Чёрная Дань

– Но эти создания слишком глупы, чтобы додуматься до такого, – добавила Катя. Вероятно, это она тоже узнала от Фриды.

– Да, однако, сомневаюсь, что Фрида закопала за собой свою лазейку, – сказал Кирилл, – Эти твари могут пробраться через неё.

Услышав это, ребята напряглись. Даже на бесстрастном лице Кати промелькнул испуг.

– Нам нужно идти, – сказал Дани, – Мы должны найти наших. Я догадываюсь, где искать Руслана. Он должен быть ближе к центру базы. А вот Настя…

– Мы найдём, – сказала Катя, – Вы идите за Русланом, а мы с Фридой отыщем Анастасию. Ты пойдёшь с Викой, а я с Кириллом.

– Что? Нет, нам нельзя разделяться! – сказал Кирилл.

– Не спорь, Кир, на это нет времени, – отвечала Катя, – Пошли.

И словно в подтверждение её словам вой за стеной, уже почти утихший, возобновился, а откуда-то издали послышалась автоматная очередь. Затем стал раздаваться звон металла, по которому бьют чем-то тяжёлым. Похоже было на сигнал гонга. Кто-то из Чернявых уже начал отстреливаться. Неужто чудовища уже проникли внутрь?

– Иди с ней, Кир, – сказал Даниил, – Она права, у нас мало времени.

Стиснув зубы, Кирилл кивнул.

Глава 21. Руслан

– Ты врёшь, – сказал Руслан, сам удивляясь звуку собственного голоса. Неужели ему хватило смелости что-то сказать, будучи в таком положении? – Такого не может быть. Его сыну должно быть меньше пяти лет от роду.

– Да, ты хорошо соображаешь, сынок, – сказал Гримнир, – И ты, несомненно, был бы прав, если бы не обстоятельства, о которых тебе неведомо. И поверь, ты ещё не готов узнать, что это за обстоятельства.

– Но наши родители… – сказал Руслан.

– Те, кого вы считаете своими родителями, на самом деле никто, – перебил Гримнир, – Причём, для всех вас.

Руслан ему не поверил.

Он вспомнил всё своё детство и отрочество. Он вырос в такой дружной и полной любви семье. И с отцом, и с матерью Руслан и Вика были очень близки. Они почти не знали, что такое конфликты с родителями, на которые часто жаловались их сверстники. Мама и папа всегда поддерживали их во всех начинаниях, а уж как переживали за них! Помнится, мама чуть в обморок не упала, когда Вика пришла домой с расцарапанным лицом – подралась в школе с кем-то из девочек, с кем именно – уже и не упомнишь. А ещё она показывала им их снимки УЗИ. По большому счёту разглядеть там что-то было трудно – двое младенцев в одной утробе больше напоминали размытое пятно – но всё же.

При всём этом допустить хотя бы мысль о том, что мать и отец могли быть им не родными, казалась не только несусветной глупостью, но и предательством.

И ещё меньше правдоподобия эти слова имели оттого, что сказаны были этим страшным злым человеком из другого мира.

– Ладно, я и так сказал достаточно, – объявил Гримнир, – Остальное узнаешь позже, старик. Взять его.

Видимо, теперь Гримнир не боялся, что Ратег может причинить вред Руслану. Его псы сделали шаг к ним, но Ратег остановил их.

– Стоять! – прорычал он, приподнимая Руслана за шиворот, – Этот сосунок точно не может быть Арво, синеглазый. У него есть сестра-близнец. Так что на него мне плевать. Он представляет ценность для тебя, не для меня.

Тут-то до Руслана дошло, какую ошибку он совершил, доверившись Ратегу. Ему бы следовало догадаться и раньше, когда тот только начал расспрашивать Гримнира. Старик не собирался помогать им сбежать, ему нужно было совсем другое. И ради этого он не только сам готов был умереть, но и не колеблясь пожертвует кем угодно, в том числе и им, Русланом.

В это мгновение до них донеслась ружейная очередь и несколько звонких ударов гонга. Чернявые встрепенулись и взглянули на ближайшую сторожевую башню. На ней часовой целился куда-то за стену.

Вероятно, это отвлекло Ратега, потому что он не заметил Чернявого, подошедшего сбоку и ударившего его прикладом автомата по голове. Ратег выпустил Руслана и упал наземь.

