мой Господин! Вы были бесподобны, — простонала Белла, откинувшись на смятых простынях. — Я мечтала об этом десятки лет. Я думала, что это так и останется мечтой…

— Ну что ты, Белла, — тонкие губы Волдеморта растянулись в улыбке. — Нет ничего невозможного, если в тебе пылает Пламя Юности.

— Да! Я вся горю! — обрадовано взвыла миссис Лестрейндж. — Идите же ко мне, мой Лорд!

— Секундочку…— Тёмный Лорд выудил из-под кровати точную копию фляги Аластора Грюма и сделал большой глоток. После чего развернулся обратно. — Так на чём мы там остановились?

— Ну, чего вы мнётесь, словно домовики при виде пятна на полу? — рявкнула вынырнувшая из сладких воспоминаний Лестрейндж. — Всё готово? Если в этот раз не найдём медальон, ох и откручу же я кое-кому его блохастый хвост!

Уже перед тем, как аппарировать вслед за всеми, Белла обернулась и позвала:

— Тинки.

— Да, хозяйка Беллатриса, — с хлопком появилась рядом с ней домовушка.

— Заверни мне с собой… свежего сельдерея, — попросила Белла. И, подумав, продолжила. — И, пожалуй, варёной рыбы. Да. И шоколада. Горького шоколада тоже очень хочется.

— Сию минуту, хозяйка Беллатриса, — Тинки исчезла с негромким хлопком.

*

24 ноября 1994 года, Хогвартс

— Спокойно, Рон, спокойно, у тебя всё получится, — говорил Гарри.

— Я чувствую себя, наверное, так же, как он, — Рон указал на Виктора Крама, который о чем-то беседовал с Гермионой в стороне, — перед финалом мирового чемпионата по квиддичу!

— И заметь, — улыбнулся Гарри, — Виктор стал лучшим Ловцом, и поймал снитч!

Рон не нашёлся, что возразить, и лишь кивнул в ответ.

— Чемпионов просят пройти в палатку! — разнеслось над ареной.

Рон переставлял одеревеневшие ноги и думал, чего же он так боится? За эти три с половиной года столько всего случилось. Тролль и полоса препятствий, василиск и гонки по Хогвартсу, дементоры и прием в команду по квиддичу! Он участвовал в квиддиче и не пропустил ни одного мяча! Он смотрел... ну, почти смотрел в глаза василиску и не испугался сотни дементоров! В чем же дело сейчас?

В Гермионе и Краме? Да ну, что за бред, подумал Рон и помотал головой. Он только рад будет первым их поздравить, и у него есть Парвати, и их соревнование с Невиллом, а Гермионе вообще нравился Локхарт! Рон еще сильнее затряс головой, пытаясь выбросить оттуда мысли об отношениях, тем более чужих отношениях. При чём тут это вообще?!

— О, ля петит бой трясет головьой, — раздался насмешливый голос Флёр. — В чем дело, мальчик, боишсья не справиться?

Рон, ступивший было в палатку, замер, услышав эти слова. Вот оно! Он боялся не справиться, не справиться в большом, значительном деле, не просто квиддиче и не просто метании гномов, или усиленном изучении Чар. Не справиться в чём-то, за чем будут следить сотни людей, которые потом, возможно, скажут, что в Роне Уизли не пылает пламя Юности! Что он подвёл всех, оказался слаб, хотя в него верили, на него надеялись! Что сказал бы по этому поводу Гарри? Рон словно наяву увидел перед собой Гарри, который улыбаясь и показывая кулак с вскинутым вверх большим пальцем, говорил: «Путь Силы Юности — это путь вперёд, несмотря ни на что! Тот, кого ведёт Юность, не сдается и не опускает руки от поражений, он удваивает усилия, тренируется ещё тяжелее и добивается поставленной цели!»

— Боюсь, — признался Рон. — Но во мне пылает Юность, и если я не справлюсь, то не сдамся, и буду трудиться вдвое, втрое, вдесятеро упорнее, и добьюсь своей цели!

Флер отшатнулась, удивленно моргая, а Виктор спросил, с сильным акцентом.

