Монстр

[Перебили?] — усмехнулся тот. — [Дёшево берёшь. Перебить каждый дурак может, а вот обречь на посмертие — только достаточно умные существа.]

«Для тебя это признак ума?»

[Для меня — да. Если ты забыл, некромантия — это мой конёк. Конечно, то, что сделали они — не совсем некромантия; это скорее жертвоприношение.]

«Кому?» — поинтересовался Олег. — «Богу смерти?»

[Пха!.. Ты уже большой мальчик, а веришь во всякие глупости. Ей, конечно. Она, хоть и не слишком нуждается в таких подарках, но шутку оценила и, как мы видим, подарила троице приятелей то, чего им хотелось больше всего. Фаргор получил власть, Марктолус обрёл силу…]

«А третий? Как он там…»

[Гарли? Понятия не имею. Увижу — скажу.]

Пока длился этот короткий диалог, Марктолус медленно, грузно срывался с места. Если он действительно провёл в пещере всё это время… впрочем, какая разница: всё это место — одна большая пещера, а если пауку было так удобнее — то почему нет? У каждой расы свои особенности.

— Что именно ты задумал, Фаргор? — уточнил Марктолус. — Не с призраками, а с людьми.

— Уйти, — тот даже не стал скрывать своих намерений. — У меня есть безопасное место, где я всем буду обеспечен. Могу захватить с собой и тебя, если поможешь с призраками.

— И больше никого? — хмыкнул паук. — Ты сволочь, Фаргор. Иметь выход и не спасти никого, кроме своей жалкой шкуры…

— Не надо тут строить из себя святошу! — зашипел Фаргор. — Ты не лучше и ты бы поступил так же.

— Как знать… — паук развёл парой из своих многочисленных лап. Интересно, подумал Олег, как он в них не путается? — Может, да, а может, нет. Зависит от настроения.

— К тому же, — Фаргор медленно шёл вперёд, — это выход для одного. Ну, для двоих или троих, но не больше.

— И какой в этом смысл? — низкий голос Марктолуса отражался эхом от гладких стен. — Ты вернёшься сюда — и найдёшь пустую пещеру, заваленную лишь трупами и обломкам. А возможно, кучу ловушек. Новые Врата не откроются — здесь их не бывает больше. Кем ты будешь править, когда вернёшься из своего безопасного места?

— Ты не понял, — пояснил ящер; его хвост нервно ходил из стороны в сторону. — Я не вернусь. Это билет в один конец. Есть место… мне сообщил об этом человек. Тот самый, из людской власти. Я давно готовил себе путь к отходу — на случай чего-то подобного.

— Тогда почему не ушёл давно?

— Потому что хочу править. Там я буду жив, здоров и даже обеспечен — возможно, лучше, чем здесь… но вот власти у меня не будет. Это страховка, но не более того.

И что же это за место? Олег удивлённо слушал диалог. Допустим, в Департаменте есть кто-то, тайно связавшийся с монстрами. Это странно и неприятно, но возможно. Но куда он может отвести ящера, чтобы тот был не только в безопасности, но ещё и в достатке?

— И что же это за место? — уточнил паук. Кажется, он задавался тем же вопросом.

— Люди… — ящер остановился; видимо, он не хотел, чтобы телохранители слышали этот разговор. — Богатые и влиятельные люди, с высоким Рангом и уровнем иногда собирают что-то вроде… своей коллекции монстров. Их маги умеют обрабатывать наши мозги, гася ярость, которая возникает рядом с людьми. Да, это будет жизнь экспоната. Но жизнь богатого и ценного экспоната!

— Зоопарк? — фыркнул Марктолус. — Так ты собираешься стать зверушкой в зоопарке? У тебя в твоём родном мире были зоопарки, Фаргор?

— Ну… были… — глаза ящера забегали. Кажется, он старательно избегал такой аналогии — не столько ради паука, сколько ради самого себя.

— То есть, ты видел, что это такое, бывал в таком месте, и всё равно мечтаешь спастись таким образом? — лапы Марклотуса остановились. — Спасибо, но без меня. Я бывал в зоопарке часто. Я не хочу сохранить жизнь, став… «экспонатом», как ты выражаешься.

— Подумай ещё раз, — нахмурился Фаргор. — Какая этому будет альтернатива? Только смерть, рано или поздно.

— Рано или поздно, умрут все, — парировал, и совершенно справедливо, паук. — Здесь, в Нижней, я встречал сотни разных рас, разумных и неразумных, но среди них не было никого бессмертного. Смирись с тем, что мы не вечны.

