Монстр

Олег разглядел на ней металлическую броню — тонкую, блестящую и такую облегающую, что… короче, раньше Олег никогда не видел, чтобы кто-то, закованный в металл целиком, кроме головы (и крыльев), выглядел почти голым. Валькирия была похожа на античную статую, тело которой почему-то покрыто тончайшими чешуйками.

— Вот именно поэтому, — заметил пузырь, — нам нужно поскорее доложить Фениксам о произошедшем. А уже они там пусть думают.

— Секунду, — отставив банку на стол, Ктро соскочил со стены и схватил со стола что-то, лежащее там. — Сейчас…

Мобильный телефон? Предмет, который держал теперь своими конечностями инсектоид, был весьма на него похож, но… откуда, как? Какой оператор мог обслуживать монстра и почему на такой глубине вообще работал сигнал?

Кроме того, Олег не услышал никакого звонка — казалось, что Ктро просто бросился к телефону ни с того, ни с сего. Тем не менее, сейчас происходило именно это — инсектоид разговаривал с кем-то по телефону.

— Да.

…

— Ты в этом уверен? Сколько сигналов уже поступило?

…

— Принял. Постарайся пробраться в другую часть и разузнать об остальных.

Наконец, он отложил прибор.

— А что ты на это скажешь, Гллл? — его кузнечья голова повернулась набок, разглядывая пузырь почти в упор. — Отряд из Верхней заметил завалы в трёх — трёх! — выходах во внешний мир.

— Изоляция, — валькирия схватилась двумя руками за стол. — Они не сделали бы так, если бы хотели кого-то найти и вытащить наружу. Они сделали бы так, если бы хотели кого-то не выпустить!

Да уж, здесь пузырю и правда было нечего возразить. Он слегка качнулся… хм, вот эти точки на нём — глаза, или просто блики от света?

— Тогда почему мы до сих пор ничего не сообщили Фениксам? — заметил он. — Даже если брать ваш вариант, всё равно сначала нужно доложить им, а затем — в ожидании более разумных приказов — пытаться действовать.

— Третий рой, — обеспокоенно проговорил Ктро, быстро перебегая с одной стены на другую. С такого ракурса он был похож скорее не на кузнечика, а на какого-то жука. — Третий рой нужно выпустить наружу.

[Хитианн-солдат. 315 уровень,] — увидел Олег перед глазами. Видимо, Система реагировала на то, как хорошо видна цель.

Валькирия фыркнула и что-то неразборчиво пробормотала.

— Не вздумай меня критиковать, Ахримада, — заметил Ктро. — Я делаю то, что нужно для выживания колонии — и тебя с твоими близкими в том числе.

— Воины должны жертвовать собой, а не своими сородичами, — Ахримада взмахнула руками. — Я не знаю, что не так с твоим видом и почему…

— Я легко пожертвую собой, — кивнул Ктро. — Если поступит такой приказ от того, кто может его отдать. Но вот чего я не хочу — так это выслушивать твои рассуждения о моём виде и о том, что в нём не так с точки зрения твоего вида.

Да уж, легко им тут живётся, если самый обычный деловой разговор может превращаться… в такое.

— Может быть, вы займётесь делом? — дружелюбно предложил пузырь. — За то время, пока твой вид, Ахримада, производит на свет одного отпрыска, рой Ктро получает десять тысяч. Довольно естественно, что их нужно куда-то девать.

А этот парень — сама тактичность. Но в его словах был смысл — вид с огромной популяцией, размножающийся тысячами, не будет ценить жизнь отдельного индивида так, как вид, в котором ребёнок — это дар небес и событие.

Оба собеседника — и инсектоид-Хиттиан, и валькирия — хмуро поглядели на пузырь, но зател Ахримада кивнула.

— Ладно. Ты прав. Все разговоры и личные мнения — потом, сначала дела. Ктро… до Фениксов поймает?

Кто поймает, что поймает? Впрочем, ответ на эти вопросы стал понятен уже через пару секунд. Один прыжок — и инсектоид уже снова у телефона.

— Нет, — ответил он, глядя на экран. — Берёт до третьего кольца.

Ага, то есть, связи с центром колонии у этого форпоста нет. Ну… откуда у них вообще телефон, работающий на этой глубине?

— Тогда я к Фениксам, — валькирия встряхнула крыльями. — Ты собирай свой рой. Если будут ещё идеи — воплощайте.

