Даруя Смерть

Какое-то время Нуб блуждал глазами по черному небу. Убедившись в том, что он впустую тратит время, Нуб обернулся на Такеду.

— Ты сулил мне худшую смерть, — произнес он. — Я заставлю тебя пожалеть о сказанном.

С этими словами он зашагал в сторону Такеды. Тот не мог понять, почему духи Сенто до сих пор не идут к нему на помощь — сейчас была та самая, крайняя необходимость.

Вместо них на подмогу пришел Саб-Зиро — оглушив Нуба ударом ледяного молота по голове, он перегородил собой Такеду. Саб-Зиро атаковал ревенантов с дистанции — замораживал, метал острые глыбы, создавал ледяные корки под ногами. Тем не менее, они упорно продолжали наступать. Вскоре к ревенантам присоединился оправившийся от удара Нуб.

— Тебе хватает глупости защищать этого щенка? — крикнул он Саб-Зиро. — Он только что выразил презрение к нашему клану! А ты закрываешь его собственным телом!

— Нет никакого нашего клана! — отозвался Саб-Зиро. — Старый Лин Куэй предал родной мир, служа Шао Кану. Его воины насильно подвергались киборгизации. Новый Лин Куэй никогда не повторит ошибок старого!

— Вот как ты заговорил. Ты не менее «желтый», чем этот молокосос. Я убью вас одним ударом!

С этими словам Нуб замахнулся молотом для броска. Саб-Зиро создал массивный ледяной щит, готовясь к удару. Такеда, почти целиком утративший надежду, в последний раз воззвал к духам Сенто и отцу.

Неожиданно над Нубом и ревенантами нависла огромная тень. Духи, услышавшие наконец Такеду, столпились в грозное серое облако с сотней красных глаз. Спустя мгновение на полпути между Нубом и Саб-Зиро ярко вспыхнул красный огонь, и из него появился целый и невредимый Кенши.

Горящие взгляды духов были направлены на Нуба, держащего молот наизготовку. Глядя им в ответ, Нуб презрительно усмехнулся. Его рука, сжимающая молот, едва двинулась вперед для броска… И тут облако духов обрушилось прямо на него. Нуб издал пронзительный вопль — десятки изогнутых лезвий вонзились в его тело. Духи взмыли в воздух, волоча его за собой. Двойник Нуба пытался вырваться из него, чтобы дать отпор неприятелям, но они держались на дистанции и не позволяли добраться до себя.

Зависнув высоко над крепостью, духи единовременно развели косы. Тело Нуба разорвало на множество черных ошметков, которые спустя мгновение распались в фиолетовую дымку, полную ярко-зеленых вкраплений — душ, похищенных Нубом. Дымка развеялась нахлынувшим ветром, а души устремились вниз и поглотились мечом, протянутым Кенши. Лишь одна душа осталась нетронутой — она спустилась к Такеде и растворилась внутри его тела.

Такеда ощутил, как силы мгновенно вернулись к нему. Кенши приблизился к нему и помог встать.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Теперь да, — отозвался Такеда. — Кажется, с ним покончено, — сказал он, всматриваясь в небо.

— Очень хочется верить, — произнес Саб-Зиро. — Эта нечисть оказалась живучее киборгов.

Такеда отошел от земных воинов. Он опустился на колено перед обгоревшим трупом Ханзо Хасаши и низко склонил голову.

— Преисподняя не отпускала его до самой смерти, — донесся голос Кенши. — Теперь его душа обретет покой.

Такеда промолчал. Несмотря на гибель очередного виновника его скорби, гнев продолжал переполнять его душу. Он крепко сжал обугленную кисть своего учителя, с трудом сдерживая уже осточертевшие слезы. Саб-Зиро опустился рядом и застыл в поклоне, выражая почтение некогда заклятому врагу.

Тем временем ревенанты пришли в чувства — мрак сошел с их каменно-серых лиц. Призраки помогали друг другу восстановиться — Синдел и Страйкеру вернули на место головы, Китане прикрепили конечности. Только располовиненный Кабал и изломанный Смоук все еще были не в строю.

Лю Кэнг, хромавший на одну ногу, подобрал Молот Гнева и заковылял в сторону земных воинов.

— Уверен, что хочешь этого? — спокойно спросил Кенши. — Вы видели, что стало с Нуб Сайботом. После такого не воскреснете и вы.

