Обитель туманов

– Атхей сейчас под домашним арестом, – сообщил Антон.

– Плохо. А много ли ирголов подступило к посёлку? – поинтересовался Фёдор.

– Свар привёл около двух сотен хорошо вооружённых длинноухих коротышек.

– А у нас и трёх десятков баб с ребятишками не наберётся. Жаль, что все наши крепкие и молодые мужики на охоту отправились. Неизвестно когда теперь вернутся. Кстати, на обратно пути они могут нарваться на ирголов. Так где враги затаились? – спросил Фёдор.

– Неподалёку от ворот, в зарослях, – сказал Перепёлкин.

Старик встал и снял чёрную тряпку с небольшого предмета, стоявшего на тумбе. Под тряпкой оказалась клетка, в которой на жёрдочке сидела странное маленькое существо.

– Надо предупредить наших охотников. Сейчас к ним голубку свою отправлю. Она моего сына Германа вмиг найдёт. Местные птички всю жизнь помнят того, кто их выходил. Герман эту пичугу подобрал в лесу. У неё было ранено крыло. Назвал он её Белянкой. Она тогда беленькой была, словно лебёдушка. Это с возрастом она стала серой. Погляди, какая красавица! – ласково сказал Фёдор.

Антон внимательно посмотрел на странное существо, немного похожее на серую летучую мышь. Её миниатюрную голову венчал красный кожистый гребешок, а сзади свисал лысый розовый хвостик. «Птичка» расправила перепончатые крылья, на которых не было ни единого пёрышка, и приветствовала Фёдора гортанным криком. При этом она приоткрыла пасть, усеянную острыми зубками.

Старик сел за стол, взял с тумбы клочок бумаги и карандаш и принялся писать. Затем хозяин отворил дверцу и вытащил из клетки тщедушное существо. Аккуратно, чтобы не помять нежное крылатое создание своими жилистыми руками, старик привязал ниткой к её лапке свёрнутое в трубочку послание. «Птичка» жалобно пискнула.

– Не волнуйся, малышка! Сейчас отпущу тебя к твоему спасителю, – сказал старик и сказал:

– Уж больно эти животинки к хозяину привязаны. Ведь она всякий раз ни ест, ни пьёт, пока Герман не вернётся с охоты. Эти крылатые ящерки готовы свой гребешок и хвостик отдать за хозяина.

– А почему не скажете, что они готовы жизнь отдать за хозяина? – удивился Перепёлкин.

– А жизнь, мил человек, даётся этим птичкам, как и людям, только один раз. Потому, если она голову свою сложит, то и не поможет ни нам с тобой, ни Герману с остальными охотниками. Так что жизнь ей отдавать никак нельзя. Между прочим, если её кто-нибудь за хвостик ухватит, то она его отбросит и улетит.

Старик распахнул окно и подкинул крылатую ящерку в воздух. Расправив крылышки, она взмыла в воздух и перелетела через высокий частокол.

– Долетит ли? Уж больно она мала, – недоверчиво сказал Антон.

– Маленькая она, да удаленькая. На Белянку нашу ни ирголы, ни репты не должны обратить внимания. Только бы её стрекоза не сожрала. У нас эта птичка единственное домашнее животное. Ведь кошек и собак здесь нет. Раньше, правда, жили в посёлке несколько кошек и собак, но они здесь не прижились. Последних собак, которых люди брали на охоту, уже давно растерзали арзроны. А кошек ещё раньше хищники в джунглях сожрали. Кошки ведь любят по лесу гулять, а по этим джунглям особо не погуляешь.

– Да уж, хищники в джунглях водятся жуткие. И стрекозы здесь огромные.

– Странный тут мир. Здесь разные чудные животные водятся, и небо всегда облаками затянуто – ни солнца, ни звёзд не видно. По ночам лишь сумерки наступают, а тьмы настоящей не бывает.

– А вернуться на Землю вы не пробовали?

– Многие пытались выбраться за пределы этого мира без солнца и звёзд, который со всех сторон окружают горы. Вершины гор постоянно укрыты густым туманом. Смельчаки, пытавшиеся покинуть сей мир, рассказывали, что в гору в тумане можно подниматься бесконечно, а до вершины так и не доберёшься. Да что об этом сейчас рассуждать! Надо думать, как нам продержаться до возвращения наших мужиков. В посёлке беззащитные дети и женщины… Так, когда тебе Свар приказал ворота открыть? – поинтересовался Фёдор.

