Алгоритмы неудачи

Карл был довольно опытным разведчиком. Рейнджером, как их тут называли. Он буквально за полчаса, как мы только отошли от каравана, уже завернул назад. Причем я мало когда видел его столь напряженным. Хоть он старался и не показывать этого, но я видел, как его пальцы крепко обхватили цевье арбалета.

Когда мы дошли назад, туман сгустился настолько, что видимость упала метров до 20. Окружающие караван наемники слегка шарахнулись в сторону, образуя строй, но быстро поняли, что вышедшие из тумана фигуры это мы. Не обращая внимание на них, Карл быстро прошел к телеге торговца.

Рани внутри уже как раз закончил надевать броню и служанка как раз помогала ему с ремешками. Судя по его хмурому лицу, он тоже прекрасно понимал ситуацию.

— Они вернулись? — сразу же спросил гном.

— Нет. И, как видишь, скорее всего уже не вернуться.

— Чтобы их… — гном со злостью ударил по ящику, от чего деревяшка слегка треснула, — И что нам теперь делать.

— Ты же прекрасно знаешь: попробуем проскочить. Разведку тут проводить бесполезно, так что лучше просто пойди к передовой телеге. Ну, сам знаешь, не зеленый уже, — он хмыкнул, бросив взгляд на меня, — Мы далеко от Тумана, так что совсем опасных вещей тут не должно быть. Пару дней до следующего города должны протянуть.

Выйдя наружу, Карл сразу же пошел к голове колонны. Я лишь уныло поплелся за ним. Хотя… чего еще мне ожидать? Естественно, обычное недельное путешествие между двумя городами не может не превратиться в крестовый поход с превозмоганием под песни Sabaton.

— Карл, а что это за туман вообще?

— Ты что совсем… хотя да, чего еще ожидать от такого уровня, — слегка раздраженно сказал он, — Все, кто является хоть чуть-чуть опытным наемником, знает, что туман — это прямой признак некромантии. Уж не знаю почему, но в местах, где практикуют темную магию, всегда появляется туман. Чем он гуще — тем сильнее магия. Тут же, судя по всему, не менее воскрешения армии зомби с кладбища. Хотя зачем это делать — непонятно. До города далеко, а по пути есть лишь пара мелких деревень.

Пока он просвещал меня по поводу местной некромантии, мы успели дойти до первой телеги. Хотя это, все же, была даже не просто телега, а полноценная бронированная карета. Сверху на ней стояли 2 наемника с луками, а в небольших бойницах постоянно мелькало движение. Н-да, такую с наскока реально тяжко будет взять.

Увидев гнома, глава отряда лишь кивнул ему, чтобы тот встал по правую сторону от телеги. Лица наемников напряженно всматривались в густую водную взвесь, пытаясь отыскать там врага. Ведь, как говорит земная психология, не так страшен реальный враг, как неизвестность. Не видя врага и ощущая опасность, мозг начинает накручивать себя, превращая треск иссохшейся палочки в звуки движения огромных хитиновых чудовищ.

Но наемники, видать, были из опытных. До самого привала, а он был через 6 часов после начала движения, они сохраняли концентрацию, каждый час сменяя друг друга. Если передовые бойцы вовсю глазели по сторонам, то те, кто отошел слегка назад, могли относительно расслабиться, просто "держа равнение" на лес сбоку от них.

Первый привал сделали прямо посреди дороги. Костры разожгли между телегами. Никому не хотелось отходить в лес. И пока половина ела, другая часть дежурила.

В саму еду явно что-то добавили. После похлебки, я ощутил необычный подъем сил. Уже было хотел спросить в чем дело у Карла, как тот сам ответил, увидев мой удивленный взгляд.

— Что, ощущаешь прилив сил? Это эльфийский корень, специально для таких случаев бережем. Главное — не переборщить: на него довольно легко подсесть. Видел я таких наемников, что не могли и дня без него прожить, жалкое зрелище.

— А побоч… какие последствия?

— Если 1–2 раза съешь — ничего серьезного. Максимум — стошнит через часов 6. Но чем дальше — тем хуже. Вроде как, один идиот съел 10 корней в течение дня. Так у него реально мясо от костей начало отделяться и гнил он заживо. Но это так — на уровне слухов. Реально мало кто рискнет подобное повторить.

