Клаустрофобия

Начиналось всё с чувства давления. Стены словно сдвинулись вокруг, чуть пульсируя, как живые. Захотелось глубоко вздохнуть, но я не смог этого сделать. Одежда вдруг стала мала и спеленала меня. Я закрыл глаза и постарался расслабиться, представляя что-нибудь хорошее, одновременно контролируя дыхание, вливая в себя воздух маленькими, но частыми порциями. Конечно, это не особо помогло, но так я хотя бы ослабил следующую волну.

А уж она не замедлила прийти. Лёгкое чувство паники и страха нарастало где-то внутри, постепенно превращаясь в настоящее цунами. Какое-то время держу баланс, на его гребне стараясь не сорваться в пучину. Но это не могло продолжаться слишком долго и вот я, уже не удержавшись, отдаюсь этому личному сорту сумасшествия. Буквально тону в нём.

Покрытый холодным потом, свернувшись клубочком, я погружаюсь во тьму, которая душит и давит меня. Это невозможно. Это невыносимо. Наконец, теряю сознание и в этом моё единственное спасение.

Глава 6

Кто-то меня тормошил. Безбожно тряс, как котёнка. Что-то кричал. Затем я ощутил влагу и холод на своём лице. Открыл глаза. Всё изменилось.

Теперь я мог мыслить более длинными категориями. Передо мной стоял мужчина и закручивал флягу, из которой, видимо, поливал меня.

Он произнёс какую-то фразу, но я ничего не понял. Беспомощно помотав головой, я внезапно ощутил, что моё тело ведёт себя как-то не так.

Слишком легкие движения и излишняя активность во всём организме. Хотелось вскочить и начать плясать. Что я собственно и собирался сделать, если бы незнакомец, словно почувствовав моё желание, не подошёл и одним тычком не усадил меня обратно на землю. Затем он ещё раз произнёс непонятные мне слова, но на сей раз я разобрал нечто искаженно похожее на:

— Като тэа? Но дывигайсэ. Стоп! Прэйвыкни.

С трудом восприняв смысл столь странной фразы, я всё же послушно застыл. Чуть подвигал руками и ногами, будто заново привыкая к себе самому. Оглядевшись, я понял, что нахожусь уже не на своём уровне, а судя по всему на следующем ярусе. Выражалось это, прежде всего в цвете светила, что стало более жёлтым, избавившись от привычного мне оранжевого оттенка. Да и размер его существенно уменьшился.

Вот только жар, исходящий от него был довольно ощутим. И это было неестественно. Обычно, в такой близости от края слоя, температура должна быть гораздо меньше. А тут, будто посреди пустыни находишься. Воздух здесь совершенно другого вкуса и запаха. Мне хватало лёгкого вдоха, чтобы насытить себя кислородом сполна.

Стоп! Откуда все эти понятия и знания в моём мозгу? Я, конечно, не считал себя излишне глупым и благодаря дополнительному обучению отца мог похвастаться развитым интеллектом, но всему есть предел. А сейчас моя умственная активность повысила свою продуктивность, как минимум на порядок. Я мог чётко и ясно изложить те вещи, о которых раньше даже не помышлял. И все эти понятия и определения, будто сами собой всплывали в моей голове.

Неожиданно вся эта шумиха о моих возросших интеллектуальных способностях сменилась тоской и болью из-за воспоминаний об увиденном на переходе между уровнями. Конечно, я не мог со стопроцентной уверенностью судить, что среди погибших был мой отец, но и полностью отринуть эту возможность не получалось. Слишком точно совпадало время и место.

Но я старался не терять надежду. Для начала стоило определиться, где конкретно я нахожусь, и кто этот человек, который, несомненно, принёс меня сюда и, скорее всего, даже спас.

— Меня зовут Марк. Я с нижнего слоя. Как мы оказались здесь? Что произошло? — как можно более членораздельно и медленно произнёс я.

В ответ я получил лишь недоумевающий взгляд и отрицательное покачивание головой. Похоже, контакт не налаживался. И если с моей стороны я понимал хоть что-то, то обратная связь была проблематичной. Тогда мне пришла идея попробовать общаться жестами.

Я изобразил нечто похожее на тычок пальцем вниз, а потом показал на себя. Затем ещё раз чуть ли не по буквам произнёс своё имя. Вот тут мой собеседник проявил заинтересованность и повторил все эти звуки вслед за мной. Так, похоже, прогресс есть. Теперь стоило его развить.

