Чёрная Дань

Даниил замешкался. Он явно хотел послушать Руслана, но не мог на это решиться.

– Эй, вы где там? – послышался из глубины леса девичий голос, – Мальчики? Вика? Давайте скорее!

Видимо, кричал кто-то из девочек, которые убежали вперёд.

Фургон набрал разгон, а беглецы смогли удалиться от него лишь на несколько метров. Грузовик ехал, круша тонкие деревья.

– В сторону! – закричал Даниил.

Они рванулись вбок и даже сумели прихватить с собой похитителя. Ребята повалились на землю.

Фургон проехал в нескольких сантиметрах от них. Кирилла обдало ветром от его движения. Вдруг рядом с ним материализовалась Ира, будто бы телепортировавшись из глубины леса. Она оттолкнула Кирилла и подхватила незнакомца там, где до этого нёс он.

– Бежим! – взвизгнула она.

И вместе с Даниилом и Русланом они рванулись с места, унося свою неблагодарную ношу, да так быстро, что Кирилл с Викой даже отстали от них.

– Скорей! – Кирилл схватил Вику за руку и потянул за собой, ускоряя бег.

Он слышал позади рёв двигателя, хруст ломающихся деревьев и визг стираемых шин. Должно быть, понял Кирилл, фургон снова развернулся в их сторону и вот-вот начнёт движение. И, хотя ребята стали двигаться значительно быстрее, им было не уйти от грузовика. Он настигал их.

Им повезло. На пути фургона вдруг встретилось довольно зрелое дерево, с толстым стволом. Наехав на него, фургон остановился. Раздался скрежет погнутого металла и звон разбитого стекла.

Кирилл отпустил руку Вики и остановился. Девушка тоже встала на месте, в то время, как другие продолжали бег.

Кирилл посмотрел на грузовик. Казалось, он уже не сможет ехать – кабина помялась, из-под капота вился дым. Однако через несколько секунд двигатель вновь завыл и фургон сдвинулся с места, хоть и очень медленно.

Юноша огляделся. Увидев в паре метров от себя рассыпавшийся валун, он подскочил к нему и схватил пару его осколков. Камни были не очень большими, но увесистыми.

В голове Кирилла уже сложился простой, но – как ему казалось – гениальный план. Раз фургон едет сам, значит он вроде как живой. Поэтому он и хочет их всех задавить – они его разозлили. А раз так, его поведение очень похоже на повадки дикого зверя. И, следовательно, им можно легко манипулировать.

– Беги дальше, – велел Кирилл Вике.

– А ты?

– Беги!

Девушка помешкала секунду, но всё же послушалась и побежала за ребятами.

Тем временем фургон уже объехал дерево, от которого получил увечья и приготовился вновь пуститься в погоню. Кирилл замахнулся и швырнул в него один камень, затем другой. Первый бросок оказался не очень удачным – камень ударился о стенку кузова и упал, оставив на фургоне лишь лёгкую царапину. Зато второй снаряд компенсировал эту неудачу – Кирилл попал в переднюю фару, отчего та разлетелась вдребезги.

– Эй ты, железяка! – окликнул Кирилл, – Давай сюда!

Начавший было движение фургон остановился. Постоял пару секунд, как будто решая, за кем ему погнаться. Сейчас всё зависело от того, что заставляет фургон двигаться самостоятельно – инстинкты или разум. В первом случае он погонится за тем, кто его дразнит, во втором – за более крупной добычей.

Тут Кирилл понял, как нелепо было надеяться раздразнить фургон. У машины не могло быть собственных чувств. А в погоню ему велела пуститься некая программа во встроенном компьютере. Искусственный интеллект. Он же и управляет грузовиком. Конечно, мысль, что компьютер с ИИ решили встроить в старый грузовик, казалась нелепой и даже смешной, но всё же она была логичнее версии, будто у грузовика есть нервы и чувства.

Все эти мысли пронеслись в голове Кирилла, пока фургон «решал», как ему поступить. И, когда грузовик вновь завёл двигатель, юноша даже удивился его поступку.

Фургон дал задний ход и развернулся кабиной к Кириллу.

Осознав, что одичалый грузовик переключился-таки на него, Кирилл развернулся и побежал что было сил. Позади взвизгнули шины, взревел двигатель. Судя по звукам, фургон возобновил погоню, только гнался уже за конкретной жертвой.