После обеда мы пошли куда быстрее. Никому не хотелось задерживаться в тумане. Насколько я понял с разговоров, этот туман должен был быть весьма ограничен по площади. Только вот, чую я, огребем мы от него по полной.

Чем ближе подбиралась ночь, тем больше у меня возникало вопросов. К примеру: какой шанс, что на нас не нападут. И чем больше я думал, тем больше эта вероятность стремилась к нулю.

На этот раз, мне не удалось отвертеться от дежурства. Заступить я должен через 3 часа после отбоя. В принципе, с тем, чтобы встать вовремя, у меня уж точно проблем не было — тульпа, как-никак. Поддавшись внезапному приступу паранойи, я лег слегка подальше от костра, зато под защитой колеса телеги и сваленных около нее мешков с зерном. Пусть не так тепло, но у меня было заблаговременно куплено одеяло. Да и не чувствовал я какого-то прямо сковывающего холода, так что можно и потерпеть. А вот ножи и арбалет надо бы поудобнее поставить. А то вдруг ночные тати зайдут, а я не готов.

***

Из сна я вышел моментально. Сердце размеренно билось, потихоньку набирая темп. Не понимая причин нарастающей паники, я открыл глаза. Первое что стало понятно: хорошо, что у меня хватило ума не дергаться.

Картина была достойна отдельной серии в каком-то хорроре. Предо мной стоял высокий монстр, что держал за плечи часового. Он был куда выше зверолюда, так что тот был слегка приподнят над землей. В абсолютной тишине, он без единого звука одним движением челюстей, что раскрылись почти на 180 градусов, откусил ему голову. Причем сделал это он абсолютно непринужденно, даже ничего не хрустнуло при этом.

Я хотел закричать, но страх меня полностью парализовал. где-то там, на задворках сознания, я понимал всю глупость этого страха. Реальное чудовище никогда не придет ночью. Если враг слишком сильный — ему плевать, когда прийти тебя убивать. А значит — это чудовище очень даже смертное.

Но это все было на задворках, всю остальную часть мозга затопил страх. Я боялся даже вдохнуть лишний раз. И, что хуже всего, монстр начал принюхиваться. Несколько секунд — и 2 его кроваво-желтых зрачка уставились прямо на меня, все еще парализованного страхом.

— Да двигайся ты наконец-то! — Рявкнул над ухом Кракен

Вместе с этим, по телу пробежала электрическая волна, выводя меня из оцепенения. Моментально среагировав, я выстрелил с арбалета, попав прямо в грудь монстра. Тот, внезапно, оказался не таким уж и быстрым. Арбалетный выстрел слегка сбил ему удар и его когти пролетели в сантиметрах от моего лица.

— Э… Эй! — громко вскринул я.

Горло все еще немного отказывалось произносить звуки, но и этого было достаточно. Воины начали просыпаться, что явно не входило в планы твари. Издав пронзительный низкочастотный крик, она повернулась, собираясь одним прыжком уйти в лес.

Неожиданно для себя, я прыгнул на нее, сбивая прыжок твари. Ухватившись одной рукой за ее торс, второй я наносил огромное количество ножевых ударов, стараясь по максимуму задеть потроха. Сложно сказать, что мной тогда двигало. Я все же склоняюсь к страху. Да, как не парадоксально, но именно страх толкнул меня на столь радикальные меры. Страх того, что ОНО может вернуться.

Отчаянно брыкнувшись, монстр таки освободился. Он буквально зашвырнул меня в сторону мощным ударом, но я успел сгруппироваться в полете. Падение сразу же перешло в перекат и за долю секунды я уже опять бросился в атаку, прихватив лежащий рядом топорик, который тут же полетел врагу в лицо.

Лезвие топора, к сожалению, попало в подставленную лапу. Но наемники уже окончательно проснулись, а лежащий не так далеко Карл успел даже выстрелить из арбалета. Болт пробил сустав монстра, заставив того упасть на одно колено. С прыжка, я влетел ему коленом в шею. Хоть у нас была большая разница в весе, но его неустойчивая позиция позволила мне завалить противника на спину. Строение его тела было вполне гуманоидным… за исключением головы и дополнительного сустава на лапах. Впрочем — это так, мимолетные наблюдения.