Однако сознания, как следовало ожидать, старик не потерял. Он тут же перекатился, и Чернявый, направив на него ружьё и выстрелив несколько раз, всадил все пули в землю. А в следующее мгновение сам получил пулю под подбородок – Ратег молниеносно поднял автомат, всё это время висевший на его плече и выстрелил. Всего один раз, но этого оказалось достаточно.

Пуля прошла насквозь и вылетела из макушки Чернявого вместе с фонтаном крови. Какое-то время солдат ещё стоял на ногах, неосознанно глядя в землю. Затем покачнулся и рухнул на спину.

Тогда как Ратег, наоборот, встал на ноги и был готов вступить в неравную схватку с остальными.

Двое Чернявых схватили Руслана и оттащили в сторону.

Глава 22. Анастасия

Это нечто отдалённо напоминало человекообразную обезьяну или гориллу – такое же строение тела, если не считать головы. Поза прибавляла сходства – выгнутая спина, передние конечности, выпрямленные и упёртые в землю, и чуть приподнятая задняя часть. Да и размером мышц это чудище не уступало горилле. Даже, пожалуй, было ещё больше и сильнее.

Оно почти не имело, если не считать красного гребня, идущего от макушки к пояснице. И судя по тому, как торчали эти «волосы», они были не мягче игл дикобраза. По всему телу – лишь чёрная кожа со множеством шрамов и бугрящихся серых вен. Сзади торчал длинный хвост, похожий на серп. Он почти не шевелился, лишь слегка трясся, когда монстр рычал. А спереди – огромная хищная пасть с острыми клыками и мощными челюстями. Эта пасть скалилась и издавала зловещий рык. Жёлтые глаза монстра блестели в полумраке.

– Мамочки! – пискнула Настя. Она собралась было попятиться назад, однако вспомнила, что упирается спиной в ветхий деревянный стеллаж.

Не приходилось сомневаться, что чудовище собирается напасть на них. Оно потому и выбило дверь, что учуяло запах людей и вознамерилось их сожрать. Ещё меньше сомнений у Насти было в том, что у зверя хватит сил одолеть её и Роди. Пусть у того и был автомат.

Однако сам Роди сдаваться в лапы хищника не торопился. Едва тот предстал во всей своей красе, парень поднял ружьё и выстрелил трижды. Расстояние между ним и монстром едва ли достигало десяти метров, так что попасть было несложно. Две пули угодили в переднюю лапу чудовища, чуть ниже плеча. Оттуда прыснула кровь и потекла двумя небольшими, но упругими струями. Третья пуля пролетела над головой, проткнув ухо зверя и разодрав его в клочья.

Тварь пискнула от боли, потом зарычала, вскинула голову к потолку и завыла. А затем прыгнула, преодолев разом расстояние от дверного проёма до противоположной стены. Роди едва успел отпрыгнуть в сторону и оказался у ног Насти. Та помогла ему встать. Монстр ударился о стену и рухнул на пол, но на этот раз даже не пикнул.

Сама не осознавая себя, Настя навалилась на стеллаж. Тот зашатался и упал, опрокидывая соседние. Последний рухнул на голову чудища, осыпая его всевозможным хламом. Впрочем, едва ли весь этот мусор мог причинить монстру серьёзный вред. Упавший стеллаж лишь на секунду задержал его, не позволив подняться сразу, чтобы наброситься на людей, протягивая к ним огромные когтистые лапы.

Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Роди смог вновь нацелить автомат на хищника. На этот раз он выпустил целую очередь прямо в голову.

Несмотря на сгущающуюся темноту, Настя хорошо видела брызги крови, ошмётки плоти и обрывки шерсти, летящие во все стороны. Голова чудовища превратилась в решето и случилось это настолько быстро, что зверь даже не успел издать предсмертный крик. Он пошатнулся и упал. Остатки его морды уткнулись в гнилой дощатый пол, лапы оказались под туловищем, которое неестественно выгнулось. Тело монстра пару раз вздрогнуло прежде чем замереть.

– Оно… мертво? – спросила Настя.

Роди кивнул, вытирая вспотевший лоб. Однако легче Насте отчего-то не стало. Страх никуда не ушёл, а по-прежнему заставлял её сердце биться учащённо, а руки – сжиматься в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Настя всё ещё чувствовала себя в опасности. И, как оказалось, не зря.