Алгоритмы неудачи

Караван оккупировал целую таверну, так что прямо туда я и пошел. Можно будет посидеть, пока все наемники соберутся. Тем более, что, как сказал Карл, в подготовке телег и прочей суете мы не участвуем. Наша работа начинается уже за городом. Еще из плюсов было то, что ночью мы не дежурили, ибо нету ничего хуже не выспавшегося разведчика. Можно сказать, в какой-то мере мне повезло. Правда я прекрасно понимаю, чем за это мне придется платить. Монстры, говорите, на дороге появились? Ой, как неожиданно. Ой, как удачно. А теперь угадайте, кто на них первым наткнется. Хорошо, если это будет не в то время, когда я отойду облегчится.

Несмотря на раннее время, в зале таверны было пару людей. Сонный трактирщик протирал тряпкой кружки. Подойдя к нему, я на последние деньги заказал… хотелось сказать "еды", но можно ли считать кашу, кружку эля и небольшой кусок вяленого мяса едой? Нет, определенно нужно стать местным героем. Ну, знаете: спасения принцесс, всякие там монстры с мечам в одном месте. А главное — пир после этих всех свершений. Черт, что-то в последнее время аппетит у меня разыгрался не шуточный.

Лично я ожидал, что сборы будут более долгими. Но, видимо, тут это стало рутиной, так что справились за 30–40 минут. Так что довольно скоро мы уже покинули город и отправились по дороге к Валанару. И, чую я, дорога эта точно не будет простой. В первую очередь, для меня.

Забавно, но сейчас эта мысль не вызвала раздражения. Я лишь слегка хищно улыбнулся, готовясь хорошенько так подраться с тем, что подбросит мне судьба.

— Эй, новичок, — прервал мои размышления голос Карл, — Ты сегодня в паре со мной будешь.

Глава 19

Мы с Карлом продвигались по лесу уже 6 часов. Поначалу было сложновато держать темп гнома, но минут через 20 я приноровился. Он семенил довольно быстро. Что-то между бегом трусцой и просто очень быстрым шагом. Естественно, двигался он при этом бесшумно, постоянно недовольно сопя от очередной треснувшей у меня под ногой ветки.

Из оружия у гнома был арбалет. И не та жалкая поделка, что я носил, а настоящий боевой арбалет. Причем он был блочным и с небольшим воротом для облегчения перезарядки. Черт, да я даже заметил штык-нож на нем и что-то по типу прицела.

В целом, я ожидал… ну хоть какой-то активности в лесу. Может это мы просто не отошли еще на достаточное расстояние от города, но нам даже захудалого лесного паука не попалось на пути.

Кракен мне сильно помогал. Пока я был сосредоточен на освоении бесшумного перемещения, он осматривал местность. Ну и выискивал всякое полезное по дороге по типу съедобных грибов или ягод. Но самое главное — он искал следы. И делал это он куда лучше меня.

— Карл, — позвал я гнома, что шел в 5 метрах от меня, — А что это за след на том дереве?

И правда, на дереве были достаточно странные следы, похожие на следы когтей. Правда, если бы не Кракен с огромной табличкой "Посмотри сюда!", я бы вряд ли их заметил.

— А ты глазастый, — хмыкнул гном, — Но еще совсем зеленый. Это же следы лесных гоблинов.

— У них же вроде нету таких когтей.

— Естественно нету. А вот зародыши мозгов — есть. Вот и делают такие отметины своими ножами, чтобы зверей отпугивать и людей заодно. А так они только на одиноких странников горазды нападать. Так, стоп, — поднял он руку.

Остановившись, гном посмотрел на свое запястье. Лишь сейчас я увидел, что у него там находится какой-то амулет, что как раз сейчас начал чуть-чуть светится. Выругавшись на незнакомом языке, гном махнул примерно в сторону каравана.

— Уходим.

— Сильно опасно? — я поудобней перехватил арбалет.

— Да не дергайся ты так, пока не опасно. Это так — остаточные следы темной магии. Чертовы эльфы, опять им не сидится в своей проклятой Хелерии. И когда же уже Империя с ними разбереться?

Продолжая ворчать, а это дело он сильно любил, гном пошел в сторону каравана. Причем мы ровно к его средине, где и находились братья-торговцы. Было видно, как напряглись наемники при виде Карла. Видимо, такое раннее возвращение разведчиков не предвещало ничего хорошего.

