Клаустрофобия

Наверное, это получается, так как уже в течение получаса, конечно, по моим внутренним часам, я всё ещё не слышу погони. Но с чего я взял, что она вообще должна быть? Может, я просто плутаю по внутреннему пространству этого самого ИИ, и он просто ждёт, пока вымотаюсь, чтобы притащить меня обратно?

Что-то слишком много пораженческих мыслей. Пока задача проста. Оказаться как можно дальше от первоначальной точки моего старта. И желательно там, где есть свет, а то в полной темноте передвигаться, такое себе удовольствие.

К тому же левая рука почему-то отказывается подсвечивать, как делала раньше. Похоже после взаимодействия с моими новыми конечностями произошёл некий сбой.

Еле заметное мерцание впереди привлекло моё внимание, и я чуть замедлился. А так как это пока единственный ориентир, встреченный мною, то стоило по крайне мере проверить, что это такое. Благо менять маршрут особо не придётся.

Спустя пару десятков шагов я замер перед т-образным разветвлением. Источником чуть видимого свечения оказался плафон, на котором были написаны непонятные мне символы. Находился этот указатель почти на полу, и чтобы разобрать изображённые на нём знаки, мне пришлось присесть на корточки.

Возможно, только это и спасло мне жизнь. Ну, может ещё и капелька везения. В любом случае, сверху прошелестел лёгкий ветерок и уже после запоздалое ощущение яростного жара.

Интуитивно упав на живот, я, прикрыв голову руками, ждал окончания светопреставления. А то, что оно в данный момент бушевало в нескольких сантиметрах от меня, сомнений не было. Волны огня накатывали одна за другой, но непонятным образом держась в определённой форме. Нечто, вроде плазменного потока, заливало весь коридор, разделяя его на две части. Нижнюю и верхнюю.

От дикой температуры у меня уже начали сворачиваться волосы на теле, а то, что заменяло набедренную повязку, стало откровенно тлеть. Боль, конечно, была сильная, но не такая, чтобы я вскочил и быстро закончил своё существование суицидом. Так что, я лежал, и, тихо бранясь сквозь зубы, терпел, в ожидании пока всё закончится.

Тишина.

Исчез шипящий звук рвущегося пламени, и приятная прохлада окутала всё моё естество. Я ощущал это и, наконец, смог нормально дышать.

Выжил.

А значит, ещё есть шанс отомстить. Всем и каждому. Целому миру, если понадобится.

Поднявшись, я, не зная сколько у меня ещё есть времени до следующей подобной ловушки, наугад двинулся налево. Что-то подсказывало мне, что разницы, куда именно идти, особо нет. Приду, так приду. А нет, так нет.

Фатализм? Не думаю, скорее принятие настоящего.

Ноги или то, что их сейчас заменяло, двигали меня вперёд. Вокруг всё также клубилась тьма, а даже если бы и появился свет, то я трижды подумал бы идти к нему или нет.

Правда вот усталость незаметно прибывала. Сначала понемногу, но вскоре я не смогу дальше двигаться без отдыха и хоть какой-нибудь пищи и воды. Жаль, что не всё моё тело представляет механизм, а лишь отдельные его части. Иначе дорога к спасению была бы несравнимо легче. Ни тебе потребности в питании, ни надобности в передышке. Есть задача и пока она не будет выполнена, ты не остановишься. Но вот беда, я всего лишь человек. Немного изменённый, но всё тот же хомо сапиенс.

Постепенно я стал ощущать, что воздух вокруг меня становится всё свежее и свежее. Похоже, мой путь всё же вёл к свободе. Ну, или я просто попал в вентилируемый коридор.

Наверное, стоило немного передохнуть, но я уже буквально из последних сил рвался наружу. Туда, где не было потолка и стен, которые словно давили на меня. Хотя, если здраво рассудить, на “поверхности” тоже были пресловутые стены и потолок, но это всё же немного другое.

И вот, уже обливаясь потом и хрипло дыша, я, наконец, оказался у проёма, откуда явно бил прохладный и даже вроде бы наполненный ароматами каких-то трав воздушный поток.

Вокруг всё ещё была темнота, так что наощупь определив его размер, я понял, что смогу пролезть внутрь. Других вариантов особо не было, и я, согнувшись в три погибели, пополз вперёд.