Но мои потуги были остановлены появлением третьих лиц. Несколько мужчин довольно брутальной наружности, что выражалось не только в их телосложении и количестве оружия, но и в суровых гримасах, которые они строили, неожиданно окружили меня со всех сторон.

Один из пришельцев скороговоркой обратился к тому, кто пытался наладить со мной общение и что-то угрожающее начал ему втолковывать. Их беседа длилась недолго. После окончания оной ко мне подошли пара человек и довольно бесцеремонно обыскали.

Как оказалось, вся моя поклажа вместе с “Децибелом” была со мной. Вот только теперь эти вещи перешли в чужие руки. Поначалу я попытался воспротивиться, но мои потуги были сразу же остановлены болезненным ударом в грудь. Присовокупив к телесному упреждению какое-то, судя по интонации, ругательство, мужчины продолжили осмотр.

К счастью, одежду и адаптер, который они, видимо, посчитали элементом наряда, не тронули. Тем не менее, я ощущал себя глубоко уязвлённым и при первой возможности желал вернуть свою собственность и, конечно же, наказать этих наглецов. Но сейчас бросаться в драку, при численном преимуществе, было бы глупо, так что я, приняв покорную позу, разрешил провести этот унизительный обыск до конца.

Наконец, всё закончилось и, перекинувшись ещё парой фраз они, похоже, решили меня куда-то отвести. Мой же недавний “собеседник” только молчал, так же, как и я, стараясь не противиться воле этих “дикарей”. Судя по всему, он не обладал достаточным весом в местной иерархической системе или же предпочитал быть сторонним наблюдателем.

В любом случае, несравнимым плюсом было то, что меня не связали и оставили какую-никакую, но свободу действий. Оставалось узнать, кто же всё-таки эти люди и что произошло. Но всему своё время, а пока я почти что вприпрыжку следовал в арьергарде этого отряда.

Легкость во всём теле все ещё не покидала меня, хотя стройность мысли уже вернулась. Мне уже не хотелось смеяться и веселиться от всего подряд. Да и ситуация была уж больно не подходящая. Не хватало ещё, чтобы меня приняли за какого-нибудь психа. Особенно парни, у которых на каждом было навешано оружия больше, чем у нас было на всё поселение, вместе взятое. Так что, я предпочитал тихо-мирно терпеть все эти неудобства, надеясь хоть как-то пролить свет на историю моего попадания сюда.

Шли мы довольно долго, и я уже стал уставать. Вскоре мне захотелось пить. Спустя ещё какое-то время я всё же решил подать голос и попросить немного воды.

Удивительно, но на мои гримасы никто агрессивно не среагировал и, напившись, мы снова двинулись дальше. Правда, к пункту назначения попали только к вечеру, но я не роптал, так как это было абсолютно бессмысленно. За время нашей “прогулки” я уже достаточно понял этих людей.

Да, они были грубы и свирепы, в какой-то степени даже слишком, но у них были на это свои причины. Похоже, этот слой был не слишком-то гостеприимен. Несколько раз я видел вдалеке каких-то довольно опасных на вид животных, но нападать на нашу достаточно внушительную компанию они не стали. Видимо, научены горьким опытом. Да и несколько выстрелов, прозвучавших где-то за песчаными холмами, не добавили окружающей атмосфере дружелюбия.

Так что, выводя из полученной информации общую картину, я мог сказать, что здесь нужно держать ухо востро и быть постоянно наготове. Для меня, привыкшего к довольно мирной и спокойной жизни, это было довольно сложно. Но почему-то мне казалось, что я или научусь жить по здешним правилам, или банально погибну. Вот такая до неприличия простая дилемма.

Тем временем, мы подошли к раскинувшемуся на небольшом каменистом возвышении лагерю, все “здания” которого представляли собой что-то наподобие шатров из плотной ворсистой ткани. Но, несмотря на столь “походный” вариант, защитный периметр здесь был довольно внушителен. Изгородь, состоящая из столбов почти в человеческий рост с натянутой между ними, причудливо выглядящей проволокой, затем ров, наполненный маслянистой жидкостью, которая путём несложных логических вычислений должна была отлично гореть и, конечно, часовые, прохаживающиеся так, чтобы постоянно быть в пределах видимости друг друга.