Больше не тратя лишних слов, она вышла наружу из пещеры. Олег поднял голову — и увидел её. Перед тем, как нырнуть на своих крыльях вниз, валькирия расправила их и воспарила вверх, к самому своду — видимо, для разгона.

Чёрт… если бы у Олега в этот момент было мужское тело — оно бы тут же отреагировало. Впрочем, мозг по-прежнему был мужским, и у парня перехватило дыхание.

[Ангел-Угнетатель. 812 уровень,] — сообщила система.

«Не может быть, чтобы самоназвание этой расы включало в себя слово „угнетатель“», — заметил Олег. — «Откуда Система берёт эти слова? Выдумывает сама?»

Владыка ничего не ответил, и Олег решил про себя, что будет звать Ахриману валькирией — это ей больше шло. Тем временем, та взмахнула крыльями — и почти молниеносно устремилась вниз. Олег находился далеко от края пропасти, но даже отсюда было видно, что скорость просто запредельная.

[Едва ли ты услышишь тут ещё что-то интересное,] — вот теперь Владыка ожил. — [Начинай идти дальше — там будет куда более увлекательное действо.]

Хм…

«Влад явно что-то подозревает», — сообразил Олег. — «То ли знает что-то, чего не знаю я, то ли просто делает логические выводы».

Но Владыка опять не ответил ничего, и Олег молча потрусил дальше, вниз по скальному серпантину.

Глава 32 — Нижний слой III

Сделав круг по горной кольцевой дороге — а это заняло минут двадцать пять, даже с тем, что пешая скорость Адской Гончей была куда выше, чем пешая скорость человека — Олег добрался до того места, где располагался импровизированный «форпост» в скалах. Он боролся с искушением подойти поближе и заглянуть — через небольшое отверстие почти не вышло разглядеть помещение — но Владыка загодя предупредил его:

[Даже не думай. Обходи их штаб стороной, по кругу.]

«Прямо таки обходить?» — удивился Олег. — «Они даже увидеть меня не должны?»

[Пускай видят — главное, чтобы внимания не обратили.]

Ладно. Не больно и хотелось; Олег подозревал, что когда он доберётся до низа, его любопытство будет утолено сполна.

Впрочем, подойдя поближе, он увидел, что и так не следовало бы приближаться ко входу в штаб. Возле выхода из пещеры (снаружи это выглядело именно как самая обычная скала) медленно, плавно и торжественно растекался уже знакомый ему пузырь Гллл. Зачем он выполз наружу? Это тоже часть их плана, или ему просто захотелось… эмм… размяться?

[Пузырь. 1452 уровень,] — оповестила табличка.

Просто пузырь, без каких-то громких имён или угрожающих прилагательных? Ну, хоть тут угадал. Однако… уровень пузыря внушал. Интересно, он с таким сразу «воплотился» тут или прокачался?

Как Олега Гллл не обратил ни малейшего внимания. Он просто перетекал по неровной поверхности — так спокойно и неторопливо, что Олег на секунду подумал, какое же это медленное существа…

Нет, вряд ли. Будь пузырь и правда медленным — он бы такого уровня не достиг. Наверняка многие Искатели, которые сталкивались с его сородичами, тоже считали их медленными. И платили за это жизнями.

Дорога вела вниз и вниз; если бы не «Ночное зрение» — на такой глубине Олег ничего бы не мог разглядеть, но даже с ним всё было как в сумеречной дымке. Кроме того, наконец-то — спустя столько времени — он стал уставать.

«Мне обязательно добраться до города монстров именно сегодня?» — заметил он Владыке. — «Если честно, я бы отдохнул несколько часов, возможно, даже поспал. Здесь полно пустых пещер, в которых меня никто не обнаружит…»

[Обнаружит, если поставит себе такую цель,] — ответил Влад. — [Не обольщайся. Впрочем, полная безопасность — вообще миф; кто-то считает, что тебе ничего не угрожает, если ты умер, но я отлично знаю, что и это тоже неправда.]

«Оптимист, то же мне…» — мрачно подумал Олег. — «Я тебе нужен буду бодрым или валящимся с ног от усталости?»

[Ох… всё же смертные остаются смертными всегда,] — вздохнул Владыка. — [Ладно. Можешь забиться в какой-нибудь угол и поспать.]