— Но есть Гарли, — фыркнул Фаргор. — Он — бессмертен. Пускай всё относительно, но…

— Я знаю о Гарли и знаю о том, какое бессмертие он получил, — прервал его паук. — Не думай, что если я не выхожу наружу, то я ничего не знаю о жизни в пещерах. Скажи мне одну вещь, Фаргор, всего одну. Ты бы променял свою власть на его бессмертие?

Ящер долго молчал, а затем нехотя выдавил:

— Нет.

— Ну, вот ты и ответил на вопрос, — усмехнулся Марктолус. — Гарли тоже не бессмертен. Он не может умереть, а это совсем другое. Мне не нужно ни его бессмертие, ни твоя попытка сбежать, став домашним питомцем; я останусь здесь и, когда люди явятся, дам им бой. Посмотрим, сколько из них я сумею уложить.

— Твой выбор, — фыркнул Фаргор. — Но ты поможешь мне с призраками.

— С чего бы это? Твоя услуга мне не нужна, так зачем мне делать что-то для тебя? — Марктолус попятился, не разворачиваясь. Его красные глазки начали гаснуть — один за другим; Олегу видеть это не мешало, а вот Фаргору — ещё как.

— Стой! — запаниковал ящер. — Не уходи! Ты всё равно должен мне помочь, слышишь?! Мы повязаны, мы вместе начали всё это…

— Это было давно, — раздался голос Марктолуса уже дальше; чудовище отступало вглубь своей пещеры. — Теперь ты один. Один и выбирайся из ситуации.

— Тьфу! — ящер сплюнул. — Слушай, пока люди не пришли — у меня всё ещё остаётся моя власть, и я мог бы…

— Ничего ты не мог бы, — голос паука уже затихал вдали. — Я столько лет прекрасно обходился без тебя, и уж последние несколько дней своей жизни точно обойдусь.

Последний из огоньков погас, погружая пещеру в абсолютную тьму; Фаргор какое-то время вглядывался в неё, а затем снова сплюнул и развернулся.

— Обойдусь и без него, — пробормотал он, быстро шагая обратно. Олег летел за ним — было интересно, что же предпримет ушлый ящер дальше.

«Слушай», — мысленно обратился он к Владу. — «Это не может быть вариантом?»

[Что именно? Последовать за ним, когда он будет отсюда сбегать?]

«Ну, да. Он же выберется через какой-то портал. Туда, где полно монстров — никто не увидит мою ауру и не поднимет по этому поводу тревогу. Пускай Департамент ищет меня в подземелье, пускай зачищает его, сколько угодно…»

[Ты забываешь об одной вещи,] — заметил Владыка. — [Этот «зоопарк» расположен где-то у Искателя высокого Ранга. SS или даже SSS — кто ещё может себе такое позволить?]

Ну… в целом, да, наверное. Искателей SSS-ранга во всём мире было ровно 29 (на данный момент) человек, и каждый из них был фактически живым полубогом. Могущественные, непобедимые, неостановимые, сравнимые по силе с армией средних размеров — они делали всё, что захотели, просто потому, что никто не мог что-либо запретить им.

По счастью, пока среди них не попадалось ни единого потенциального Крушителя; все SSS-ранги были если не «хорошими парнями», то, как минимум, не переходящими границы. Но абсолютно любой из них мог устроить себе «зоопарк» из монстров — кто бы сказал им что-то?

[Такой Искатель вполне может вычислить тебя, даже не зная заранее о том, что ты рядом с ним,] — продолжил Влад. — [Находиться рядом с ним тебе слишком опасно. Пока опасно.]

«А здесь во время облавы не будет опасно?»

[До облавы ещё есть время. Высокоранговые заметят тебя, но не сразу. Будет фора, и можно будет что-то придумать.]

Ладно… В принципе, подумал Олег, каждый новый час в облике призрака приносит ему больше информации, чем всё предыдущее время. Сейчас он узнал о «потайном пути к отступлению» Фаргора. Кто знает, вдруг дальше он узнает что-то ещё, более выгодное и удобное?

Фаргор, тем временем, вышел из пещеры и направился обратно. Стражники всё так же неотступно следовали за ним. Он быстро шёл по городу в обратном направлении, тихо что-то бормоча себе под нос; Олег расслышал что-то о чокнутом Шоке и его электрических галлюцинациях, а также о том, как всё не вовремя.