Кирилл бежал куда глаза глядели. У него не было чёткого плана, он лишь хотел отвлечь фургон на себя, а дальше собирался импровизировать. А потому просто бежал.

Ему даже удалось немного оторваться от грузовика – тот ехал слишком медленно, да и деревья, хоть он и легко сокрушал их, всё же задерживали его, будто жертвуя собой ради спасения Кирилла. Изредка парень оглядывался, не сбавляя хода и видел, как преследует его грузовик, подпрыгивая на кочках. Расстояние между ними стало увеличиваться. Кирилл обрадовался было, что фургон начал выдыхаться, или у него кончается бензин, или дали о себе знать многочисленные повреждения.

Но чуть позже машина, будто заставив себя сделать рывок, резко увеличила скорость и стала догонять беглеца.

Тогда-то Кирилл и нашёл решение. Через несколько десятков метров впереди лес обрывался – дальше деревья росли лишь где-то у линии горизонта. Будто чья-то гигантская рука вырвала кусок леса вместе с землёй.

«Овраг, – пронеслось в голове Кирилла, – обрыв».

Он ещё не понял даже сам, что собирается сделать, а ноги уже понесли его к обрыву с удвоенной силой.

Грузовик догонял его, рокот двигателя становился всё громче. И, хотя Кирилл совсем уже выбился из сил, он не позволял себе сбавить шага.

«Ещё чуть-чуть, – твердил он себе, – Ещё совсем немного».

Обрыв приближался, но и фургон тоже. Наступил, наконец, миг, когда грузовик накрыл Кирилла своей тенью. До оврага же оставалось ещё несколько метров. Однако, юноша чувствовал, что передний бампер грузовика почти касается его спины.

Кирилл сделал последний рывок, после которого оказался буквально в полуметре от обрыва и лишь тогда резко свернул в сторону. Чтобы не свалиться в овраг ему даже пришлось ухватиться за ближайшее дерево. Щупленькая берёзка нагнулась к земле, но удержала-таки Кирилла на самом краю обрыва, после чего тот рухнул на траву.

Машина неспособна была повернуть или затормозить столь резко, а потому фургон, пронёсшись меньше чем в метре от Кирилла, пустился в свободный полёт. Кирилл привстал, чтобы увидеть, как он покатится вниз.

Какое-то время – слишком долгое, как показалось Кириллу – грузовик ещё оставался на одном уровне с травой, по которой только что ехал, затем стал падать. Но, двигаясь вниз, он в то же время нёсся и вперёд, а земля под ним наклонилась почти вертикально. И потому фургон нескоро коснулся почвы вновь.

Когда же это произошло, он завалился, упал набок, затем перевернулся на крышу, подпрыгнул и вновь оказался на колёсах, но лишь для того, чтобы начать новый кувырок. Он продолжал катиться вниз, вертясь, будто был огромным цилиндром.

Овраг оказался глубоким – когда фургон достиг его дна, он уменьшился до такой степени, что напоминал самую малюсенькую игрушечную машинку. То есть, так было бы, если бы грузовик остался более или менее целым. Однако же он развалился окончательно. Кабина отделилась от кузова, от неё отвалились двери и капот, детали под капотом вывалились наружу. От кузова же отлетели двери. Колёса тоже сорвались со своих мест и покатились каждое в свою сторону. Достигнув-таки дна оврага, фургон превратился в груду металлолома.

Кирилл ожидал, что кабина грузовика загорится, а затем взорвётся, но ничего подобного не происходило. Он ждал минуту, другую, третью. Тишина.

Но, когда Кирилл уже собрался было развернуться и уйти, фургон ещё раз удивил его. Нет, он не взорвался. Вместо этого, его части вдруг потемнели, постепенно, но быстро – за пару секунд, затем согнулись и смялись, превратившись в красно-бурые комки разных размеров. На этом всё и кончилось.

Но перед смертью живой фургон ещё раз издал свой отчаянный, полный страдания крик.

Кирилл отодвинулся от края обрыва и встал. Какое-то время он ещё стоял, переводя дыхание. «Неужели всё это не сон?» – спрашивал он себя.

Он собирался уже развернуться и отправиться искать одноклассников, когда к его шее спереди прижалось что-то холодное и тонкое. В правое плечо при этом вцепилась чья-то рука с длинными ногтями, которые больно впивались в кожу даже через футболку. Кто-то схватил его сзади и приставил к горлу нож.