Обитель туманов

– Да. Их жгут люди. Их поселения совсем близко. Спустимся вниз. Сначала атакуем посёлок, который находится неподалёку от Светлого озера, – объявил Свар.

Ирголы стали спускаться по крутому склону, поросшему мелким колючим кустарником.

«Как только ирголы не цепляются своими длинными ушами за колючие ветки? Эти длинноухие коротышки выносливы и упрямы, как ослы. Тоже мне – потомки людей!», – думал Антон, когда острые колючки царапали ему руки.

– Чёртов кустарник! – вскричал Антон, когда колючая ветка хлестнула его по лицу.

– Тише! – предупредил Свар. – Эти места обычно кишат рептами. Возможно, ещё не все репты успели покинуть свои стойбища.

– Как же здесь живут люди? – удивился Антон.

– Репты боятся нападать на поселения твоих сородичей. Люди дают им отпор. Сюда попадают люди со своим оружием. Только благодаря этому они выживают. Сколько же оружия у вас там на Земле! Похоже, люди ничего не создают, кроме страшного оружия.

– Почему бы вам не объединиться с нами?

– Вы, люди, слишком коварны и жестоки, – покачал головой, размахивая ушами, Свар.

Спустившись с обрыва, ирголы снова углубились в джунгли и долго продвигались по заролям, пока не приблизились к большой поляне, на которой располагался посёлок, огороженный высоким частоколом. В посёлке слышались женские голоса, крики и смех детей. Запахло дымом и ароматом готовящейся еды.

– Здесь живут твои соплеменники, – сказал Свар Антону.

– Ты собираешься напасть на них? Там же дети!

– Ради наших детей, ради будущего ирголов – все люди в Одезионе должны умереть, – бесстрастно произнёс Свар. – Конечно, кроме тебя, юнец. Ведь ты будешь нам помогать?

– Нет, – отрезал Антон.

– Ты не хочешь нам помочь? Жаль. Я надеялся, что ты окажешься намного умнее. Я слишком долго терпел тебя и даже делился с тобой своими планами. Ирон, убей его! – спокойно сказал главарь мятежных ирголов.

Немой иргол снял с плеча лук и достал из колчана стрелу.

– Хорошо. Что я должен делать? – спросил Антон.

– Ты проникнешь в посёлок и откроешь нам ворота. Тебя жители примут за своего, – спросил Свар.

– Ты обещал, что я не буду воевать с людьми, – напомнил Антон.

– А я не требую от тебя, чтобы ты воевал с людьми и убивал их. Ты только открой ворота, – вкрадчивым голосом произнёс Свар.

«Надо соглашаться, а потом что-нибудь придумаю», – решил Антон.

– Вздумаешь обмануть меня – пожалеешь! – предупредил Свар, словно прочитав мысли Антона. – Если ворота не будут распахнуты в срок, то пусть и с большими потерями, но мы всё равно возьмём посёлок штурмом. А тебе в таком случае я обещаю мучительную смерть – я свяжу тебя и брошу в муравейник… Ступай! Тебе не составит труда втереться в доверие к жителям посёлка. Ты выглядишь, как надо. У тебя исцарапано колючками лицо, отросла щетина, и одежда твоя порвана и перепачкана грязью. Расскажешь жителям, что попал сюда с Земли, долго плутал по джунглям, пока случайно не вышел к посёлку. Возможно, ты сможешь воспользоваться своим шансом и станешь единственным из людей, кому удастся выжить в Одезионе. А когда станет смеркаться, ты откроешь нам ворота. Скажи, ты голоден? – поинтересовался Свар.

– Кузнечиками особо не наешься, – буркнул Антон.

– Что ж, в посёлке тебя твои соплеменники накормят привычной для тебя пищей, – сказал Свар и подтолкнул Антона в спину.

Перепёлкин тоскливо взглянул на серое небо и вышел из джунглей. Он оглянулся, но никого не увидел – ирголы спрятались в зарослях.

Антон подошёл к воротам и постучал в них кулаком. За оградой тотчас же смолкли все голоса. Спустя некоторое время из-за ворот послышался приглушённый хриплый мужской голос:

– Кто пришёл?

– Я человек. Впустите меня! – попросил Антон.

Над частоколом рядом с воротами показалась голова темноволосого мальчишки. Он внимательно посмотрел на Антона и тут же скрылся.