— Рани, чтоб на тебя упала наковальня, — бесцеремонно вторгся в крытую повозку торговца гном, — У нас проблемы.

Торговец как раз отдыхал. Впрочем, что еще делать торговцу в дороге, кроме как отдыхать и развлекаться со служанкой, что как раз уже сняла верхнюю одежду. Впрочем, эта сцена совершенно не смущала гнома.

— Что случилось? — слегка раздраженно спросил зверолюд.

— Темные, чтоб по ним паровой молот прошелся, случились, — проворчал гном, — Думаю, максимум к завтрашней ночи объявятся их порождения, следы уже есть.

Вздохнув, Рани слегка отстранил от себя служанку. Кстати, забавно, но она была не зверолюдка, как я предполагал, а обычная женщина человеческой расы. Разве что лицом слегка больше напоминала азиатку. Хм, я думал тут общество будет более ксенофобным.

Встав, торговец принялся облачаться в чешуйчатую броню. Причем реально чешуйчатую: доспех состоял из плотно подогнанных хитиновых пластинок. Меч он взял себе тоже весьма недешевый. Цвет металла был весьма странный и постоянно притягивал взгляд.

— Что думаешь по поводу опасности?

— Да темные его знает, — буркнул гном, — Но, думаю, куда опасней, чем обычная нежить. Как бы вообще не наткнуться на мертвых рыцарей.

— Упаси Холо, — поежился зверолюд, — Только их тут не хватало. В общем, можешь идти, я сам предупрежу остальных.

Вместе с гномом, я покинул караван, опять отправившись в лес. Гном и раньше был не особо говорлив, но теперь вовсе замолчал.

Следующие пару часов мы провели в напряженном молчании. Теперь гном куда детальнее следил за следами, как бы каламбурно это не звучало. Пару раз я его звал посмотреть на очередной след, который заметил Кракен, но тот лишь махал рукой. Больше всего меня напрягла фраза "фигня, это просто огр". Учитывая размер следа величиной со сковородку, мне категорически не нравится то, чего боится разведчик. Ведь, естественно, кому как не мне встретится с таким врагом.

Впрочем, до ночи на нас никто так и не напал. Еще несколько раз Карл проверял свой амулет и недовольно ворчал. Видимо, мы все ближе и ближе подбирались к тем самым "темным тварям". Нет, с одной стороны, на них интересно посмотреть. Но вот драться с ними совершенно не интересно. Мне бы что-то более человеческое и понятное. Человека легко отвлечь, он довольно просто впадает в шок. черт побери, да для человека даже просто глубокая рана в боку — это уже почти гарантированная смерть. Разве что магия или алхимия поможет.

Единственным плюсом был полноценный сон. Условно полноценный: все же я спал не так спокойно, как в городе. Арбалет был рядом, ладони лежали на рукоятях ножей и спал я урывками. Но даже в таких условиях, мне удалось хорошенько выспаться и проснуться весьма бодрым.

***

Второй день мало чем отличался от первого. Все также поход по буеракам вдали от каравана. Разве что, лес слегка сменился. Я не сразу это заметил, но Кракен быстро отыскал мелкие изменения: то кусты не такие уж зеленые, как раньше, то пятно гнили на стволе дерева. Правда, на этом странности закончились. Было еще одно столкновение с пауками, но это вообще не серьезно. Большие пауки были такими себе хищниками. Разве что просто непривычными и относительно быстрыми. Правда, не быстрее арбалетного болта. А их хитиновый панцирь может и был неплох против клыков, но вот против быстро летящего снаряда — увы.

Впрочем, лицо гнома с каждым часом становилось все более недовольным. Он периодически припадал на одно колено, чтобы рассмотреть очередной след. Для меня же, как и для Кракена, все следы сливались в одну мешанину. Пока даже моя тульпа могла максимум определить, в какую сторону они ведут, не более.

Утро третьего дня началось также, как и до этого. Почти также. Только вот это почти все поняли слишком поздно.

Вокруг был туман. Вроде бы, ничего необычного: влажность, утренняя прохлада и туман… который не исчез даже через 3 часа после рассвета. Наоборот, он становился все более густым.