Двигаться в такой дико неудобной позиции было тем ещё мучением, но я не ныл, а продолжал действовать. Теперь только я отвечал за себя. Целиком и полностью.

Почему такие мысли существенно меня воодушевили и я, подстегнув себя столь немудрёным образом, с удвоенным усердием пополз быстрее. И оказался вознаграждён за свои труды падением в пустоту.

Нелепо барахтаясь, я пытался затормозить свой полёт вниз, но безуспешно. Финал же оказался предсказуем. Хрустнули кости, взорвалась голова, я стал кровавой лужей. Так, во всяком случае, мне показалось. А спустя секунду я потерял сознание.

Глава 17

Свет бил в глаза даже сквозь закрытые веки. Я чуть повернул голову и прикрылся рукой. Стало легче, но теперь нестерпимо захотелось пить. Сглотнув и закашлявшись от сухости в глотке, я одним рывком сел. И сразу же вспомнил, как здесь оказался.

Правда, где именно это самое “здесь” и что оно, собственно, представляет, я не знал. Поэтому для начала, я встал, хотя это и потребовало определённых усилий, так как тело болело немилосердно. Затем, совладав с начавшимся головокружением и тошнотой, наконец, смог оглядеться. И скажу прямо, картина, открывшаяся моему взору, несказанно меня воодушевила. Хотя бы потому, наверное, что напомнила мне мой дом.

Пасторальные луга, изредка перемежавшиеся клочками негустого леса. Вдали виднелись холмы, между которыми вилась голубая лента реки. А запахи! Запахи! Ни с чем не сравнимый аромат свежескошенной травы и полевых цветов. Казалось, вот сейчас, с минуты на минуту на меня бросится младшая сестра Эвелина, чтобы задушить в своих объятьях и рассказать какую-нибудь бесконечно важную историю, которая только-только случалась. От этих воспоминаний заломило где-то внутри и защипало в глазах.

Но, переборов эту минуту слабости и ностальгии, я стал мыслить более критически и перво-наперво решил напиться. Для этого стоило дойти до речки, которую я заприметил неподалёку. Что ж, легко! После моего блуждания по лабиринтам внутренностей ИИ теперь всё казалось детской прогулкой. Так что, слегка расслабившись, я бодрой походкой направился к воде.

Идти пришлось совсем недолго и, преодолев колосившееся пшеницей поле, я, взобравшись на небольшой пригорок, увидел узкую тропинку, что вела прямо к реке. В два счёта преодолев пару её изгибов я, особо не задумываясь о чистоте воды, припал к голубой глади. Собственно, после первых глотков мне стало понятно, что река ведёт своё начало либо с горных вершин, ну или её питают подземные источники. Настолько холодной и свежей она была по вкусу.

Вдоволь напившись, я, отдуваясь, развалился на пологом бережку и стал лениво рассматривать окружающий пейзаж. Делать что-либо совершенно не хотелось, опасности я особо не чувствовал, так что, почему бы и не полежать. И это скорее утверждение, чем вопрос.

В любом случае, отдохнуть следовало. К тому же, окружающая местность выглядела ну совершенно не угрожающе. Поэтому я, потянувшись, поудобней устроился и, прикрыв глаза, задремал.

…

Моё пробуждение было ознаменовано смачным поцелуем в щёку с переходом на всё лицо. И, наверное, мне стоило подскочить от неожиданности, но я лишь лениво приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на нарушителя спокойствия. Как и ожидалось, это оказалась безобидная корова, что любопытно косясь на меня, продолжила наводить марафет своим языком. Успокоилась она только тогда, когда вся моя кожа была тщательно вылизана. Хм, может животине, так не хватает соли? А я ведь здорово вспотел пока носился по всяким подземельям.

С другой стороны, ну очень уж дружелюбная бурёнка. Или тут все такие? Кстати, пора уже озаботится поиском человеческого присутствия. Не то, чтобы я прямо так желал людского общения, но обычно там, где кто-то живёт, есть еда, крыша над головой и какой-никакой уют. А мне очень уж хотелось основательно перекусить, а затем, вымывшись, вновь завалиться спать, только уже не на обычную траву, а на что-нибудь помягче.