Вскоре одна створка ворот со скрипом отворилась. Перед Антоном стоял высокий худощавый седой старик с пышными усами и окладистой бородой. На нём была голубая выцветшая рубаха и серые просторные штаны. Глаза старика были такого же цвета, что и рубаха.

– Заходи! – пригласил гостя старик.

Антон прошёл на территорию посёлка. Старик поспешно затворил ворота и протянул гостю руку.

– Здравствуйте! Я Антон, – представился Перепёлкин.

– А меня Фёдором звать. Откуда будешь? – поинтересовался старик.

– Из Москвы.

– Ничего себе! Неужели, уже и туда туман добрался? – изумился старик.

– Нет. В Москве таких туманов, пока нет. Я на Камчатке в него попал. А тут русские живут? – поинтересовался Антон.

– Всякие здесь живут. Правда, русских большинство, а потому все мы тут говорим на русском языке. Видно, чёртовы туманы по нашей земле больше шастают. Хотя в других посёлках живут и корейцы, и китайцы, и американцы, которых с Аляски мерзкий туман сюда затаскивает.

Антона и Фёдора окружили высыпавшие из бревенчатых изб женщины, одетые в длинные серые платья, подпоясанные широкими лентами, и дети в белых холщовых рубахах и штанах. Местные жители с интересом осматривали пришельца.

– Новенький? – спросила стройная темноволосая синеглазая красивая женщина.

– Все ступайте по домам! – распорядился старик и обратился к синеглазой красавице:

– А ты, Полина, проверь посты, а то мальцы, похоже, расслабились. Наверно, в «ножички» опять играют?

Женщины, взяв за руки детей, послушно направились к избам. Полина направилась вдоль высокой ограды, к которой с внутренней стороны были приставлены деревянные лестницы.

– Антон, пойдём ко мне в избу. Поговорить надо, – позвал Фёдор.

Хозяин привёл гостя в избу с низким потолком и одним маленьким оконцем, в которое было вставлено треснувшее стекло. Кроме русской печи в углу, в избе стояли деревянные скамьи, покрытая серым покрывалом лежанка, стол и тумба. Фёдор усадил гостя за стол, подал ему деревянную ложку и поставил на стол глиняный горшок с горячими щами, который достал из печи.

– Ты наверно голодный. Поешь. Щи ещё тёплые, – предложил хозяин.

– Вкусно! – сказал Антон, попробовав кислые щи. – Я давно уже по джунглям брожу. Соскучился по домашней еде.

– Зачем неправду говоришь? – спросил старик, внимательно посмотрев на гостя.

– Почему неправду? – растерялся Антон.

– Потому что, кто сразу к жилью не вышел, тот в джунглях обязательно сгинет. Хищников тут полно, в том числе и разумных. А ещё, когда ты постучал в ворота, то назвался человеком. Значит, про разумных существ – ирголов и рептов, которые тоже могут приблизиться к жилью, ты наслышан или даже с ними встречался. Так ведь?

Антон перестал есть щи и отложил ложку.

– Да ты ешь! Потом расскажешь, с чем к нам пришёл, – смягчился Фёдор.

Замявшись, Антон проговорил:

– Мне нужна помощь. Точнее – всем нам. Вы сможете защитить посёлок?

– От кого? Уж не собрался ли кто напасть на посёлок? – насторожился старик. – Если от рептов, то сможем отбиться. У нас есть огнестрельное оружие. Даже женщины и дети им владеют – и из автомата, и из пистолета, и из луков умеют стрелять.

– Не репты на вас собрались напасть.

– Хищные животные, что ли?

– Нет.

– Тогда понять не могу. Неужели кто ещё сюда с Земли попал?

– К вашему посёлку подошли ирголы. Они затаились неподалёку в джунглях.

– Ирголы? Да они наши друзья! Мы с Атхеем пальмовое вино за этим столом не раз пили.

– Сюда пришёл Свар с войском. Брат Атхея уже перебил людей в одном посёлке.

– Не может быть! – воскликнул Фёдор.

– Это так. Свар меня послал сюда, чтобы я для них ворота открыл, – признался Антон.

– Хорошо, что признался. Так из-за чего младший брат Атхея стал людей убивать? – удивился Фёдор.

– Свар рассказывал, что его прадеда убили люди.

– Что ж с того? Слыхал я про Унея. Его японцы в Красной пустыне убили. Этот длинноухий иргол пытался женщин из их посёлка увести в город ирголов… Выходит, Свар задумал отомстить за прадедушку? Атхей говорил мне, что ирголы признали, вину Унея.