– Как начнёт смеркаться, то есть когда наступит ночь. Ночи здесь у вас тоже странные.

– Это точно, по ночам можно даже читать. Жаль, художественных книг здесь нет, а только зачитанные до дыр старые журналы да несколько справочников по военной технике. В одном месте в джунглях нашли много таких пособий. Видно, библиотеку из какой-то воинской части сюда забросило. Некоторые пособия я тогда подобрал и теперь в тумбе храню… Так скажи, что будет, если ты ворота не откроешь?

– Если не открою их в срок, ирголы пойдут на приступ, – сообщил Антон.

– Свар ошибается, если решил нас легко одолеть. Вообще-то, детишек беззащитными я назвал, чтобы в тебе сентиментальные чувства пробудить. У нас ведь и женщины, и дети старше десяти лет с оружием умеют обращаться. Если надо, постоим за наш посёлок! – уверенно произнёс старик.

Антон кивнул и едва удержался, чтобы не уронить голову на стол – ему очень хотелось спать.

– Да ты вот-вот за столом уснёшь! Лучше приляг и немного вздремни, – предложил Фёдор.

Антон, не снимая одежду, лёг на лежанку и тут же провалился в сон…

Проснулся он из-за того, что дверь с громким стуком распахнулась, и в избу вошла Полина, на плече которой висел автомат.

– Ребята-дозорные заметили, что на опушке ветки без ветра колышутся. Все бабы уже вооружились. Надо бы мальчишкам раздать автоматы и винтовки, – предложила Полина.

– Это можно, – согласился старик.

С улицы донеслись крики. Старик и Полина выбежали из избы. Антон вышел на крыльцо.

Раздался стук в ворота и послышался требовательный мужской голос:

– Открывайте!

– Это Герман! – обрадовался Фёдор и отворил ворота.

В посёлок зашли мужчины, вооружённые винтовками, автоматами и луками. Двое из них тащили на плечах жердь с привязанной к ней тушей арзрона. Женщины кинулись обнимать своих мужей. Дети радостно кричали. Тушу арзрона положили в центре посёлка возле кострища.

– Отец, скорее закрывай ворота! – поторопил старика широкоплечий светловолосый синеглазый мужчина, который, как и остальные охотники, был одет в кожаную куртку и штаны.

На плече у него висел автомат.

Фёдор затворил ворота и, обняв сына, сказал:

– Как вы быстро вернулись! А голубка где? С тобой наша спасительница?

– Ты про Белянку, что ли, говоришь? – удивился Герман.

– Про неё самую. Я её за тобой послал.

– Не прилетала ко мне Белянка, – растерянно сказал Герман.

– Неужели погибла? – опечалился старик.

– Так тут что-то случилось? Почему все женщины с оружием? – спросил Герман.

– Разве вы не встретились с ирголами? – удивился старик.

– Нет. Ирголов мы не встречали. Зато мы застали страшную картину. Мы вышли к посёлку у Длинного озера. Там, в основном, жили исландцы.

– Исландцы? – удивился Антон.

– А это кто такой? – спросил Герман, обратив внимание на стоявшего на крыльце Перепёлкина.

– Антон. Новенький. Недавно к нам пришёл, – сказал старик.

– Отец, ты разве не рассказал Антону, что и в Исландии, и в других странах давно стали появляться густые туманы, которые сюда переносят людей? – спросил Герман.

– Не успел я гостю поведать про посёлок, в котором живут исландцы, и про другие поселения, – сказал старик.

– Так вот тот небольшой посёлок разорён и сожжён. Все люди убиты. Их тела уже успели обглодать репты. В телах мы нашли стрелы с чёрным оперением. Такими стрелами обычно пользуются ирголы. Мы удивились – не могли понять, почему такие стрелы использовали репты? – рассказал Герман.

– Это сделали не репты, которые пришли потом, и обглодали тела несчастных людей. Свар рассказывал, что ирголы недавно разорили один посёлок – сказал Антон, подойдя к беседующим.

– А ты откуда взялся? – подозрительно посмотрев на Перепёлкина, спросил Герман.

– Лазутчик он, – усмехнувшись, сказал старик. – Свар его направил в наш посёлок, чтобы он втёрся к нам в доверие и открыл ворота, но Антон не стал предателем и всё, как есть, рассказал.