— Эта твоя Юность... Гермивонна тоже все о ней толковала... что это?

— Это... — но не успел воспылавший Рон перейти к объяснениям, как в шатер вошли судьи и представители Министерства.

Предстояла процедура выбора дракона и объяснение задания. Все Чемпионы знали, что будут драконы, подсмотрели, подслушали, а кому просто Хагрид сообщил, но вот само задание и кому какой дракон достанется, не было известно. Задание было в чем-то простым, всего лишь выйти на арену и забрать находящееся там золотое яйцо, которое охранял дракон. Чемпионы начали тянуть фигурки из мешка, уступив первое место Делакур.

Уэльский Зеленый с номером два достала Флер.

Шведского Короткокрыла с номером один вытянул Виктор.

Китайский Огнемёт с номером три достался Рону.

— Отлично! — воскликнул Людо Бэгмен, представитель Министерства. — Да начнётся первый тур!

Барти Крауч нервничал и украдкой грыз посох, осознавая всю глупость и даже вредность подобного занятия. Стал бы настоящий Грозный Глаз грызть посох? С другой стороны, в исполнении Аластора даже погрызание собственного посоха выглядело угрожающим и несущим какой-то скрытый смысл. Он, вроде бы, и следил за тем, как Чемпионы Дурмштранга и Шармбатона справляются с заданием, и одновременно с этим не следил, мысленно вновь и вновь прокручивая план в голове. Едва Флер Делакур закончит, воткнуть особую иглу в Китайского Огнемёта, как раз, пока выведут дракона, пока выйдет Рон, состав сработает и разъярит летающее создание. Чуть позже, едва в загон приведут Уэльского Зелёного, воткнуть иглы ему и Короткокрылу, когда состав сработает, как раз начнется паника из-за Огнемёта, и драконов будет некому останавливать. Под шумок, делая вид, что сражается со взбесившимися драконами, подобраться к Гарри, оглушить его и бежать из Хогвартса к Темному Лорду.

В этой суматохе Дамблдору будет не до него.

Все было вроде бы идеально, но все равно, почему-то Барти Крауча терзали плохие предчувствия.

Рон выбежал на поле, и тут же призвал свою верную метлу. Доводы Гарри были резонны и просты. Дракон силен, значит Рон должен использовать свои сильные стороны. То есть отличное тактическое мышление, умение летать на метле и метать гномов. Тут, конечно, на арене не было гномов, но вместо них было решено использовать камни. Проще всего было бы, конечно, выставить на поле Невилла — его Левиоса просто снесла бы дракона, и можно было бы забрать яйцо.

Но увы, Рон на такое был неспособен.

Пока неспособен, напомнил Рон сам себе, вскакивая на метлу.

Золотое яйцо блестело на земле между лап дракона, и тут Огнемёт взвыл так, словно увидел перед собой злейшего недруга, и плюнул пламенем прямо в Рона. Уизли, вцепившись в метлу, уклонялся, финтил, подныривал, метал камни в пасть и глаза дракона, но тот словно не замечал, плевался огнем, как заведенный, и рвался с цепи, норовя удушить сам себя.

А затем ошейник дракона лопнул, и он вырвался на свободу.

Все словно застыло для Рона, стало неподвижным. Огнемёт, взмахивающий крыльями, и изрыгающий двухметровой толщины струю огня, словно насмехаясь над Пламенем Юности. Выбегающие из пещеры и скалящие пасти Уэльский Зеленый и Шведский Короткокрыл, рвущиеся не дать юному Уизли завладеть яйцом.

Рон не видел, что трибуны вокруг объяты пламенем, и преподаватели сдерживают натиск огня, эвакуируя учеников, и что драконологи безуспешно пытаются утихомирить Китайского Огнемёта. Для него здесь и сейчас, в это мгновение существовало только одна мысль: ему не достать яйцо. Не против трех драконов. И, значит, он опозорится на глазах у всех, не справится, не сможет, и это тогда, когда Гарри сдержал свое обещание и дал ему возможность участвовать в Турнире.

Цель была так близка и в то же время недоступна.