Лю Кэнг остановился. Смерив хмурым взглядом Кенши и земных воинов, он ответил:

— Вы освободили нас от контроля черного демона. За это я позволю вам уйти. В первый и последний раз.

— Благородно с твоей стороны, Лю Кэнг, — кивнул Кенши.

Духи Сенто спустились к земле. Вместе с Кенши они окружили Саб-Зиро и Такеду. Последний держал на руках тело Ханзо.

— Ревенанты знают про силу, за которой охотится Дэйгон, — сказал вдруг Кенши. — Они обязательно явятся за ней.

— Тогда почему мы уходим? — спросил Такеда.

— В Преисподней они сильнее и менее уязвимы. Пусть приходят в Эдению. Там преимущество будет на нашей стороне.

Кенши и духи Сенто обернулись красным огнем. В последний момент перед перемещением Такеде послышался знакомый крик. Этот голос невозможно было спутать ни с каким другим…

***

В эденийском кратере царила разрушительная битва. Ясное небо содрогалось от грохота снующих воздушных суден Земного Мира и Красного Дракона. Лазерные выстрелы из зенитных пушек густо пронизывали воздух. Силовые поля, возведенные вокруг лагеря Дэйгона, беспрестанно сверкали от попадавших в них снарядов штурмовиков и обломков подбитой техники.

Не менее ожесточенное сражение кипело на земле. Бойцам Красного Дракона приходилось нелегко — против них орудовала дивизия боевых машин Специальных Сил. Земные войска смогли пробиться сквозь силовое поле, и солдаты Дэйгона пустили в ход невидимость. У противника на этот случай были детекторы, однако засечь все цели не представлялось возможным — совершенная маскировка андроидов, вкупе с плазменными винтовками, делала их главной ударной силой. Специальным Силам ничего не оставалось, кроме как вычислять невидимок по направлениям стрельбы.

Дэйгон и Тейвен наблюдали за битвой из кабины конвертоплана. Тейвен не мог проронить ни слова — он поражался тому, насколько сильно изменилась война с тех времен, которые он помнил. Вместо него говорил Дэйгон:

— Как ты знаешь, наша мать была могущественной прорицательницей. Она предрекла уничтожение миров. Старшие Боги явились нашему отцу и потребовали, чтобы он предотвратил конец света. Отец придумал состязание, по результатам которого защитники всех миров либо умрут, либо лишатся своих сил. Участников состязания лишь двое — ты и я.

Не знаю как ты, а я прекрасно помню, как родители вызвали нас во дворец. Тогда нас погрузили в сон и спрятали в Земном Мире. Наших драконов приставили к нам, чтобы они пробудили нас в нужный момент и помогали по ходу состязания. Каждый из нас должен был найти меч и доспехи. Затем, по пророчеству матери, нам предстояло биться друг с другом здесь, в этом кратере. Перед победителем должна появиться пирамида, изваянная отцом, на вершине которой находится Блейз — огненный элементаль, в котором сокрыта божественная сила. Она может оказаться настолько великой, что даже Старшие Боги не смогут совладать с ней. И эту силу заполучит тот, кто нанесет Блейзу смертельную рану.

Как видишь, все пошло не по плану. По неизвестной причине Каро пробудил меня раньше положенного. Я прожил в Земном Мире не одно тысячелетие — разузнал правду, отыскал наши мечи и доспехи, облазил каждый уголок в поисках тебя. И вот наконец нашел.

Тейвен долго молчал. Он отвернулся от окна, за которым продолжала кипеть битва.

— Это безумие, — произнес наконец он. — Наши родители не заставили бы нас биться друг с другом.

— Ты серьезно так считаешь? — отозвался Дэйгон. — После того, как они погрузили нас в тысячелетнюю спячку против нашей воли?

— Я уверен, они были вынуждены так поступить.

— Они потерпели фиаско! Я стал фатальным изъяном в их, казалось бы, идеальном оружии. Видел бы ты их лица, когда я пришел во дворец!

Тейвен поднял взгляд на брата. Его лицо исказила ошеломленная гримаса.

— Ты… — вырвалось у него. — Это ты убил…

— Это меньшее, чего они заслуживали, — ответил Дэйгон. — Но я проявил милосердие, они умерли быстро.

Разгневанный Тейвен схватился за меч.

— Предатель! — прошипел он. — Во имя Аргуса, моего отца! Во имя Делии, моей матери… Я снесу твою голову с плеч!